Leilwin usulca tısladı. “Onlar yalnızca İmparatoriçe tarafından bahşedilir, sonsuza…” Sustu ve derin bir nefes aldı. “Ancak Kanhançeri olarak atanan biri, hayatlarını İmparatoriçe’ye adamış olanlardan biri böyle bir yüzük taşıyabilir. Senin o yüzüğü takman çok ama çok yanlış.”
“Neyse ki,” dedi Gawyn, “onu takmıyorum.”
“Yüzükler çok tehlikeli,” dedi Leilwin. “Onlar hakkında çok şey bilmiyorum, ama onları takanları öldürdükleri söylenir. Kanın yüzüğe dokunmasın, yoksa onu harekete geçirirsin ve bu ölümcül olur Muhafız.” Ona bir çanak yahni verdi ve yürüyüp gitti.
Domon peşinden gitmedi. Illianlı kısa sakalını kaşıdı. “Karım her zaman çok yumuşak başlı bir kadın değildir,” dedi Gawyn’e. “Ama güçlü ve bilgedir. Onu dinlesen iyi edersin.”
Gawyn yüzüğü cebine attı. “Egwene onu takmama asla izin vermez zaten.” Bu doğruydu. Bilse vermezdi. “Karına söyle, uyarısı için müteşekkirim. Seni uyarmalıyım. Suikastçılar meselesi Amyrlin’in çok hassas olduğu bir mesele. Ben olsam Kanhançerlerinden ya da ter’angreallerinden bahsetmekten kaçınırdım.”
Domon başını salladı ve sonra Leilwin’in peşinden gitti. Gawyn onları aldattığı için minicik bir utanç kırıntısı hissetti. Doğru olmayan bir şey söylememişti. Yalnızca Egwene’in zor sorular sormasını istemiyordu.
O yüzük ve kardeşleri bir şeyi temsil ediyordu. Muhafızların âdeti değildiler. Egwene’in yanında durmak, onu tehlikeden korumak… Muhafızların âdeti buydu. Gawyn savaş meydanında, Egwene’e hizmet ederek fark yaratacaktı, bir tür kahraman gibi at sürerek değil.
Yahnisini yerken bunu kendi kendine defalarca tekrarladı. Yemeği bitirdiği zaman neredeyse inanmıştı.
Yine de Egwene’e yüzüklerden bahsetmedi.
Rand ilk kez Trolloc gördüğü zamanı hatırladı. İki Nehir’deki çiftliklerine saldırdıkları zamanı değil. Onları gerçekten gördüğü ilk zamanı. Son Çag’da.
Onların artık var olmadığı bir zaman gelecek, diye düşündü, Ateş ve Hava örüp, Trolloc sürücünün ortasında patlayan bir alev duvarı yaratarak. Yakında, Perrin’in Kurt Muhafızlarından birkaçı silahlarını kaldırarak teşekkür etti. Rand da başını sallayarak karşılık verdi. Bu savaşta şimdilik Jur Grady’nin yüzünü kullanıyordu.
Eskiden Trolloclar bu topraklara bela olmuyordu. O duruma geri dönebilirlerdi. Rand Karanlık Varlık’ı öldürürse, bu hemen olabilir miydi?
Ateş duvarının alevleri alnını terletmişti. Şişman adam angrealini kullanarak dikkatle Güç çekti -fazla güçlü görünmeyi göze alamazdı– ve Alguenya Irmağı’nın hemen batısındaki bir başka Trolloc grubuna vurdu. Elayne’in güçleri Erinin’i ve doğudaki kırları aşmışlar, Alguenya üzerine inşa edilecek köprüleri bekliyorlardı. Köprüler tamamlanmak üzereydi, ama bu arada Trollocların öncü kolları onlara yetişmişti ve Elayne’in ordusu köprüler bitene kadar onları tutabilmek için savunma pozisyonu almıştı.
Rand yardımcı olmaktan mutluydu. Gerçek Jur Grady, Şifa’nın ardından yorgun, Kandor’daki kampta dinleniyordu. Rand’ın kullanabileceği ve Terkedilmişlerin dikkatini çekmeyecek uygun bir yüz.
Yanan Trollocların çığlıkları tatmin ediciydi. Rand, Güç Savaşı’nın sonlarına doğru, o sesi çok seviyordu. Her zaman bir şey yapıyormuş gibi hissetmesini sağlıyordu.
Trollocları ilk gördüğünde, onların ne olduğunu bilmiyordu. Ah, Aginor’un deneylerinden haberi vardı. Lews Therin ona birçok kez deli demişti. Anlamamıştı; çoğu anlamamıştı. Aginor projelerine fazla âşıktı. Lews Therin, Aginor’un da Semirhage gibi, işkenceyi işkence yapmış olmak için sevdiğini varsayma hatasına düşmüştü.
Ve sonra Gölgedölleri gelmişti.
