Kapıyolun diğer tarafına geçtiklerinde Aviendha sonunda saidarı salıverdi. Çevresindeki dünya donuklaştı, hissettiği canlılık ve hayret duygusu buharlaşıp gitti. Ne zaman Tek Güç’ü salıverse içinde bir boşluk hissediyordu; coşku ve heyecan geçiyordu.
Ituralde ve Rhuarc gidip Kral Darlin’e katıldılar ve savaş planları hakkında konuşmaya başladılar. Aviendha, çadırına doğru yürüyen Rand’a katıldı.
“Hançer işe yaradı,” dedi Rand. Uzandı ve kör hançeri koyduğu siyah kını yokladı. “Artham. Efsaneler Çağı’nda bunlardan bahsettiklerini duymuştum, ama kimse onlardan bir tane yapmamıştı. Acaba yapmayı başaran kim…”
“İşe yaradığından emin misin?” dedi Aviendha. “Seni izliyor, ama belli etmiyor olabilir.”
“Hayır, dikkatini bana çevirmiş olsa hissederdim,” dedi Rand. “İşe yaradı. Bununla, ben Delik’e girene kadar beni hissetmeyecek. Orada olduğumu anladığında da beni gözlerinde canlandırmakta ve bana doğrudan saldırmakta güçlük çekecek. Aviendha, senin bu hançeri bulman ve ne olduğunu anlaman, Elayne’in onu bana vermesi… Desen hepimizi olmamız gereken yere dokuyor.”
Rand gülümsedi, sonra ekledi. “Elayne hançeri bana verirken hüzünlüydü. Sanının bir parçası onu saklamak istiyordu, çünkü böylece dikkat çekmeden Karanlık Varlık’ın adıyla küfredebilecekti.”
“Gerçekten de espri yapmanın zamanı mı?” diye sordu Aviendha, kaşlarını çatarak.
“Kahkahaya ihtiyaç duyulan bir zaman varsa o da bu,” dedi Rand, ama sesindeki kahkaha solmuş gibiydi. Çadırına geldiklerinde endişesi geri gelmişti.
“Seni rahatsız eden ne?” diye sordu Aviendha ona.
“Mühürler onlarda,” dedi Rand.
“Ne!”
“Yalnızca Egwene biliyor, ama doğru. Çalınmışlar. Belki benim sakladığım yerden, belki ben onlar Egwene’e teslim ettikten sonra.”
“O zaman kırıldılar.”
“Hayır,” dedi Rand. “Bu olsa hissederdim. Sanının bekliyorlar. Belki de mühürleri kırdıklarında, benim zindanı yeniden yapmamın yolunu açacaklarını biliyorlar. Onları tam bizim için yanlış zamanda, Karanlık Varlık’ın dünyaya dokunmasına izin vermek için kıracaklar; belki de onunla yüzleştiğimde beni yenmesine yetecek kadar güçlenmesi için…’
“Bunu durdurmanın bir yolunu bulacağız,” dedi Aviendha, kararlı bir sesle.
Rand ona baktı ve gülümsedi. “Her zaman bir savaşçı.”
“Elbette.” Başka ne olabilirdi ki?”
“Benim bir endişem daha var. Ben onunla yüzleşmek için içeri girdiğimde Terkedilmişler bana saldırmaya çalışacak. Karanlık Varlık beni göremez, nerede olduğumu bilmiyor ve bu yüzden güçlerinin bir kısmını farklı farklı cephelere yolluyor. Gölge Lan’i çok zorluyor, onu yok etmeye çalışıyor – Karanlık Varlık, Cairhien’de de Elayne’i aynı şekilde zorluyor. Yalnızca Egwene bir parça başarı elde etmiş gibi görünüyor.
“Yaratıklarını bu cephelere büyük sayılarda göndererek beni arıyor. Shayol Ghul’e saldırdığımızda, ordularına karşı vadiyi tutabilmeliyiz. Ama Terkedilmişler kapıyol kullanarak gelecekler. Geçidi tutmamız onları ya da kadın-erkek Dehşetlordlarını engellemeyecek. Benim Karanlık Varlık’la yüzleşmem, tıpkı Kaynak’ı temizlerken olduğu gibi, onları buraya çekecek – ama bin kat daha hızlı. Ateş ve gök gürültüsüyle gelecek ve öldürecekler.”
“Biz de öyle.”
“Ben de buna güveniyorum,” dedi Rand. “Ama seni yanımda mağaraya götürmeyi göze alamam Aviendha.”
