Музыка действительно стала тише, и я облегчённо вздыхаю. Ветер, доносящийся с террасы, сразу обдаёт меня лёгкими прикосновениями. В воздухе витает запах алкоголя и табака. Ребята повсюду курят кальян и сигареты, совершенно не заботясь о том, что количество дыма в помещении превышает количество людей.
Прохожу вглубь комнаты, стараясь не обращать внимания на шумные разговоры и смех, раздающиеся со всех сторон. Нахожу свободное место у стены и прислоняюсь к ней, делая глоток прохладной воды. В этот момент я чувствую, как напряжение начинает медленно покидать моё тело.
Взгляд невольно падает на группу людей в углу комнаты, увлечённо обсуждающих что-то.
Планировка у Прайса идентична с моей, разве что моя квартира уступает габаритам пентхауса. Быстро нахожу среди присутствующих Говарда и Олби, они стоят у бассейна с бокалами в руках. Следую к ним, стараясь избегать лишних прикосновений и пустых разговоров. Как только подхожу к друзьям, к ним присоединяется Рик с черной футболкой в руках. Он кидает ее на шезлонг рядом с нами и, не проронив ни слова, как и до этого, направляется к бассейну. Он медленно спускается по широким ступенькам и ныряет, скрываясь под гладью воды.
— Я думал, ты уже спишь, — сообщает Олби.
— Спала, — подтверждаю я, наблюдая за царящим весельем.
— Твой мартини.
Говард вручает мне бокал с мартини, на ходу кидая в него один кубик льда. Не забыв при этом подмигнуть и одарить теплой улыбкой. Улыбаюсь в ответ и благодарю его.
— В честь чего вечеринка? — возвращаюсь к разговору с Олби.
— Разве нужен повод, чтобы хорошо провести время?
Делаю глоток и провожу правой рукой по бедру. Приятный вкус растекается у меня по языку, оставляя после себя ореховый привкус.
— Ты прав, не нужен, — отрицательно качаю головой, расплываясь в очередной озорной улыбке.
— Еще пару бокалов, и станет легче, — заверяет Говард.
— Еще пару бокалов, — парирую я, — и вы будете выносить мой труп из квартиры снизу.
Друг оценил шутку, одобрительно кивая и смеясь.
— Справедливо.
— Где Норман? — спрашиваю я. — Я не вижу его, быть может, его здесь нет?
Было бы славно.
Олби пожимает плечами и оглядывается.
— Он пришел с нами, возможно, он где-то в толпе. Удивительно, что он еще не заметил тебя.
— Надеюсь, что так, — улыбаюсь я. — Меньше проблем, меньше головной боли.
Говард смеется.
— Ты всегда так говоришь, но в глубине души ты любишь всех нас, даже Нормана.
— Да, наверное, ты прав, — смеюсь я. — Но это не отменяет того, что он иногда выводит меня из себя.
— Кстати о Нормане, — я прослеживаю за взглядом Олби и вижу Рамиреса, который с безудержным весельем, неся в руках бутылку маргариты и виски, шагает к нам.
Ну конечно же он тут. А могло быть иначе?
— Привет, красотка! — Норман подходит ближе, широко улыбаясь и протягивая бутылку. — Не желаешь освежиться?
*****
— Хочешь присоединиться к нам? — обращается ко мне Рамирес. Он полностью погружен в воду, видны только его плечи и голова. — Думаю, Рик одолжит тебе футболку. Но могу и я!
— Обломись, придурок, — вмешивается Говард, прежде чем я успеваю съязвить в ответ белокурой бестии. За час, проведенный на вечеринке, Харрис изрядно устал. Пока мы общались с ним и Олби, пытаясь спокойно пить свои напитки, Норман так и напрашивался на пулю во лбу. Уверенна, Говард уже сто раз пожалел о том, что помешал Рику затащить меня на вечеринку.
Говард — спаситель этого вечера, клянусь вам!
Вместо трёх бокалов я выпила все пять, и это ровно полбутылки мартини! Голова уже не болела, и я, несмотря на Рамиреса, наконец-то смогла расслабиться. Музыка стала громче, так же как и голоса людей вокруг. Или же это просто притупились мои собственные ощущения.
А вообще-то, плевать. Раз уж Рик втянул меня в это безудержное веселье, так почему бы не оторваться по полной? Кстати, о нём. Всё это время он зависал в компании с другими мужчинами, которых я прежде не видела. Судя по выражению его лица, говорили они о чём-то серьёзном. Что ж, меня это вполне устраивает. Ведь за это время он не подпустил к себе ни одну женщину. Я не стану уповать на тот факт, что этого не произойдёт в ближайшем будущем, но хотя бы не у меня на глазах. Этого мне вполне достаточно.
— Рик уже позаботился об этом. — Заканчивает Говард.
Пока между парнями созревает словесная перепалка, в которой присутствуют наилучшие пожелания смерти и членов, я уверенно шагаю к бассейну. В перерывах между рявканьем и угрозой Норману отрубить пальцы, если он в очередной раз прилипнет ко мне как репейник к заднице, Говард интересуется, уверена ли я, что не хочу охладиться просто под холодным душем. Отмахиваюсь от него и продолжаю идти, слегка покачиваясь.