Надеваю балаклаву. Ускоряю шаг, заметив красный сигнал дрона. Вижу Джонсона, беспокойно ищущего своего гонщика в толпе. Когда я оказываюсь в поле зрения, толпа замечает меня и начинает выкрикивать моё прозвище. Гарри оборачивается, и напряжение на его лице сменяется сначала облегчением, а потом раздражением.
Он быстро подходит, хватает за запястье, заставляя остановиться. Бросаю на него гневный взгляд, пытаюсь вырваться, но безуспешно — он сжимает руку до хруста костей.
— Что это на тебе? Где форма, которую я дал? — шипит он, наклоняясь ко мне. Наши тела почти соприкасаются. Его спина скрывает нас от публики. Со стороны кажется, будто мы целуемся.
— Она сгорела вместе с машиной, — ядовито отвечаю я.
— Выглядишь отвратительно, — пренебрежительно бросает он, осматривая меня.
—Зато ты, как всегда, безупречен.
Наконец он отпускает мою руку и отступает.
— В машину. Старт через пару минут.
— Есть, босс.
Добираюсь до автомобиля и стремительно ныряю внутрь.
Когда оба гонщика готовы к старту, перед нами появляется девушка-ведущий.
Толпа затихает. Я опускаю окно, готовясь слушать.
— Приветствую! Сегодня вам предстоит побороться за звание лучшего гонщика! — Она улыбается, переводя взгляд с меня на соперника.
Медленно поворачиваю голову и встречаюсь с его карими глазами. Рик смотрит на меня так, словно ждал этого момента.
На моём лице — лишь мёртвое спокойствие. Конечно, он здесь. Он всё знал. Всё это время знал.
— Ваш маршрут уже отобразился на экранах, — продолжает девушка.
Перевожу взгляд на экран на панели. Нам предстоит преодолеть треть Нью-Йорка до финиша.
— Удачи! И... Газ в пол! Смерть за вами, но вы быстрее!
Жёлтый свет.
Дыхание учащается. Ноги напряжены. Одна рука на коробке передач, вторая до боли сжимает руль.
Удар сердца.
Зелёный!
Визг покрышек.
Грохот толпы.
Рев мотора.
Морозный ветер врывается в салон. Ловко переключаю передачи, лавируя между машинами. Подрезаю даму на красном авто — она сигналит мне вслед.
Мы с Риком мчимся по ночному городу. Между нами — пропасть. Не знаю, сократится ли она или станет ещё шире. Но одно я знаю точно: то, как мы поступили друг с другом, далеко от идеальных отношений.
Мы ненормальные. Зависимые от скорости, адреналина и смерти. Рискуем жизнью ради цели, которая кажется смыслом нашего существования. Наполняем себя искушением, губящим наши души.
Раньше я не понимала, чего хочу от жизни. Всё было так непостоянно, что желания менялись каждый раз. То одно, то другое.
Мечтала уехать в Теллурайд с Майклом и Бел, тайно желая быть с Риком. Хотела, чтобы наша большая семья никогда не расставалась. Олби, Говард, Норман... Их я тоже не могла отпустить.
Не понимала, почему моё сердце привязалось к ним так сильно, что одна мысль о расставании причиняла боль, словно внутри ломались все кости.
Так по-детски наивно, Ви...
Теперь я поняла, чего хочу на самом деле. Остался последний шаг.
Мы почти закончили маршрут. Рик отстаёт всего на пару метров.
Глубоко вздохнув, решаюсь.
Снимаю ногу с газа. Обороты падают, машина замедляется. Мустанг Рика проносится мимо. Его взгляд — нежность и мягкая улыбка — успокаивает меня.
Прайс пересекает финишную прямую.
*****
Рик выходит из машины. Его лицо — маска безразличия. Обходит автомобиль, встаёт между фар, скрещивает руки.
Из толпы появляются наши друзья: Норман, Олби, Говард, Беверли, Майкл.
Но я чувствую небывалое умиротворение. Медленно подъезжаю к мустангу, останавливаюсь в пяти метрах и глушу двигатель.
Толпа ревет, выкрикивая имя победителя. Девушки пытаются пробиться к Рику. Бил и охранники сдерживают их.
Гарри прорывается через толпу, идёт ко мне гневным шагом. Не могу позволить ему подойти раньше, чем закончу.
Открываю дверь, выхожу из машины. Все взгляды обращаются ко мне. Толпа затихает.
Тайна Ночи, непобедимая гонщица, потерпела поражение.
Джонсон ускоряется, я тянусь к балаклаве и резко срываю её. Отбрасываю волосы с лица. Гарри замирает, ярость и недоверие в его глазах вызывают у меня улыбку.
Прайсы и парни не удивлены. Стоят как статуи, наблюдая за Джонсоном. Все ждут его реакции.
Кидаю к его ногам балаклаву Майкла и ключи от BMW. Гарри опускает взгляд, затем смотрит на меня. Его грудь быстро вздымается.
— Какого чёрта ты творишь, Кларк?! — рычит он сквозь зубы. Его ладони сжимаются в кулаки, а я криво ухмыляюсь.