Он поворачивает меня к себе лицом, его глаза горят отчаянным огнём.
— Ты хочешь правды? Я готов открыться тебе. Я расскажу всё, что ты хочешь знать. Каждая моя тайна будет лежать перед тобой как на ладони. Только, ради всего святого... не отказывайся от меня.
— Ты уже решил все за меня. Теперь позволь мне решить за нас обоих.
Разворачиваюсь и ухожу, оставляя его слова эхом в пустой комнате.
*****
Голова всё ещё пульсирует от боли, но пара часов сна немного помогли. Запланированная встреча действует лучше любого энергетика. Такси уже ждёт меня, и я торопливо сажусь в машину, стараясь не промокнуть под нескончаемым дождём.
Похоже, природа забыла, что на дворе декабрь.
Ровно без пяти восемь я оказываюсь у отеля «Атлантик». Майкл сообщил, что Джулиан живёт здесь уже больше года. Нам невероятно повезло, что она оказалась именно в Лос-Анджелесе. Возможно, после нашей встречи она покинет город навсегда, как это уже произошло с Теллурайдом.
Я помню, какие страдания причинило предательство матери и смерть отца Прайсам. Лишь по-настоящему сильные люди способны сохранить веру в человечество, несмотря на всё произошедшее. Веру в то, что не все люди подобны Джулиан Прайс.
Я ненавидела её всей душой. Никогда прежде я не испытывала такой всепоглощающей ненависти к кому-либо.
Если бы не моё нынешнее положение, в которое я сама себя загнала, я бы предпочла никогда больше не встречаться с ней. Даже случайно. Хотя вероятность этого невелика — мы не виделись уже десять лет. И она прекрасно знала, где живут её дети, ведь они никогда этого не скрывали.
Расплачиваюсь с водителем и направляюсь к входу. На стойке регистрации сообщаю, что прибыла к Джулиан, и меня просят подождать. Сотрудники звонят ей по стационарному телефону, уточняя, ожидает ли она гостей.
— Можете проходить, мисс.
Мне сообщают этаж и номер апартаментов. Через пять минут я уже у двери.
Сердцебиение учащается до опасного предела. Поднимаю руку и стучу пару раз. Из-за двери раздаётся голос:
— Входи.
Не нужно повторять дважды. Открываю дверь, переступаю порог и оглядываюсь.
Роскошные апартаменты напоминают квартиру Рика. Джулиан явно не бедствует и живёт в роскоши.
Не то чтобы я радовалась этому факту. Я бы предпочла, чтобы она сгнила где-нибудь в подворотне.
«Вивиан, бога ради, прекрати», — одергиваю себя.
— Здравствуй, Вивиан, — передо мной появляется женщина.
Джулиан заметно постарела за эти годы, но возраст лишь украсил её. Она была одета лишь в белый халат, а её мокрые ониксовые волосы ниспадали до плеч. Память меня не подвела — Рик и Беверли совершенно не похожи на мать.
Как удивительна жизнь! Майкл, хоть и не родной сын и брат, но до ужаса похож на наших родителей. Я всегда замечала в нём сходство с Риком. А вот Прайсы — точная копия отца.
Это к лучшему. Ещё одно доказательство того, что природа всё делает так, как должно быть.
— Привет, — здороваюсь я и снимаю верхнюю одежду, оставляя её на вешалке в небольшой прихожей.
— Будешь чай или кофе? — ласково спрашивает она.
«Да ладно тебе, можешь не стараться, Джулиан. Я и так знаю, что ты сука», — проносится в голове.
— Кофе, — отвечаю я и прохожу дальше.
— Можем присесть в лоджии, если тебе это не помешает. Люблю смотреть, как город просыпается.
Женщина направляется к небольшому кухонному столику с кофемашиной, закладывает капсулу и подставляет кружку.
Быстро нахожу застеклённую лоджию с двумя креслами-качалками, на каждом из которых лежит белый плед. Бросаю на Джулиан вопросительный взгляд.
— Часто принимаешь гостей?
Она улыбается той же улыбкой, что и Рик с Бел.
«Что ж, ладно. Что-то всё-таки им досталось от матери», — думаю я.
— Не так часто, как ты думаешь, — отвечает она.
Присаживаюсь в одно из кресел. Да, вид из её окна действительно впечатляет — я бы не отказалась просыпаться с таким каждый день. Но ничто не сравнится с панорамой «Прайс» и видами Нью-Йорка. Или с утренним Теллурайдом, его вечными туманами, чистым воздухом и умиротворяющей тишиной.
Жду, пока Джулиан готовит кофе, любуясь небом. Солнца почти не видно — оно спряталось за чёрными тучами, создавая атмосферу раннего вечера. Небо озаряет первая молния, и через минуту раздаётся раскат грома — напоминание о могуществе и непокорности природы.