Ekibi söylenenleri yaparken, Aviendha savaş meydanında başka yönlendirenler olduğunu hissetti. Cadsuane ve onu takip eden diğerleri kendilerini Rand’ın emirlerinden muaf görüyorlardı. Bir başka Aes Sedai ve Asha’man grubu Doman ve Tear ordularının geçmesi için kapıyol açarken, onlar savaştılar.
Çevrede çok fazla insan yönlendiriyordu. Terkedilmişlerden birinin saldırısını seçmek zorlaşacaktı.
“Yolculuk sahası kurmamız gerek,” dedi Aviendha. “Kimin nerede yönlendireceğini sıkı kontrol edin. Bu şekilde, yönlendirme sezdiğimizde yanlış bir şeyler olup olmadığını hemen anlayabiliriz.” Elini başına götürdü. “Bunu organize etmek çok zor olacak.”
Yakında, Amys’in tebessümü genişledi. Artık kumanda sende Aviendha, der gibiydi o tebessüm. Önderliğin baş ağrısını çekmek de sana düşer.
Yenidendoğan Ejder Rand al’Thor, Aviendha’ya sırtını döndü ve Ituralde’yle onu savaşlarıyla baş başa bıraktı. Onun katılması gereken bir başka savaş vardı.
Sonunda zamanı gelmişti.
Shayol Ghul’ün bulunduğu dağın eteklerine yaklaştı. Yukarıda, dağ yamacına siyah bir çukur açılmıştı. Kıyamet Çukuru’na girmenin tek yolu buydu. Moiraine, saçakları savrularak dalgalanan şalına sarınarak ona katıldı. “Unutma. Burası Delik değil. Burası Karanlık Varlık’ın zindanı değil. Burası yalnızca dünyaya dokunuşunun en güçlü olduğu yer. Burayı kontrol edebiliyor.”
“Artık bir ölçüde tüm dünyaya dokunabiliyor,” dedi Rand.
“Ve buradaki dokunuşu daha güçlü olacak.”
Rand başını salladı ve elini kemerindeki hançere götürdü. “Karanlık Varlık’a doğrudan saldırana kadar yönlendirmek yok. Mümkün olsa, Kaynak’ı temizlerken yaşanan cinsten bir savaştan kaçınırdım. Yapacağım şey için tüm gücüme ihtiyacım olacak.”
Nynaeve başını salladı. Tüm angreal ve ter’angreal mücevherlerini takmıştı. Üzerinde, İki Nehir’de geçirdiği hayatı boyunca hiç giymediği kadar güzel bir sarı elbise vardı. Örgüsü olmadan, saçları ancak omuzlarına gelirken Rand’a tuhaf görünüyordu. Bir şekilde, daha yaşlı gibi. Bunun olmaması gerekiyordu. Saç örgüsü İki Nehir’de yaş ve olgunluk simgesiydi. Neden Nynaeve örgüsüz yaşlı görünsündü ki?
Thom, Rand’a yaklaştı ve gözlerini kısarak kayalardaki deliğe baktı. “Seninle birlikte gelmiyorum herhalde.”
Moiraine dudaklarını büzerek ona baktı.
“Birinin mağaranın girişini koruması gerek karıcığım,” dedi Thom. “Girişin hemen sağındaki çıkıntı savaş meydanını çok iyi görüyor. Aşağıdaki savaşı izlerim ve belki bu arada bir-iki güzel şarkı da bestelerim.”
Rand, Thom’un gözlerindeki neşe ışıltısına gülümsedi. Zamanın kıyısında duruyorlardı ve Thom Merrilin yine de gülümsemeyi başarıyordu.
Yukarıda, karanlık bulutlar Shayol Ghul’u merkez alarak dönüyorlardı. Karanlık güneşe saldırdı, onu örttü ve mutlak karanlık çöktü.
Rand’ın güçleri durup dehşet içinde gökyüzüne baktılar. Trolloclar bile durdular ve ulumaya, bağırmaya başladılar. Ama güneş yavaş yavaş tutsaklığından kurtulurken, vadideki vahşi savaş yeniden başladı. Savaş Rand’ın niyetini ilan ediyordu, ama hançer onu Karanlık Varlık’ın gözlerinden saklayacaktı. Işık izin verirse, Gölge’nin önderleri savaşa odaklanırdı ve Rand’ın saldırmadan önce o savaşın sonucunu bekleyeceğini varsayardı.
“Şimdi mi?” diye sordu Nynaeve, dar, taşlı patikanın sonundaki mağaraya bakarak.
