“Yüzyıllar boyunca yaşamayı planlıyorum,” diye tısladı Egwene. “İmparatorluğunun ufalanmasını seyredeceğim Fortuona. Zevkle seyredeceğim.” Parmağını uzatıp kadının göğsüne dayadı, ama Fortuona büyük hızla hareket ederek Egwene’in bileğini yakaladı. Bu kadar ufak tefek birine göre kesinlikle çok hızlıydı.
Egwene içgüdüyle Kaynak’a kucak açtı. Yakındaki damaneler inlediler ve her biri Tek Güç’ün parıltısına büründü.
Mat, Egwene ile Fortuona’nın arasına girdi ve ellerini iki kadının göğüslerine dayayarak onları ayırdı. Egwene bir Hava ipliğiyle onun elini ittirmek için Tek Güç ördü, ama örgü dağıldı elbette.
Kan ve küller, bu hiç uygun olmadı! Mat’in orada olduğunu unutmuştu.
“Terbiyemizi koruyalım hanımlar,” dedi Mat, önce birini, sonra diğerini süzerek. “İkinizi birden dizime yatırmaya zorlamayın beni.”
Egwene ona dik dik baktı, ama Mat gözlerini kaçırmadı. Egwene’in öfkesini Fortuona’dan kendi üzerine çekmeye çalışıyordu.
Egwene göğüslerine huzursuz edici ölçüde yakın duran ele baktı. Fortuona da o ele bakıyordu.
Mat ellerini indirdi, ama tamamen aldırışsız bir biçimde, hiç oyalanmadan. “Bu dünyanın insanlarının siz ikinize ihtiyaçları var. Ve sizin sağduyulu olmanıza ihtiyaçları var, beni duyuyor musunuz? Bu iş hepimizi aşıyor. Birbirinizle savaştığınız zaman Karanlık Varlık kazanır, o kadar. Bu yüzden çocuk gibi davranmaktan vazgeçin.”
“Bu gece sana edecek iki çift lafım olacak Knotai,” dedi Fortuona. “İki çiftten çok daha fazla.”
“Sözcüklere bayılırım,” dedi Mat. “Çok leziz ve harika sözcükler var. ‘Gülümsemek’ örneğin. Bana her zaman çok güzel bir sözcük gibi gelmiştir. Sence de öyle değil mi? Ya da belki, ‘Şu anda bana, İmparatoriçe’ye, sonsuza dek yaşayayım, dokunduğu için Egwene’i öldürmemeye söz veriyorum, çünkü önümüzdeki bir-iki hafta boyunca ona gerçekten de ihtiyacımız olacak.”’ Anlamlı anlamlı Fortuona’ya baktı.
“Sahiden de onunla evlendin mi?” dedi Egwene, Fortuona’ya. “Cidden?”
“Bu… sıradışı bir olaydı,” diye yanıt verdi Fortuona. Silkelendi ve Egwene’e dik dik baktı. “O benim ve onu serbest bırakmaya niyetim yok.”
“Eline geçirdiğin bir şeyi serbest bırakacak birine benzemiyorsun,” dedi Egwene. “Şu anda Matrim beni ilgilendirmiyor. Ordun ilgilendiriyor. Savaşacak mısın savaşmayacak mısın?”
“Savaşacağım,” dedi Fortuona. “Ama ordum senin emrinde olmayacak. Generallerin bize önerilerini göndersin. Onları değerlendireceğiz. Ama daha fazla marath’damane ayırmazsanız geçidi istilacılara karşı savunmakta güçlük çekeceğinizi görebiliyorum. Ordunuzu korumak için sul’dam ve damane’lerimizden bir kısmını size yollayacağım. Şimdilik bundan daha fazlasını yapmayacağım.” Maiyetine doğru yürümeye başladı. “Gel Knotai.”
Mat’e alçak sesle, “Bu duruma nasıl düştün, bilmiyorum,” dedi Egwene. “Bilmek de istemiyorum. Savaş bittikten sonra seni kurtarmak için elimden geleni yaparım.”
“Çok naziksin Egwene,” dedi Mat. “Ama bunu kendi başıma halledebilirim.” Fortuona’nın peşinden koştu.
Mat hep aynı şeyi söylerdi. Egwene ona yardım etmenin bir yolunu bulacaktı. Başını iki yana sallayarak Gawyn’in onu beklediği yere döndü. Leilwin gelmeyi reddetmişti. Halbuki Egwene onun kendi memleketinden birilerini görmeyi isteyeceğini sanırdı.
“Onlarla mesafemizi korumamız gerekecek,” dedi Gawyn alçak sesle.
“Kabul,” dedi Egwene.
“Yaptıklarına rağmen yine de Seanchanlarla birlikte mi savaşacaksın?”