Aviendha’nın içi burkuldu, ama duyguya saldırdı, hançerledi ve ölmeye bıraktı. “Ben de öyle tahmin etmiştim. Beni güvenliğim için göndermeyi aklına bile getirme Rand al’Thor. Sen…”
“Buna cesaret edemem,” dedi Rand. “Böyle bir şeyi deneyecek olsam canımı riske atmış olurum – artık güvenli hiçbir yer yok. Seni mağaraya götüremem, çünkü sana vadide ihtiyaç olacak. Terkedilmişlere ve mühürlere karşı gözünü açık tutman lazım. Sana ihtiyacım var Aviendha. Üçünüzün de bu savaşta izlemenize, ellerim olmanıza – yüreğim olmanıza ihtiyacım var. Min’i Egwene’in yanına yollayacağım. Orada bir şey olacak, bundan eminim. Elayne güneyde savaşacak ve sen… senin Thakan’dar vadisinde kalmana ve arkamı kollamana ihtiyacım var.
“Aes Sedailer ve Asha’manlar için emirler bırakacağım Aviendha. Ituralde birliklerimizi kumanda ediyor. Sen ise Shayol Ghul’deki yönlendiricilerimizi kumanda edeceksin. Düşmanın benim peşimden mağaraya girmesini engellemelisin. Sen bu savaşta benim mızrağımsın. Ben mağaradayken bana ulaşmayı başarırlarsa savunmasız kalırım. Orada yapmam gereken şey bütün benliğimi alacak – tüm konsantrasyonumu, tüm gücümü. Yabani hayvanlara karşı savunmasız, kırlarda yatan bir bebekten farksız olacağım.”
“Peki bu her zamanki halinden neden farklı Rand al’Thor?” diye sordu Aviendha.
Rand güldü. O gülümsemeyi görmek ve hissetmek güzeldi. “Bunun espri zamanı olmadığını söyledin sanıyordum.”
“Birinin alçakgönüllülüğünü korumana yardım etmesi lazım,” dedi Aviendha. “Sırf dünyayı kurtaracaksın diye kendini bulutlarda görmen doğru değil.”
Rand yine güldü ve Aviendha’nın önünden, Min’in beklediği çadıra yöneldi. Nynaeve ve Moiraine de oradaydı. Biri sinirli, diğeri dingin görünüyordu. Saçları örülebilecek kadar uzun değilken Nynaeve tuhaf görünüyordu. Bugün saçlarını arkada toplamıştı.
Moiraine büyük bir taşın üzerine oturmuştu. Callandor, Kılıç Olmayan Kılıç kucağındaydı ve bir elini korumak istercesine kabzasına koymuştu. Thom yanında oturuyordu ve kendi kendine ıslık çalarak bir sopa yontuyordu.
“Beni yanına almalıydın Rand,” dedi Nynaeve, kollarını kavuşturarak.
“Senin yapacak işin var,” dedi Rand. “Söylediğim gibi denedin mi?”
“Tekrar tekrar,” dedi Nynaeve. “Kusuru aşmanın yolu yok Rand. Callandor’u kullanamazsın. Çok tehlikeli olur.”
Rand, Moiraine’e yaklaştı, elini uzattı ve Moiraine alması için Callandor’u kaldırdı. Rand kılıcı önünde kaldırdı ve kristal yapısına baktı. Kılıç hafif hafif parlamaya başladı. “Min, sana vermek istediğim bir görev var,” diye fısıldadı Rand. “Egwene iyi ilerliyor ve onun cephesinin anahtar olacağını düşünüyorum. Gidip ona ve Seanchan İmparatoriçesi’ne göz kulak olmanı istiyorum. İmparatoriçe’den, güçlerimiz hazır olduğunda bize katılmasını istedim.”
“Seanchanların Egwene’in cephesine katılmasını mı istiyorsun?” diye sordu Moiraine hayretler içinde. “Bu akıllıca olur mu?”
“Bugünlerde bilgeliği pervasızlıktan ayıramıyorum,” dedi Rand. “Ama biri o iki hizibe göz kulak olsa çok daha iyi hissederdim. Min, sen yapar mısın bunu?”
“Ben umuyordum ki…” Min bakışlarını kaçırdı.
Mağaraya giderken onu yanında götüreceğini umuyordu, diye düşündü Min. Ama elbette götüremezdi.
“Üzgünüm Min,” dedi Rand. “Ama sana ihtiyacım var.”
“Yapacağım.”
“Rand,” dedi Nynaeve. “Ona saldırırken Callandor’u yanına alacak mısın? Ondaki zayıflık… sen o… şeyin içine yönlendirdiğin sürece herhangi biri seni kontrolü altına alabilir. Seni kullanabilirler ve Callandor aracılığıyla senin içine Tek Güç çekerek kavrulmana yol açabilirler – savunmasız olursun ve onlara dağları dümdüz edecek, şehirleri yıkacak gücü verirsin.”
“Alacağım,” dedi Rand.
“Ama bu bir tuzak!” dedi Nynaeve.