Rand başını salladı ve önden yürümeye başladı. Bir rüzgar yükseldi ve patikaya tırmanan dört kişiyi dövdü. Rand giysilerini özellikle seçmişti. Kol yenlerine uzun dikenli otlar, yakalarına altın balıkçıllar işlenmiş kırmızı ceketi, Moiraine’in Fal Dara’da onun için hazırlattığı ceketlerden birinin aynısıydı. Önden bağcıklı beyaz gömlek İki Nehir işiydi. Sırtında Callandor’u, belinde Laman’ın kılıcını taşıyordu. O kılıcı takmayalı uzun zaman olmuştu, ama uygun bir seçim gibi geliyordu.
Rüzgar onu örseledi ve yamaçtan aşağı fırlatmakla tehdit etti. Rand ilerlemeye devam etti ve böğründeki acıya karşı dişlerini sıkarak dik tepeye tırmandı. Zamanın burada anlamı yok gibiydi; mağaranın önündeki düzlüğe ulaştığında günlerdir yürüyormuş gibi hissetti. Bir elini mağara ağzındaki kayaya dayayarak döndü ve vadiye baktı.
Vadideki güçleri çok zayıf, çok önemsiz görünüyordu. Yeterince direnebilecekler miydi?
“Rand…” dedi Nynaeve, kolunu tutarak. “Belki de dinlenmelisin.”
Rand ona döndü ve Nynaeve’in bakışlarını takip ederek kendi böğrüne baktı. Eski yarası açılmıştı. Çizmesinin içine kan dolduğunu hissediyordu. Böğründen bacağına akmış, kanlı bir iz bırakarak ayağına sızmıştı.
Kayaların üzerinde kanı…
Nynaeve elini ağzına götürdü.
“Olmak zorunda Nynaeve,” dedi Rand. “Durduramazsın. Kehanet benim bu işten canlı kurtulacağım hakkında bir şey söylemiyor. Bunu her zaman tuhaf bulmuşumdur, ya sen? Neden kandan bahsetsin, ama sonradan olacaklardan bahsetmesin?” Başını iki yana salladı ve sırtındaki Callandor’ı kınından çekti. “Moiraine, Nynaeve, halkada bana katılıp gücünüzü bana ödünç verir misiniz?”
“Bizden birinin önderlik etmesini ister misin?” dedi Moiraine tereddütle. “O kılıcı güven içinde kullanmak için?”
“Güvende olmayı planlamıyorum,” dedi Rand. “Halka lütfen.”
İki kadın bakıştılar. Halka Rand’ın kontrolünde olduğu sürece, bir başkası ona saldırıp kontrolünü ele geçirebilirdi. Besbelli bu talep ikisinin de hoşuna gitmemişti. Rand o ikisinin iyi geçinmeye başlamasından memnun olması gerektiğinden emin değildi – belki de ona karşı birleşmelerinden endişelenmeliydi.
Eski günlere ait bir düşünce gibiydi bu. Daha kolay günlere. Rand alayla gülümsedi, ama gülümsemenin gözlerine ulaşmadığını biliyordu. Moiraine ve Nynaeve güçlerini ona verdiler ve Rand da kabul etti. Thom, Moiraine’i öptü ve sonra üçü dönüp önlerindeki açıklığa baktılar. Mağara aşağıya, dağın dibine doğru gidiyordu. Ve bu dünyanın bildiği, Karanlık Varlık’ın kendisine en yakın yere.
Geri dönen güneşin düşürdüğü gölgeler, Rand’ın çevresinde mağara ağzını loşlaştırdı. Rüzgar onu çekiştiriyor, kendi kanı ayağını ısıtıyordu. Bu çukurdan canlı çıkamayacağım, diye düşündü.
Artık umurunda değildi. Hedefi hayatta kalmak değildi. Bir süre önce bir kenara koyduğu bir hedefti.
Bu işi doğru yapmak istiyordu. Doğru yapmak zorundaydı. Bu doğru zaman mıydı? Planları yeterli miydi?
ZAMANI GELDİ. GÖREVİNE BAŞLA.
Ses, bir depremin kaçınılmazlığıyla konuşmuş, sözcükler içinde yankılanmıştı. Havadaki sesten daha fazlasıydı, çok daha fazlası, bir ruhtan diğerine söylenmiş sözlerdi. Moiraine gözleri fal taşı gibi açılarak inledi.
Rand şaşırmamıştı. Bu sesi daha önce bir kez daha duymuştu. Onu duymayı beklediğini fark etti. En azından duyacağını ummuştu.
“Teşekkür ederim,” diye fısıldadı Rand, sonra arkasında kanlı ayak izleri bırakarak Karanlık Varlık’ın alemine adım attı.
24
ALAMETLERİ GÖRMEZDEN GELMEK
Seanchan İmparatorluğu’nun İmparatoriçesi Fortuona, ordularına emirler veren kocasını inceledi. Ordular Ebou Dar’da, sarayın dışına dizilmişti ve Fortuona süslü, taşınabilir bir tahta oturmuştu. Tahtın altına takılmış sırıklar sayesinde bir düzine asker tarafından taşınabiliyordu.