Adam durdu, Mat’e eğildi ve sonra yoluna devam etti.
“Yak beni,” dedi Mat.
Nata ellerini çırptı ve hizmetkarlar Mat’i mücevherlerle bezemeye başladı. Daha çok yakut seçiyorlardı ve bu Mat’i huzursuz ediyordu. Bu bir tesadüf olmalıydı, değil mi? Bunca mücevherle kaplı olmak konusunda ne düşüneceğini bilemiyordu. Belki onları satabilirdi. Aslında, onları kumar masasına yatırabilse, muhtemelen kazanacaklarıyla tüm Ebou Dar’ı satın alabilirdi…
Ebou Dar zaten Tuon’un, diye düşündü. Ve ben onunla evliyim. Zengin olduğunu kavradı. Gerçekten zengin.
Orada oturdu ve bütün bunların anlamını düşünürken, tırnaklarını boyamalarına izin verdi. Ah, bir süredir para konusunda endişelenmesine gerek olmamıştı zaten, çünkü kumardan kazanabiliyordu. Bu farklıydı. Zaten her şeyi varsa, kumar oynamanın ne anlamı kalırdı? Kulağa pek eğlenceli gelmiyordu. İnsanların size öylesine bir şeyler vermemesi gerekirdi. Onları zekânız, şansınız ve becerinizle kendiniz kazanmalıydınız.
“Yak beni,” dedi Mat, tırnak boyama işi bitince kollarını indirerek. “Lanet olası bir asil oldum.” İçini çekti, şapkasını bir hizmetkarın elinden çekip alarak hizmetkarı şaşırttı –tam o anda eski giysileriyle yanından geçiyordu– ve şapkayı kafasına geçirdi.
“Şerefli Kişi,” dedi Nata. “Cüretimi bağışlayın, ama izin verirseniz, moda tavsiyesi vermek benim işim. O şapka… bu üniformayla hiç uymadı.”
“Kimin umurunda?” dedi Mat, odadan çıkarken. Kapıdan neredeyse yan yan geçmesi gerekmişti! “Eğer saçma sapan görüneceksem, bunu tarz sahibi bir şekilde yapsam da olur. Biri bana kahrolası generallerin nerede toplandığını göstersin. Ne kadar askerimiz olduğunu öğrenmem gerek.”
20
THAKAN’DAR’A
Rand’la yaptığı toplantıdan sonra, Egwene Vora’nın sa’angrealini öne uzattı ve Ateş ördü. İplikler bir araya geldi ve minik, parlak kurdeleler önünde karmaşık bir örgü oluşturdu. Egwene, derisini çılgın bir turuncuya dönüştüren örgünün sıcaklığını hissedebiliyordu neredeyse.
Örgüyü bitirdi ve kaya kadar büyük bir ateş topu kükreyerek, çıtırdayarak havada yay çizdi. Uzaktaki tepeye bir göktaşı gibi düştü. Patlama, okçu Trollocları yerlerinden uçurdu ve leşleri çevreye saçıldı.
Romanda, Egwene’in yanına bir kapıyol açtı. Acil durumlarda Şifa vermek üzere savaş meydanında kalmakta ısrar eden Sarılardan biriydi Romanda. O ve küçük ekibi pek çok hayat kurtarmıştı ve bu paha biçilmez bir destekti.
Ama bugün Şifa için fırsat olmayacaktı. Trolloclar, Bryne’ın öngördüğü gibi, tepelere geri çekilmişti. Bir buçuk gün dinlendikten sonra, Aes Sedailerin çoğu kendine gelmişti. Tüm güçlerini geri kazanmamışlardı –bir haftadan uzun süren zorlu savaşlardan sonra değil– ama yeterliydi.
Gawyn kapıyol açılır açılmaz kılıcını çekerek diğer tarafa atladı. Egwene arkasından geçti ve Romanda, Lelaine, Leane, Silviana, Raemassa ve bir avuç Muhafız ve asker de onu takip etti. Egwene’in az önce temizlediği tepeye çıktılar. Ayaklarının altındaki kararmış, kömürleşmiş toprak hâlâ ılıktı ve havada yanık et kokusu asılıydı.
Bu tepe Trolloc ordusunun tam ortasındaydı. Çevrelerinde, Gölgedölleri oraya buraya kaçışıyordu. Romanda kapıyolu açık tutarken Silviana Hava örerek oklara karşı bir rüzgar kubbesi oluşturdu. Diğerleri de örgüler fırlatmaya başladı.
Trolloclar yavaş tepki verdi – Egwene’in ordusu yaklaşırken, vadilere akın etmek üzere bu tepelerde hazır bekliyorlardı. Normalde bunun sonucu felaket olurdu. Trolloclar Egwene’in birliklerinin üzerine ok ve mızrak yağdırırdı ve Egwene’in süvarileri o tepelere tırmanmaya çalışırken dezavantajlı durumda olurdu. Trolloclar ve Soluklar tepelerin zirvesinden Egwene’in güçlerindeki zayıflıkları rahatlıkla görebilir, saldırılarını buna göre düzenlerlerdi.
