— Я готова, идём.
Спешу к задней двери, откуда ближе всего до гостевого домика. Не успеваю сделать и шага, как позади раздаётся оглушительный лай — Блэк вылетает на улицу, следуя за мной.
Он застывает прямо передо мной, шерсть на холке встаёт дыбом, хвост нервно подрагивает. Лапы врываются в землю, пёс принимает защитную стойку, обнажая зубы в угрожающем оскале. Его низкий рык парализует меня на месте. Никогда прежде не видела своего верного друга в таком состоянии. Яркий свет фонарей охватывает весь двор, но я не замечаю ничего подозрительного. Однако в звенящей тишине раздаётся отчётливый треск ветки где-то в темноте леса, расположенного в сотне метров от дома. Холодок пробегает по спине, волосы на затылке встают дыбом.
Позади слышатся торопливые шаги, чья-то рука касается моего плеча. Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь, встречаясь взглядом с встревоженным Норманом. Олби занимает позицию справа от меня, напряжённо всматриваясь в ту самую точку, откуда донёсся звук.
— Вы тоже это слышали? — шепчу я, не отрывая взгляда от Блэка. Он словно затаил дыхание, вслушиваясь в темноту, насторожив уши.
— Только ты ушла, твой пёс выскочил невесть откуда и бросился на улицу. Мы не поняли, что случилось, — отвечает Норман.
— В лесу кто-то есть, — продолжаю шептать я. — Там какой-то шум.
— Может, просто белка? — пытается успокоить меня друг.
— Блэк не стал бы так реагировать на какую-то белку. —Рявкаю я.
— Я проверю, — произносит Олби с пугающим спокойствием. Он медленно извлекает из кобуры пистолет, который всё это время был спрятан под футболкой.
Хватаю его за руку, удерживая на месте.
— Ты с ума сошёл?
— А у него девять жизней, как у кошки, — вставляет Норман.
— Заткнись, Норман! И ты стой здесь! — приказываю я.
Во мне бушует смесь страха и ярости. Готова выхватить пистолет из рук Олби и сама пойти в лес, чтобы разобраться с тем, что заставляет мои руки дрожать. Ненавижу чувствовать страх. И чертов Гарри постарался над этим.
Дверь гостевого домика с грохотом распахивается, и на пороге появляется Майкл. Он ошарашенно оглядывает нашу странную компанию, не понимая, что происходит.
— Чего застыли как вкопанные?
Блэк срывается с места и мчится к забору. Я реагирую мгновенно, бросаясь за своим псом.
— Чёрт! — рычит Олби.
— Блэк, стой! — крик разрывает грудь. Животный страх сковывает внутренности, сжимая их с невероятной силой. Ледяной декабрьский ветер жалит лицо и тело. На мне лишь тонкая домашняя пижама и тапочки, готовые вот-вот слететь.
Позади раздаётся тяжёлый топот, но я не оборачиваюсь. Всё внимание сосредоточено на Блэке, который отчаянно пытается перепрыгнуть забор, заливаясь яростным лаем. Сердце готово вырваться из груди, боль пронзает его. Лёгкие горят, пока я бегу за собакой.
— Блэк, ко мне! Немедленно! — задыхаясь, продолжаю кричать я.
Добираюсь до своего пса и с трудом хватаю его за загривок, вкладывая в хватку всю свою силу. Встаю сбоку от него, чтобы его мощные лапы не припечатали меня к земле. Меня трясёт от ярости. Если там действительно кто-то есть, он может навредить Блэку, а это... Это разрушит мой мир. Я уже однажды спасла его и не позволю никому и ничему причинить моему псу боль. Даже если придётся защищать его собственными руками.
Блэк пытается схватить мою руку своей пастью, рыча и пуская слюну. Он огромный пёс, но, к собственному удивлению, мне удаётся избежать его острых клыков. Трясу его за загривок, пытаясь привести в чувство. Наконец он скулит и смотрит мне в глаза. Мгновение — и он замирает, тяжело дыша.
— Куда ты побежал, чёртов баран?! Я сказала тебе остановиться, Блэк! Сказала! Какого чёрта ты творишь?! — кричу я, глядя в глаза своей собаке. Ярость подпитывает все негативные эмоции, превращая меня в неконтролируемую истеричку. — Сидеть!
Он мгновенно выполняет команду и усаживается на землю. Я отпускаю его загривок, не сводя с него взгляда, и становлюсь напротив. К нам уже подбегают парни, задыхаясь, осматривают меня и собаку. Олби быстро запрыгивает на каменный забор, удерживаясь за него руками, и внимательно оглядывает территорию за ограждением. Спустя пару минут спрыгивает и выдаёт вердикт:
— Никого. По крайней мере, ни черта не видно.
— Что это было, чёрт возьми?! — ошарашенно спрашивает Майкл.
Поворачиваю голову в сторону брата.
— Где Бил?
— Рик отпустил его в отель пару часов назад, — быстро отвечает он.