Мы торчим в пробке целый час, прежде чем добираемся до Ла-Гуардиа. Нас подвозят прямо к трапу самолёта. Водитель и Олби быстро переносят багаж, пока мы с Беверли осматриваем величественную машину. Мой взгляд цепляется за название, и я мысленно улыбаюсь. Мне невероятно нравится, что этот стальной гигант носит моё прозвище — такой жест трогает до глубины души.
— Наслаждаешься видом? — Беверли обнимает меня, укладывая голову на плечо.
Я киваю.
— Скоро этот год подойдёт к концу, — начинаю я. — И я так рада, что между нами больше нет тайн.
Подруга облегчённо вздыхает.
— Признаться честно, никто из нас не был в восторге от идеи Рика. Но сейчас... Сейчас я счастлива, что всё так получилось. Это определённо сделает меня на шаг ближе к Раю.
— Рай у твоих ног, Бел, — шепчу я.
— Теперь да.
Позади нас раздаются тяжёлые шаги. Мы синхронно оборачиваемся на звук и видим приближающегося Майкла. Не раздумывая, он заключает нас в крепкие объятия.
— Не знаю, что вы тут творите, но я хочу быть с вами, — произносит он с улыбкой.
Мы с Беверли заливаемся смехом, и брат подхватывает нашу весёлую волну.
— Сейчас начнут запускать турбины. Пора подниматься, — напоминает он.
Мы стоим ещё несколько минут, наблюдая, как самолёт начинает оживать. Когда турбины приходят в движение, мы расцепляем объятия и поднимаемся на борт.
Бортпроводница указывает нам направление. Я сразу замечаю Рика, который о чём-то беседует с Олби в дальнем углу салона, словно отрешившись от всего происходящего.
Беверли останавливает стюардессу, мягко перехватывая её за запястье.
— Габриэла, будьте добры, подайте нам ужин сразу после взлёта, — просит она.
— Хорошо, мисс Прайс, — отвечает стюардесса.
— Спасибо, дорогая.
Габриэла исчезает в глубине салона. Мы продолжаем двигаться к Олби и Рику. Прайс наконец поднимает взгляд, но смотрит будто сквозь нас.
— Что это с ним? — тихо спрашивает Майкл у Беверли.
Она лишь пожимает плечами.
— Возможно, какие-то проблемы.
— Я достал нам бутылку бурбона! — громко объявляет Норман, догоняя нашу компанию. Мы все оборачиваемся к нему.
— Я пас! — хором кричат Майкл и Говард.
Рамирес закатывает глаза, а затем смотрит на меня с мольбой во взгляде. Я тут же начинаю энергично качать головой.
— Не смотри на меня так! Я не переживу этого! — восклицаю я.
— Беверли? — не теряя надежды, спрашивает Норман.
Она лишь отмахивается.
— Ну как тебе отказать? Ты так умоляюще смотришь своими щенячьими глазками!
— Это сработает для твоего сервиза?
— Не наглей, Рамирес!
Я не сразу замечаю, как чья-то рука обвивает мою талию. Но знакомый аромат табака и хвои безошибочно выдаёт его владельца. Мгновенно теряя интерес ко всему остальному, я оборачиваюсь к Рику, кладу ладони на его грудь и, привстав на цыпочки, целую в губы. Он расплывается в широкой улыбке, словно чеширский кот.
— Как дела? — тихо спрашиваю я, чтобы никто не услышал.
— Только что стало намного лучше.
В этот момент в динамиках раздается голос командира воздушного судна:
— Добрый вечер. Вас приветствует командир воздушного судна. Наш путь составит восемь часов тридцать шесть минут. Вылет состоится из аэропорта Ла-Гуардия, Куинс, штат Нью-Йорк. Держим путь в аэропорт Монтроз, штат Колорадо. Время — десять тридцать вечера. Прошу вас занять свои места, мы готовы к взлёту.
Все рассаживаются в хаотичном порядке. Рик уступает мне место у иллюминатора, и я могу наблюдать, как мы поднимаемся в воздух.
Полёты никогда не пугали меня, аэрофобией я не страдала. Но сейчас внутри просыпается необъяснимая тревожность. Не могу понять, откуда взялось это чувство и почему именно сейчас. Сжимаю запястье Рика, вжимаясь в кресло. Он удивлённо смотрит на меня, вскидывая брови.
— В чём дело?
— Не знаю... — шепчу я, не отрывая взгляда от крыла самолёта.
Мы набираем скорость, готовясь оторваться от земли. Рик позволяет мне держать его руку, пока моё сердце болезненно колотится в груди.
— Говори со мной, — требует он, не двигаясь и давая мне достаточно пространства.
— Я... Не знаю. Я не понимаю, что происходит, — тараторю я, мысленно считая сигнальные огни на полосе.
— Закрой глаза и постарайся дышать ровно, — подсказывает Рик.
Я прислушиваюсь к его совету и закрываю глаза, считая вдохи: один, два, три... Его пальцы касаются моей щеки, нежно поглаживая её. Четыре, пять...