Кажется, прошла целая вечность, пока я мчалась куда глаза глядят. Внутри сквозь страх прорывался адреналин, заставляя меня улыбнуться как умалишенную. Словно намекая, что такой я и являюсь, раз приняла правила его игры.
Позади слышался хруст веток под тяжелой поступью Рика. Я неосознанно вскрикивала, ощущая, что он практически дышит мне в затылок. Спрятаться было сложно — я бельмо среди мрака. Будь на мне черная одежка, было бы куда проще.
Холод беспощадно обжигает мою кожу, одновременно и охлаждая ее. Жар, что пульсирует во мне, позволяет мне держаться, пока я огибаю повалившиеся деревья и крупные кустарники.
Молюсь всем богам, чтобы я не споткнулась о какой ни будь выступающий корень или камень.
Ступни погрязли в ледяную воду, покрытую коркой льда. Из рта вырывался пар.
Ты замерзнешь и сдохнешь прямо тут, Вивиан.
Но я не могу думать ни о чем, кроме того, что Рик почти нагнал меня.
Кинув мимолетный взгляд за плечо, я не нахожу там парня. Останавливаюсь, чтобы убедиться, что его действительно нет.
Тогда что же я слышала?
Сердце моё отбивает ритм, подобно колоколу, а пульс стучит в висках.
Где же он?
Стоило мне сделать шаг, как хруст сбоку заставил меня мгновенно отпрыгнуть от руки Рика. В отличие от меня, он дышит спокойно.
Неужели он просто шёл за мной?
Мы смотрим друг на друга, не смея больше двигаться.
Он молчит, а я судорожно втягиваю холод в себя. По шее пробегает разряд тока, заставляя меня вздрогнуть.
Рик делает шаг в мою сторону — я отступаю на два шага назад. Он останавливается, расплываясь в мрачной ухмылке. Снова его шаг, два моих. Это продолжается до тех пор, пока моя спина не упирается в шершавую поверхность дерева. Бежать некуда. Это самый быстрый провал в моей жизни.
Я судорожно оглядываюсь, пытаясь понять, в какую сторону я могу отступить, но Прайса это не интересует. Он уже поймал меня в свою ловушку, из которой невозможно выбраться.
Он медленно подходит ко мне, расставляя руки по обе стороны от моей головы. Я дрожу, не в силах произнести ни слова. Страх, холод и возбуждение борются во мне, словно черти.
Прежде я не могла рассмотреть, что же он набил на своей руке: небесные воины с щитами и мечами восстают против тварей преисподней, разрубая их на части, кровь реками стекает под их ногами. Битва заполоняет разум всех, кто сражается со злом.
Прайс смотрит на меня выжидающе, пока я рассматриваю его татуировку.
— Попалась, Кларк, — хрипит мужчина, привлекая моё внимание.
Я сглатываю слишком громко, пытаясь справиться с дрожью, но тщетно. Сочетание всех факторов заставляет меня буквально биться в агонии в его руках. Возможно, это проявление слабости, а может быть, просто обычное желание.
— Да, — отвечаю я, стуча зубами, и перевожу взгляд с его руки на его глаза. — И что дальше?
Что же он собирается делать после того, как поймал меня?
Его тёмные глаза становятся ещё темнее от расширенных зрачков. Он смотрит на меня выжидающе.
— На колени, — требует он.
Я в недоумении смотрю на него.
— Что?
— На колени, Вивиан, — повторяет он уверенно.
Он отстраняется от меня, увеличивая расстояние между нами. Тепло, исходившее от его тела, исчезает, и это ещё больше подчёркивает, что мы стоим в тёмном и холодном лесу.
Он ждёт, но выглядит так, будто сам готов поставить меня на колени, если я не сделаю этого.
Я опускаю взгляд на свои грязные ноги и медленно провожу дорожку к его ногам — он, конечно, обут.
Прекрасно.
Я глубоко вздыхаю и делаю то, что он приказал. Мои колени погружаются в землю, ступни упираются в ствол дерева, руки я складываю на коленях. Внутри меня бурлит необъяснимое желание. Несмотря на то, что это унизительно, мне почему-то это нравится.
Глупое желание — неужели это нечто большее? Желание подчиниться ему переросло в желание подставить себя под удар. Чтобы он сделал мне больно. Чтобы я почувствовала себя живой.
Ведь только боль напоминает о том, что моё сердце всё ещё бьётся, качая кровь, которая заполняет моё тело.
Он неожиданно делает шаг вперёд и садится передо мной на корточки, заглядывая мне в глаза. Его взгляд полон решимости и раздражения.
— Вивиан, что ты чувствуешь? — спрашивает он с неподдельной искренностью в голосе.
Я теряюсь, не зная, что ответить, и лишь растерянно открываю и закрываю рот. Поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и в этот момент он нежно касается моей щеки, словно пытаясь проникнуть в мои мысли.