Я уже подготовила небольшую сумку-клатч в цвет одежды. Майкл одолжил мне свой чёрный пиджак — прекрасное дополнение к образу. Волосы завила, сделала аккуратный кручёный пучок, оставив пряди по бокам. Украсила причёску шпильками с жемчугом.
Туфли выбрала белыми — они отлично разбавят мой мрачный образ. Замша приятно касается лодыжки, когда застёгиваю обувь. Каблук выбрала такой, чтобы в случае необходимости можно было бежать, не рискуя сломать себе ноги.
В этом образе я чувствую себя готовой ко всему. Словно невидимая броня покрывает меня, делая непобедимой.
Интернет-магазин оказался настоящим спасением. Я редко ношу каблуки — за исключением осенних сапог, купленных в прошлом году. Обычно мой выбор — кроссовки. Они идеальны: удобные, стильные, подходят и к классике, и к спортивному костюму. Главное — правильно подобрать модель.
Часы указывают, что время подошло. Пора выходить. Знаю, если замешкаюсь хотя бы на десять минут, сомнения поглотят меня целиком, и я останусь дома.
Подхожу к лифту и спускаюсь вниз. Хорошо, что Бил отсутствует — не придётся выдумывать оправдания своему выходу. Прохожу мимо ресепшена, выхожу на улицу.
Внезапный порыв ветра подхватывает пряди волос, бросает их на лицо. Отбрасывая их рукой, достаю телефон — новое сообщение от Майкла.
Его короткое "Будь осторожна" заставляет сердце биться чаще. Ветер продолжает играть с моими волосами, словно пытаясь удержать, предостеречь от предстоящего шага.
Застёгиваю пиджак — не столько от холода, сколько от внезапно нахлынувшей тревоги. Фонари отбрасывают длинные тени на тротуар.
Майкл:
«Прекрасно выглядишь. Это платье от Джонсона?»
Вивиан:
«Да.»
Майкл:
«Хоть он и неприятный тип, но у него отменный вкус. Хотя, сомневаюсь, что тебе может не подойти какое-то платье.»
Вивиан:
«Почти все платья мне не подходят.»
Майкл:
«Это потому что ты их не носишь.»
От телефона меня отвлекает звук шин. Около меня останавливается чёрный тонированный внедорожник. Переднее стекло опускается, и я вижу мужчину. Наверное, это тот самый помощник Гарри.
— Вивиан Кларк?
— Да.
Он кивает и быстро выходит из машины, обходит её и открывает заднюю дверь, протягивает руку, предлагая присесть.
— Прошу, мисс.
— Спасибо.
Принимаю его помощь, и как только оказываюсь в салоне, он хлопает дверью и быстро возвращается на место. Не говоря ни слова, начинает движение.
— Не подскажите, куда мы едем? — спрашиваю я, глядя в зеркало заднего вида.
— Мистер Джонсон просил не говорить место назначения, пока мы не доедем. Но попросил вас успокоить и сказал, что вы точно знаете это место.
Киваю и больше не тревожу мужчину. Перевожу взгляд в боковое зеркало, высматривая брата. Его машины нет, и моё сердце пропускает болезненный удар.
Он ведь не бросит меня?
Достаю телефон обратно и быстро печатаю сообщение.
Вивиан:
«Скажи что ты едешь позади нас.»
Майкл:
«Конечно.»
Я облегченно вздыхаю.
Вивиан:
«Я не увидела тебя и подумала, что ты передумал.»
Майкл:
«Сегодня я — твоя тень. Не переживай.»
Вивиан:
«Убираю телефон, чтобы не было лишних вопросов. Как будет возможность напишу.»
Мысленно улыбаюсь ему. Мой славный, заботливый брат. Всегда был таким — не смел даже голос на меня повышать. Меня всегда согревала мысль, что рядом с ним я могу чувствовать себя в безопасности. Хоть сейчас он далеко, но его защита так осязаема, что можно коснуться рукой.
Откинувшись на сиденье, я наблюдала за тем, как одни улицы сменяют другие. Люди спешат домой, натягивая на себя капюшоны или застёгивая повыше воротники. Нью-Йорк окутал дождь.
Осень — пора дождей, тумана и меланхолии — всегда была моим любимым временем года. Раньше, когда начиналась эта пора, я часто проводила время в гостиной у камина с чашкой горячего чая или шоколада и книгой. Мне был не так важен сюжет, как атмосфера вокруг.
На этой неделе мы плавно перешли к октябрю. Скоро мне сообщат дату интервью, на работе должен быть выполнен план, а ещё я должна поговорить с дедушкой. Странные хлопоты теперь стали частью моей обыденной рутины. И когда за окном мокро и депрессивно, я уже не наслаждаюсь атмосферой с книгой в руках, а внимательно изучаю работу автора.