“Sharalı yönlendiricileri meşgul ettikleri sürece evet.” Egwene ufka baktı – Rand’a ve katılmış olması gereken büyük savaşa doğru. “Seçeneklerimiz sınırlı Gawyn, ve müttefiklerimiz zayıflıyor. Şimdilik Trolloc öldüren herkes dostumdur. O kadar.”
Andor hattı bozuldu ve Trolloclar hattı yarıp geçti. Yaratıkların leş kokulu nefesi soğuk havada buhar bulutları halinde çıkıyordu. Elayne’in baltalı kargı taşıyan askerleri, ayakları birbirlerine dolanarak kaçmaya çalıştılar. Trollocların ilk birkaç tanesi onları görmezden geldi; arkadan gelenlere yol açmak için uluyarak üzerlerinden atladılar. Derideki bir yarıktan fışkıran kan gibi, açıklıktan akın ettiler.
Kuvvetlerinden geriye ne kaldıysa toparlamaya çalıştı Elayne. Her an saidar kayıp gidecek gibi hissediyordu, ama şu anda savaşan ve ölen adamlar da ondan daha güçlü hissetmiyor olmalıydı. Günün büyük kısmını savaşarak geçirmişlerdi.
Bir şekilde örecek gücü bularak, ilk birkaç Trolloc’u ateş toplarıyla kızarttı ve insan saflarındaki yarıktan içeri akan canavarları durdurdu. Ateş toplarını, Birgitte’in yayından beyaz ışınlar gibi fırlayan oklar takip etti. Trolloclar guruldayarak okların saplandığı boyunlarını pençelediler.
Elayne atının sırtından ateş topları fırlatmaya devam etti. Bitkin ellerle eyerine yapışmıştı ve kurşun gibi ağır göz kapaklarını kırpıştırıyordu. Ölü Trolloclar devrildiler ve yarıkta bir yara kabuğu oluşturarak diğerlerinin geçmesini engellediler. Yedek birlikler sendeleyerek gelip yerlerini aldılar ve Trollocları püskürttüler.
Elayne sallanarak nefes verdi. Işık! Kurşun ağırlıklar çekerek Caemlyn çevresinde koşmaya zorlanmış gibi hissediyordu. Değil Tek Güç tutmak, dik oturmakta bile zorlanıyordu. Görüş alanı soldu, sonra daha da karardı. Kulaklarındaki sesler soldu. Sonra… karanlık.
İlk önce sesler geri geldi. Uzak bağırışlar ve tangırtılar. Çok uzaktan gelen bir boru sesi. Trollocların uluması. Arada bir ejderlerin gürlemesi. Onları yeterince sık ateşlemiyorlar, diye düşündü. Aludra topları belli bir ritimle ateşliyordu. Bashere birliklerin bir kısmını geri çekip dinlendiriyordu. Bu sırada Trolloclar yarıktan geçmeye çalışıyor ve ejderler kısa süre için onları bombardımana tutuyordu. Trolloclar yaklaşıp ejderleri yok etmeye çalışırken, süvariler gelip yanlardan saldırıyordu.
Bu taktik çok Trolloc öldürüyordu. İşleri buydu… Trolloc öldürmek…
Çok yavaş, diye düşündü. Çok yavaş…
Elayne kendini yerde buldu. Birgitte’in endişeli yüzü yukarıdaydı.
“Ah, Işık!” diye mırıldandı Elayne. “Düştüm mü?”
“Seni tam zamanında yakaladık,” diye mırıldandı Birgitte. “Kollarımıza yığıldın. Gel, geri çekiliyoruz.”
“Ben…”
Birgitte tek kaşını kaldırarak ona baktı ve itirazını bekledi.
Cepheden birkaç adım geride, yerde sırtüstü yatarken itiraz etmek zordu. Saidarı kaybetmişti ve canı pahasına bile oba bir daha kucak açamazdı muhtemelen. “Evet,” dedi. “Ben… ben Bashere’i kontrol etmeliyim.”
“Çok akıllıca,” dedi Birgitte, Elayne’i atının sırtına kaldırmasına yardım etmesi için korumaya el ederek. Sonra duraksadı. “Burada iyi iş çıkardın Elayne. Nasıl savaştığını biliyorlar. Bunu görmeleri iyi bir şey.”
Telaşla arka safların arasından geçtiler. Arka saflar çok seyrekti. Çoğu asker savaşa katılmıştı. İkinci Trolloc ordusu gelmeden galip olmaları gerekiyordu ve bu da bütün güçlerini bu çatışmaya adamaları anlamına geliyordu.
Yine de, Elayne yedeklerinin ne kadar azaldığını, öndekilerin dinlenmesi için ne kadar az kişiyle rotasyon yapmaları gerektiğini fark edince şaşırdı. Ne kadar zaman geçmişti?
Bulutlar, genellikle ona eşlik eden açık gökyüzünü sarmıştı. Bu kötü bir işarete benziyordu. “Lanet olası bulutlar,” diye mırıldandı. “Saat kaç?”