Agelmar bitkinlikten çökmüş görünmüyordu, ama Lan adamın duruşunun ardındaki yorgunluk işaretlerini görmeyi öğrenmişti. Kırmızı gözler. Hafifçe dil-otu –uzun süre uyuyamayan insanların zihinlerini uyandırmak için çiğnedikleri bir ot– kokan bir nefes. Agelmar yorgundu, ama kamptaki başka herkes de yorgundu.
“Gördüklerini onaylıyor musun Dai Shan?” diye sordu Agelmar çömelerek.
“Bir geri çekilme harekatı için çok saldırgan.”
“Farklı bir eylemi göze alabilir miyiz?” diye sordu Agelmar. “Arkamızda yanmış tarlalar bırakıyoruz. Shienar’a öyle çok zarar veriyoruz ki, Gölge’nin eline geçse daha kötü olamazdı. O külleri söndürmek için Trolloc kanı dökeceğim.”
Lan başını salladı.
“Baldhere seninle konuştu mu?” diye sordu Agelmar.
Lan sertçe başını kaldırdı.
Agelmar solgun bir yüzle gülümsedi. “Yokata ve adamlarını kaybetmemizle ilgiliydi galiba.”
“Evet.”
“Bir hata olduğu kesin,” dedi Agelmar. “Bu konuda biri bana hesap soracak mı diye merak ediyordum. Baldhere böyle bir hatayı asla yapmamam gerektiğini düşünüyor.”
“Kendini fazla zorladığını düşünüyor.”
“Baldhere taktik konularda iyidir,” dedi Agelmar, “ama sandığı kadar bilgili değil. Kafası büyük kumandanlar hakkında hikâyelerle dolu. Ben kusursuz biri değilim Dai Shan. Bu tek hatam olmayacak. Bu hatamı gördüğüm gibi onları da göreceğim ve ders alacağım.”
“Yine de, belki biraz daha fazla uyumanı sağlamalıyız.”
“Ben son derece sağlıklıyım Lord Mandragoran. Sınırlarımı biliyorum. Tüm hayatımı onları öğrenerek geçirdim. Bu savaş beni sınırlarıma kadar zorlayacak ve ben buna izin vermeliyim.”
“Ama…”
“Beni görevden al ya da rahat bırak,” dedi Agelmar, sözünü keserek. “Tavsiye dinlerim –aptal değilim– ama neyi yapıp neyi yapmamam gerektiğinin söylenmesine izin vermem.”
“Pekala,” dedi Lan, ayağa kalkarak. “Bilgeliğine güveniyorum.” Agelmar başını salladı ve bakışlarını haritalara çevirdi. Lan sonunda yatmak üzere çadırdan çıktığında hâlâ planları üzerinde çalışıyordu.
19
BÖLGE SEÇİMİ
Elayne, Bashere’i ırmağın doğu kıyısında ileri geri yürürken buldu.
Irmak kıyıları, hâlâ canlı görünen pek az yerden biriydi. Bugünlerde çok şey cansızdı, yaprak vermeyen ağaçlar, büyümeyen çimenler, inlerine sinip, dışarı çıkmayı reddeden hayvanlar.
Irmaklar akmaya devam ediyordu. Bitkiler solmuş olsa da, bunda bir yaşam duygusu vardı.
Alguenya, uzaktan dingin görünen ama insanı dibe çekip boğabilen, o aldatıcı ölçüde kudretli ırmaklardan biriydi. Elayne, o ırmağın kıyısına düzenledikleri bir av gezisinde Bryne’ın Gawyn’e bunu öğretmesini hatırlıyordu. Bryne konuşurken Elayne’in de dinlediğini biliyordu. Belki de aslında onunla konuşuyordu, ama Kız-Veliaht’ın karşısında haddini aşmamak konusunda her zaman dikkatliydi.
Akıntılara dikkat et, demişti. Irmak akıntıları, Işık altındaki en tehlikeli şeylerden biridir, ama bunun tek sebebi insanların onları hafife almasıdır. Yüzey dingin görünür, çünkü onunla savaşan hiçbir şey yoktur. Hiçbir şey yüzeyle savaşmak istemez. Balıklar suyuna gider, insanlar ondan uzak durur. Kendini kanıtlamak isteyen budalalar dışında.
Elayne kayalık kıyıda Bashere’e doğru yürüdü. Korumaları geride kaldı – şu anda Birgitte yanlarında değildi. Irmağın aşağısındaki okçu birliklerin yanındaydı ve orada ırmağı aşmak için sal yapmaya çalışan Trolloclara saldırıyorlardı. Birgitte’in okçuları ve Talmanes’in ejderleri Trollocların sayısını azaltmak konusunda olağanüstü başarılıydılar, ama yine de dev Trolloc ordusunun Alguenya’nın karşı kıyısına akın etmesi yalnızca zaman meselesiydi.
