— Как ты можешь...
Что? Любить тебя? Желать? Что, Вивиан?
— Хотеть быть со мной, когда буквально не переносишь меня.
Он смотрит на меня так, словно я только что сказала самую глупую вещь в мире.
— Тот факт, что ты меня бесишь, не означает, что я не могу желать тебя.
— То есть всё дело в том, что тобой движет исключительно желание секса.
Разочарование разливается по моим венам, но я скрываю его за маской безразличия, натягивая её со скрипом на свой череп.
— Со временем ты поймёшь, что на самом деле мной движет.
Что ж, многообещающе. Я смотрю на него ещё несколько минут, прежде чем снова отвернуться.
Я мечтала услышать от него нечто подобное или хотя бы довольствоваться тем, что он видит во мне не предмет раздражения, а женщину, которая может подойти в качестве жизненной спутницы. И тем не менее ни одно из того, что между нами произошло, не заставляет моё сердце радоваться. Наоборот — разбивает его на мелкие трещины, которые в очередной раз обязательно превратятся в тысячи осколков разочарования.
И сколько раз можно его разбить, чтобы хоть что-то понять?
Кровать прогибается, когда Рик наклоняется в мою сторону. Под одеялом его рука быстро нащупывает меня и подминает к себе. Плотно прижимает к своему телу, словно я недостающая его часть.
Вторую руку он просовывает под мою голову, и я не возражаю. Мои глаза уже закрыты, и вот-вот я погружаюсь в долгожданный сон. Сквозь пелену ощущаю нежный поцелуй на своей макушке, после чего Прайс упирает свой подбородок в это самое место.
Большой палец мужчины нежно поглаживал мою щёку, помогая мне быстрее заснуть.
— И когда оно придёт, — голос звучит расплывчато, и я думаю, что на самом деле путаю его со сном. — Надеюсь, мне больше никогда не придётся причинять нам боль.
*****
Утром я ожидала, что не застану Рика рядом, однако, к моему удивлению, он мирно спал, крепко сжав меня в объятьях.
Мне пришлось разбудить его, чтобы он вернулся к себе, пока никто не проснулся. Мужчина был крайне недоволен, но спорить не стал.
Когда я оказалась одна, подошла к зеркалу и обнаружила на своей шее отпечатки пальцев Рика. К счастью, с собой взяла тональный крем, который поможет мне скрыть следы ночи.
Натянула на себя одежду, прежде чем услышала стук в дверь.
— Вивиан, это я, — голос Майкла за дверью заставил меня улыбнуться.
— Заходи.
Пока Майкл заходил в комнату, я отвернулась, дабы он не увидел синие пятна на шее. Роюсь в косметичке и, как назло, не могу отыскать чёртову тоналку.
— Как ты? — Осторожно спрашивает брат.
— Всё хорошо, — честно отвечаю я. — А ты?
— Ну... Желание убить Прайса стало чуть слабее.
Тихо смеюсь, одновременно раздражаясь. Не может быть, что я забыла его дома.
— Говард уговорил Беверли пройтись, — продолжает он. — С братом идти она отказалась.
— Да, он серьёзно оплошал. Где же он?
— Не могу поверить, что Рик думал, будто мы спим.
От этой мысли меня передергивает, и на лице появляется гримаса отвращения. Я наклоняю голову в сторону брата, стараясь не показывать синяки на шее.
— Он идиот, — шиплю я. — Чего ещё можно ожидать от Рика?
Отвернувшись, я принимаюсь за новую, уже пятую по счёту попытку найти тональный крем.
— Что ищешь? — Майкл подходит ближе, наклоняясь через моё плечо и внимательно осматривая разбросанную косметику на комоде.
— Тональный крем, должно быть, забыла дома. — Тяжело вздыхаю и останавливаюсь.
Майкл отходит и возвращается на своё место.
— Ладно, не буду мешать.
Брат разворачивается, собираясь уйти. Видимо, он подумал, что я пытаюсь избежать разговора. Плюнув на синяки, я подбегаю к нему и хватаю за руку. Он останавливается и поворачивает голову в мою сторону.
— Майкл, постой. Прости меня. — Вина ясно читается в моих глазах. — Мне очень жаль, что я сорвалась на тебя вчера. Я хочу, чтобы ты знал: я никогда не думала о тебе как о бесхребетной нюне или ещё что-то в этом роде. Ты — часть моей души, и мне никогда не справиться без тебя. Я очень тебя люблю и до смерти благодарна за всё, что ты делаешь для меня.
Парень поворачивается ко мне всем корпусом, внимательно вглядываясь в моё лицо.
— Мне стыдно перед тобой, — продолжаю я. — И я готова искупить свою вину столько, сколько понадобится для твоего прощения.
— Мне не нужны извинения, Вивиан.
Я вздрагиваю, осознавая, как сильно я его обидела.
— Ты устала, и я прекрасно понимаю, что тебе нелегко. Потому что я и сам в таком же положении. Но я никогда не позволял себе подобного в твою сторону.