Canavarlar, kollarını ve bacaklarını oynatarak yanmaya devam ettiler.
Rand yine de bu şeylerin yeniden doğmuş insanlar olmasından endişeleniyordu. Aginor, Trolloc ve Myrddraal yaratmak için insanları kullanmıştı. Bazılarının kaderi bu muydu? Bu kadar çarpık yaratıklar olarak doğmak? Fikir midesini bulandırıyordu.
Gökyüzüne baktı. Bulutlar, o yakındayken hep olduğu gibi, geri çekilmeye başlamıştı. Onları geri çekilmemeye zorlayabilirdi, ama… hayır. Adamların Işık’a ihtiyacı vardı ve Rand burada çok uzun süre savaşamazdı, yoksa Asha’manlardan birinin takındığı yüze göre fazla güçlü olduğu anlaşılabilirdi.
Rand ışığın gelmesine izin verdi.
Irmak kenarındaki savaş meydanının her yerinde, insanlar üstlerine düşen güneş ışığına ve gerileyen karanlık bulutlara baktı.
Saklanmak buraya kadar, diye düşündü Rand. Aynalar Maskesi’ni çıkardı ve elini başının üzerine kaldırarak yumruğunu sıktı. Hava, Ateş ve Su örerek kendisinden gökyüzüne yükselen bir ışık sütunu yarattı. Savaş meydanındaki askerler tezahürat yaptılar.
Karanlık Varlık’ın onun için hazırladığı tuzakları buraya davet etmeyecekti. Kapıyol aracılığıyla Merrilor’a döndü. Hiçbir savaş meydanında uzun kalmıyordu, ama ayrılmadan önce her zaman kendini gösteriyordu. Bulutların yukarıda dağılmasına izin vererek orada olduğunu kanıtlıyor, sonra çekiliyordu.
Merrilor’daki Yolculuk alanında Min onu bekliyordu. Kapıyol kapanır, insanları onsuz savaşmak üzere yalnız bırakırken Rand arkasına baktı. Min elini onun koluna koydu. Mızrağın Kızlarından oluşan korumaları burada bekliyordu. Onların varlığının Rand’ı ele vereceğini bildiklerinden, gönülsüzce de olsa, yalnız savaşmasına izin vermişlerdi.
“Hüzünlü görünüyorsun,” dedi Min yumuşak bir sesle.
Kuzeyde bir yerden sıcak bir rüzgar esti. Yakındaki askerler ona selam verdiler. Burada daha çok Domanlılar, Tearlılar ve Aieller vardı. Rand Karanlık Varlık’la savaşırken Thakan’dar’ı tutmaya çalışacak, Rodel Ituralde ve Kral Darlin kumandasındaki saldırı gücü.
Bunun zamanı neredeyse gelmişti. Gölge onun tüm cephelerde savaştığını görmüştü. Lan’in savaşına, Egwene’in savaşına ve Elayne’in savaşına katılmıştı. Gölge ordularının çoğunu güneydeki savaşlara göndermişti. Rand’ın Shayol Ghul’e saldırma zamanı gelmişti.
Min’e baktı. “Bu saldırılar yüzünden Moiraine bana aptal diyor. En ufak riskin bile, başardıklarıma değmeyeceğini söylüyor.”
“Muhtemelen Moiraine haklı,” dedi Min. “Genellikle haklı çıkıyor. Ama ben senin bunu yapan kişi olmanı tercih ediyorum. Karanlık Varlık’ı alt edebilecek adam o çünkü. Başkaları ölürken yerinde oturup plan yapamayan biri.”
Rand kolunu onun beline doladı. Işık, onsuz ne yapardı? Düşerdim, diye düşündü. Karanlık aylarda… kesinlikle düşerdim.
Min’in omzunun üzerinden kır saçlı bir kadının yaklaştığını gördü. Ve o kadının arkasında, mavilere bürünmüş daha ufak tefek biri durdu ve anlamlı anlamlı sırtını döndü. Cadsuane ve Moiraine kampta birbirlerinden uzak duruyorlardı. Rand onu ilk görenin Cadsuane olduğunu fark ettiğinde Moiraine’in yüzünde öfkeli bir bakış belirdiğini gördü.
Cadsuane ona yetişti, sonra onu tepeden tırnağa süzerek çevresinde dolaştı. Defalarca kendi kendine başını salladı.
“İş görüp göremeyeceğime mi karar vermeye çalışıyorsun?” dedi Rand Cadsuane’e, duygularını –bu seferki duygu sinirdi– sesine yansıtmadan.
“Bundan hiç kuşku duymadım,” dedi Cadsuane. “Yeniden doğduğunu öğrenmeden önce bile, seni olman gereken adama dönüştürebileceğimden hiç kuşku duymadım. Kuşku, en azından bu şekliyle, aptallar içindir. Sen aptal mısın Rand al’Thor?”