— Майкл? — спросила я с надеждой. — Мне правда важно это знать. Если бы мы с Риком были вместе, ты бы был против?
Брат тяжело вздохнул и покачал головой. Его нежный взгляд встретился с моим.
— Если ты будешь счастлива с ним, то, конечно, нет. Я просто...
Рик уже почти подошел.
— Я просто хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем начинать отношения.
— Какие отношения? — раздался голос Рика за моей спиной.
— Тебя это не касается, — сказала Бел, подхватывая брата под руку. — Пойдем, Рик, нам нужно подготовиться к гонке.
Она кидает на меня многозначительный взгляд. Бел только что спасла меня от ещё одного неловкого момента. Я была совсем не готова к подобному разговору между моим потенциальным партнёром и братом. К тому же, Майкл теперь в курсе всего, что между нами происходило. И, конечно, он всё ещё злится из-за того, что я скрыла от него случай в подворотне. А я до сих пор считаю, что это было не обязательно знать. Ведь Рик их уже наказал, не так ли?
— Времени на подготовку нет, — Рик с улыбкой говорит нам. — Нужно успеть, пока полосы свободны.
— В это время в городе машин как комаров в летний день. Полосы будут заняты ещё долго, — замечает Майкл.
— Ви! — зовёт меня дедушка.
Я оставляю друзей, которые обсуждают, почему мы не можем поехать переодеться в человеческую одежду, и почему Рик так странно улыбается.
Я подхожу к дедушке и обнимаю его. От него пахнет собаками, и я улыбаюсь, представляя, как бы это прозвучало, если бы я произнесла эти слова.
— Ну что, юный гонщик, готова дать отпор своему деду? — говорит он с легкой иронией в голосе.
Улыбка становится шире, когда он касается моей макушки костяшками пальцев и начинает массировать ее.
— Всегда готова, — отвечаю я с готовностью.
— Отлично. Ребята, вперед!
Дедушка машет руками, подзывая друзей. Промозглый ноябрьский ветер развивает подол моей юбки. Я плотнее закутываюсь в пальто, чувствуя, как мороз проникает под одежду.
— Ну что, все по машинам! Едем творить историю! Сегодня вы увидите, что такое реальные гонки, — говорит дедушка.
Мы переглядываемся, не в силах сдержать улыбки.
В городе идёт снег, создавая предновогоднюю атмосферу, хотя календарь ещё указывает осенний месяц. Природа не считается с нашими условностями и не спрашивает разрешения, чтобы проявить свою силу и могущество.
Огни города, отражаясь от снега, создают иллюзию яркого солнечного света. Лёгкий ветер одновременно обжигает и щекочет щёки, заставляя кровь приливать к лицу в попытке хоть как-то согреть его. Съежившись от очередного порыва ветра, я прислушиваюсь к разговору ребят, которые обсуждают, кто с кем поедет.
Говард, как мальчишка, о чём-то увлечённо беседует с дедушкой. Тот внимательно слушает его, время от времени вставляя короткие комментарии. На лицах мужчин сияют улыбки, они выглядят совершенно расслабленными. Глаза Харриса наполняются радостью при виде кого-то из моей семьи, а я, признаться, никогда раньше не замечала, как он радуется.
Прячу улыбку за воротником, не сводя глаз с мужчин.
Бел и Майкл тихо спорят о чём-то, но их слова неразличимы. Рик и Норман ссорятся — без этого не обходится. Похоже, Норман получил от Рика за свои проступки. И результаты налицо — в прямом смысле этого слова.
В воздухе царит атмосфера радости и веселья, но внезапно я замечаю движение в тёмном переулке. К горлу подступает тошнота. Я выпрямляюсь и пристально всматриваюсь в темноту, пытаясь разглядеть, кто там стоит.
Почему-то я уверена, что этот человек следит именно за нами. Меня охватывает знакомое чувство, будто я уже испытывала нечто подобное раньше.
Это ощущение я впервые испытала в приюте. Тогда я впервые почувствовала это неприятное, навязчивое чувство слежки. Опасности.
Я машинально отшатываюсь, и тень, словно в ответ, делает шаг вперёд. Мои глаза непроизвольно расширяются. Что, если он хочет... убить кого-то? Что, если это один из недоброжелателей Рика или Гарри?
Мне становится трудно дышать. Страх парализует меня. Ноги словно приросли к земле. Я не могу отвести взгляд. У меня стойкое ощущение, что если я упущу этого человека из виду, произойдёт что-то ужасное.
Может быть, стоит...
— Вивиан, что с тобой? — голос Олби вырывает меня из оцепенения. Я не заметила, как он подошёл. Едва заметно вздрогнув, я неохотно отвожу взгляд от незнакомца. Остальные ребята продолжают разговаривать, не замечая, что я стою у края проезжей части.