Egwene ve kumandanları düşmana bu avantajı vermek istememişti. Aes Sedailer tepeleri ele geçirince ve savaş onlara götürülünce yaratıklar dağılmışlardı. Bazıları yokuş yukarı saldırarak tepeleri yeniden ele geçirmeye çalıştı, ama diğerleri canlarını kurtarmak için kaçtı. Sonra Egwene’in ağır süvarileri vadilerde gök gürültüsü gibi saldırdı. Önceden Trolloclar için çok avantajlı bir pozisyon olan şey, bir ölüm tarlasına dönüştü. Aes Sedailer Trolloc okçuları yok edince, ağır süvariler hemen hemen hiç direniş görmeden öldürebildiler.
Bu da piyadelere yer açtı. Saflarını bozmadan yürüyüp geldiler, Trollocları geri süpürerek yamaçlara çarptılar ve orada Aes Sedailer yaratıkları küme küme öldürebildiler. Ne yazık ki Trolloclar Tek Güç’le karşılaşmaya alışmıştı. Ya bu, ya da Myrddraaller onları gütmekte daha başarılı olmuştu.
Çok geçmeden, düzenli Trolloc grupları tepelerden yukarı saldırmaya başladı. Bu arada diğerleri de piyade saldırısına karşı direniş oluşturmayı başarmıştı. Bryne haklı, diye düşündü Egwene, ona ulaşmasına ramak kalmış bir Trolloc birliğini yerle bir ederek. Soluklar yine Trolloclara bağlanmış. Gölgedölleri son günlerde bu taktiği kullanmaya gönülsüz görünüyorlardı, çünkü bir Soluk ölünce ona bağlı tüm Trolloclar da ölüyordu. Bununla birlikte, bu tepelerde Trollocları kesin ölüme doğru sürebilmelerinin tek yolunun bu olduğunu düşünüyordu.
Yakındaki Trollocların bağlı olduğu Myrddraali bulabilirse, doğru yere yöneltilmiş tek bir Ateş örgüsüyle hepsini durdurabilirdi. Ne yazık ki Soluklar sinsiydi ve Trollocların arasında saklanmaya başlamışlardı.
“Yaklaşıyorlar,” dedi Lelaine nefes nefese.
“Geri çekilin,” dedi Egwene.
Romanda’nın açık tuttuğu kapıyoldan geri döndüler ve Muhafızlar da onları takip etti. En son Romanda geçti ve tam Trolloclar tepeyi ele geçirirken kapıyoldan atladı. Yaratıklardan biri, uzun tüylü, ayımsı bir canavar onun peşinden kapıyola atıldı.
Yaratık, leşinden ince bir duman yükselerek, anında öldü. Arkadaşları diğer yanda bağırıp çağırdılar ve hırladılar. Egwene diğer kadınlara baktı, sonra omuzlarını silkti ve kapıyoldan dışarı bir alev salıverdi. Birkaç Trolloc çırpınarak öldü, diğerleri uluyarak silahlarını bıraktı ve kaçtı.
“Bu etkili oldu,” diye yorum yaptı Leane, kollarını kavuşturarak ve kusursuz kaşını kaldırıp kapıyola bakarak. Son Savaş’ın ortasındaydılar ve kadın yine de her sabah yüzüne bakım yapacak zamanı bulabiliyordu.
Kapıyol onları kamplarına geri götürmüştü. Kamp şimdi hemen hemen boştu. Yedek hareketler saf tutmuş, gerektiğinde harekete geçmeye hazır halde beklerken, kampta yalnızca Bryne’ın kumanda çadırını koruyan beş yüz asker kalmıştı.
Sahte mühürleri içine koyduğu keseyi hâlâ yanında taşıyordu. Rand’ın sözleri onu çok sarsmıştı. Mühürleri nasıl geri alacaklardı? Gölge’nin hizmetkarları onları yanlış zamanda kırarsa sonuç felaket olurdu.
Onları çoktan kırmışlar mıydı yoksa? Dünya bunu anlar mıydı? Egwene dehşeti içinden atamıyordu bir türlü. Ama savaş sürüyordu ve savaşmaya devam etmek dışında seçeneği yoktu. Eğer mümkünse, mühürleri geri almanın bir yolunu bulacaklardı. Rand deneyeceğine yemin etmişti. Egwene onun ne yapabileceğinden emin değildi.
“Sıkı savaşıyorlar,” dedi Gawyn.
Egwene döndüğü zaman onu biraz ötede durmuş, dürbünüyle savaş meydanını incelerken buldu. Gawyn’de bir özlem hissi vardı. Onun, delikanlılar gibi yönetecek bir grubu olmadan, işe yaramaz hissettiğini biliyordu.
“Trollocları Myrddraaller güdüyor,” dedi Egwene. “Solukların onları daha iyi kontrol edebilmesi için bağ kurmuşlar.”