Я вскидываю глаза в мольбе.
— Майкл, прошу, остановись. Мне и так неловко. — Об этом говорят мои красные щёки и уши.
— Беверли попросила подарить от себя наушники.
— Ты общаешься с ней? — Грустно протягиваю я.
— Я скучаю... — Честно отвечает он, и я киваю.
— Я тоже.
Повисает молчание. К столику подходит официант, ставит наши блюда и две кружки с зелёным чаем. В нём плавает лимон и несколько листиков мяты.
— Подумай хотя бы... начать общаться с Бел. — Просит он.
Майкл не знает, что вчера ко мне заходил Говард. Что мы поссорились, и я ощутила острую необходимость отомстить за это.
Месть не свойственна мне. Никогда прежде я не испытывала желания кому-либо отомстить. Я предпочитала подождать, пока моего обидчика настигнет карма. Эта штука всегда возвращала всё в двойном размере.
Сомневаюсь, что я испытаю хоть какое-то облегчение, если поступлю так с друзьями. Что бы они ни сделали — это не в моём характере. Однако я стойко решила сделать это. Рана слишком глубока, чтобы прощать их.
И еще...Я не совсем уверена, что умею мстить.
— Не могу, Майкл. Это... слишком для меня.
— Ты же понимаешь, что не убежишь от этого? Работа, зал — они не избавят тебя от того, от чего ты всеми силами стараешься убежать. Быть может, сейчас вы не пересекаетесь, но это не будет длиться вечность. Тебе придётся это сделать.
— Я думаю об этом каждый день.
— Ты же сама страдаешь, — настаивает он. — Вы никогда так долго не разговаривали друг с другом.
Хмыкнув, спрашиваю:
— Ты о Белл или Рике?
— Ещё у нас есть Норман, Олби и Говард, — перечисляет он, загибая пальцы.
Брату тяжело. Он испытывает те же чувства, что и я. Но, тем не менее, он поддерживает меня, старается облегчить и без того сложную ситуацию.
— Они все в одной лодке. И если мы присоединимся, они за борт нас и скинут.
— Да? — удивлённо вскидывает бровь брат. — Да что ты?
— Да, Майкл! Заканчивай, — раздражённо шиплю я. — И ешь свой бургер, пожалуйста.
Тот обречённо вздыхает и, не говоря ни слова, берёт бургер и откусывает от него здоровый кусок, глядя прямо мне в глаза. Я открываю рот от изумления, видя, как много поместилось у него во рту. И брат победоносно улыбается.
— Тебе тяжело, — вдруг говорит он. — Я хочу помочь тебе, хочу, чтобы всё это оказалось глупой шуткой. Но, увы, нам придётся смириться с тем, что произошло. Просто попытайся дать шанс хотя бы своей лучшей подруге.
— Ты слишком много проводишь времени с Белл, да?
— Когда бы? — удивляется он. — Она уехала, помнишь?
Я молча отпиваю чай, чувствуя, как мята становится горькой на языке. Брат прав — я действительно страдаю. Каждый день просыпаюсь с мыслью о том, что нужно что-то решить, но продолжаю убегать от проблемы.
— Это не так просто, как ты думаешь, — вздыхаю я, поднимая глаза на него и встречаясь с ним взглядом. В его глазах я вижу ту же боль и беспокойство, которые чувствую сама.
— Ты слишком много времени проводишь в одиночестве.
— Так бывает, когда тебя предают и ты не знаешь, что с этим делать.
— Иногда боль от предательства не проходит годами, но она становится... привычной. Как шрам, который всегда с тобой, но уже не кровоточит.
Я молчу, глядя на свои сцепленные в замок руки. Его слова словно ножом по сердцу. Он прав, но признать это — значит признать свою слабость.
— Я не хочу, чтобы ты страдала, — продолжает Майкл. — Но ещё больше я не хочу, чтобы ты продолжала убегать. Потому что это... это не ты.
— А что тогда я? — поднимаю глаза на него.
— Ты — та, кто всегда находил в себе силы простить и начать сначала. Та, кто умел видеть хорошее даже в самых сложных ситуациях. Та, кто никогда не опускала руки, даже когда всё казалось безнадёжным.
— А если на этот раз я не смогу? — шепчу я.
— Сможешь, — уверенно говорит брат. — Потому что ты сильнее, чем думаешь. И потому что у тебя есть я.
Он накрывает мою руку своей ладонью, и впервые за долгое время я чувствую, как тепло разливается по телу. Не обжигающее тепло горечи, а мягкое, успокаивающее тепло родного человека.
— Я не обещаю, что будет легко, — добавляет Майкл. — Но я обещаю, что буду рядом. И даже если ты — единственный человек, которого мне не под силу догнать, я буду стараться до последнего вздоха. Потому что я люблю тебя. Потому что ты — всё, что у меня есть.
*****
Бегу из всех ног к кабинету мистера Морна. Я не успела закончить работу, немного задержалась и, кажется, опоздала. Плюнув на лифт, я сломя голову оббегаю людей, которые смотрят на меня как на сумасшедшую.