Elayne bir hafta önce güçlerini Andor’dan çıkarmıştı ve hem o hem de Bashere kaydettikleri ilerlemeden memnundu. Ta ki tuzağı fark edene kadar.
“Şaşırtıcı, değil mi?” diye sordu Elayne, ırmak kıyısında duran Bashere’e yaklaşarak.
Bashere ona baktı, sonra başını salladı. “Bizim orada böylesi yok.”
“Arienelle’de?”
“Saldaea dışına çıkana dek bu kadar büyümüyor,” dedi Bashere dalgın dalgın. “Bu neredeyse okyanus gibi. Buraya yerleşmiş ve kıyıdan kıyıya uzanıyor. Dünyanın Omurgası’ndan ilk defa geçerken Aiellere nasıl görünmüş olması gerektiğini düşündükçe gülüyorum.”
İkisi bir müddet sessiz kaldı.
“Ne kadar kötü?” diye sordu Elayne sonunda.
“Kötü,” dedi Bashere. “Yak beni, fark etmiş olmalıydım. Görmeliydim.”
“Her şeyi planlayamazsın Bashere.
“Pardon,” dedi Bashere, “ama tam olarak bunu yapıyor olmam gerekirdi.”
Braem Ormanı’ndan buraya kadarki yürüyüşleri planlara uygun geçmişti. Erinin ve Alguenya üzerindeki köprüleri yakmışlardı ve ırmakları geçmeye çalışan çok sayıda Trollocu yok etmişlerdi. Elayne şimdi ırmak yukarı, Cairhien şehrine giden yoldaydı. Bashere Trolloclarla son yüzleşmelerini bu yol üzerinde, Cairhien’in yirmi fersah güneyinde, tepelik bölgede yapmayı planlamıştı.
Ama Gölge onlardan daha ileri görüşlüydü. İzciler şimdiki pozisyonlarının hemen kuzeyinde, doğuya, Cairhien şehrine yürüyen ikinci bir Trolloc ordusu görmüştü. Elayne ordusunu güçlendirmek için Cairhien’i savunucularından mahrum bırakmıştı. Şehir şu anda yalnızca mültecilerle doluydu – ve Caemlyn kadar kalabalıktı.
“Bunu nasıl başardılar?” diye sordu. “Bu Trolloclar Tarwin Geçidinden geçip gelmiş olamazlar.”
“Buna yetecek kadar zamanları yoktu,” diye onayladı Bashere.
“Bir başka Yolkapısı mı?” diye sordu Elayne.
“Belki,” dedi Bashere. “Belki de değil.”
“O zaman nasıl?” diye sordu Elayne. “O ordu nereden geldi?” O Trolloc ordusu neredeyse şehrin kapısını çalabilecek kadar yaklaşmıştı. Işık!
“İnsan gibi düşünme hatasına düştüm,” dedi Bashere. “Trollocların hızlarını hesaba kattım, ama Myrddrallerin onları nasıl zorlayacağını düşünemedim. Aptalca bir hata. Ormandaki ordu ikiye ayrılmış ve yarısı ormanın içinden, kuzeydoğu yolundan Cairhien’e yönelmiş olmalı. Düşünebildiğim tek yol bu.”
“Elimizden geldiğince hızlı hareket ettik,” dedi Elayne. “Bizi nasıl geçmiş olabilirler?” Onun ordusu kapıyol kullanıyordu. Kapıyolları uzun süre açık tutacak kadar çok yönlendiricisi olmadığından herkesi kapıyol kullanarak nakledemezdi. Ama erzak arabalarını, yaralıları ve kamp takipçilerini nakledebilirdi. Eğitimli askerlerin hızında yol almalarını sağlıyordu bu.
“Güvenli bir biçimde ne kadar hızlı ilerleyebilirsek o kadar hızlı ilerledik,” dedi Bashere. “Bir insan kumandan güçlerini bu kadar korkunç bir yürüyüşe zorlamaz. Geçtikleri arazi korkunç – aşmaları gereken ırmaklar, ormanlar, bataklıklar… Işık! Böyle bir yürüyüş sırasında binlerce Trolloc yorgunluktan ölmüş olmalı. Soluklar bu riske girdiler ve şimdi bizi kıskaca almış durumdalar. Şehri de yok edebilirler.”
Elayne sustu. “Bunun olmasına izin vermeyeceğim,” dedi sonunda. “Bir kez daha değil. Önleyebilirsem değil.”
“Seçeneğimiz var mı?”
“Evet,” dedi Elayne. “Bashere, sen dünyanın bildiği en büyük askeri dehalardan birisin. Daha önce kimsenin sahip olmadığı kaynaklara sahipsin. Ejderler, Kandaşlar, savaşmaya gönüllü Ogierler… Bunu yapabilirsin. Yapabileceğini biliyorum.”
“Beni bu kadar kısa süredir tanıyan biri için bana şaşırtıcı ölçüde çok güveniyorsun.”