“Günbatımına iki saat kadar var,” dedi Birgitte.
“Işık! Beni kampa saatler önce geri göndermeliydin Birgitte!”
Kadın dik dik ona baktı ve Elayne onun tam olarak bunu yapma teşebbüslerini hatırladı. Eh, bu konuyu tartışmanın anlamı yoktu artık. Gücünün bir kısmı geri dönüyordu. Kendini atın sırtında dik oturmaya zorladı ve Cairhien yakınlarındaki tepelerin arasında, Bashere’in savaş emirlerini verdiği dar vadiye gittiler.
Elayne doğrudan kumanda çadırına gitti. Bacaklarının onu taşıyacağına güvenmediği için, eyerinde kalarak Bashere’e seslendi. “İşe yarıyor mu?”
Bashere başını kaldırıp baktı. “Artık önde kalmana güvenemem sanırım?”
“Şimdilik yönlendiremeyecek kadar zayıfım. Üzgünüm.”
“Yapman gerekenden daha uzun süre savaştın.” Bashere haritalarına bir not aldı. “İyi bir şey. Doğu kanadını yıkılmaktan koruyan tek şeyin sen olduğunu düşünüyorum. O tarafa daha fazla destek yollamam gerek.”
“İşe yarıyor mu?”
“Git kendin bak,” dedi Bashere, başını yamaca doğru sallayarak.
Elayne dişlerini sıktı, ama Aygölgesi’ni o tarafa sürdü. Dürbününü kaldırırken parmakları hiç hoş olmayan bir biçimde titriyordu.
Trolloc ordusu, savunucuların oluşturduğu yaya çarpmıştı. Bunun doğal sonucu olarak piyadeler geri çekilmiş, Trolloclar iterken yay içe dönmüştü. Böylece Gölgedölleri avantaj elde ettiklerini düşünmüş ve gerçeği fark etmemişlerdi.
Onlar ilerledikçe, piyadeler onları sarmış ve iki yandan kuşatmıştı. Elayne en önemli anı, Bashere’in Aiellere saldır emri vermesini kaçırmıştı. Aiellerin hızla arkadan gelip Trolloclara saldırması, umdukları sonucu vermişti.
Elayne’in güçleri Trollocları tamamen kuşatmıştı. İnsan güçleri devasa bir Gölgedölü ordusunu sarmış, onları birbirine bastırarak hareketlerini kısıtlıyor, savaşmalarını engelliyordu.
İşe yarıyordu. Işık, yarıyordu. Aieller Trollocların arka saflarına saldırıyor, onları katlediyordu. İlmek kapanıyordu.
Boruları kim çalıyordu? Trolloc borularıydı bunlar.
Elayne Gölgedöllerini tarasa da boru çalanları bulamadı. Ama Aiellerin yakınında birkaç ölü Myrddraal gördü. Aludra’nın ejderlerinden biri –arabasına bağlanmıştı ve iki at tarafından çekiliyordu– Birlik süvarilerinin yanındaydı. Trolloclara yukarıdan ateş etmek için arabaları farklı tepelere yerleştirmişlerdi.
“Elayne…” dedi Birgitte.
“Ah, affedersin,” dedi Elayne. Dürbünü indirdi ve Muhafızına uzattı. “Bir bak. İyi gidiyor.”
“Elayne!”
Elayne, Muhafızının ne kadar endişeli olduğunu fark ederek irkildi. Hızla dönerek kadının baktığı yere, güneye, şehir duvarlarının çok ötesine baktı. O borular… o kadar uzaktan geliyordu ki, Elayne arkadan geldiklerini fark etmemişti.
“Ah, olamaz…” dedi Elayne, telaşla dürbünü gözüne götürerek.
Orada, ufukta siyah bir pislik gibi, ikinci Trolloc ordusu yaklaşıyordu.
“Bashere yarından önce gelemeyeceklerini söylememiş miydi?” dedi Birgitte. “En erken?”
“Fark etmez,” dedi Elayne. “Öyle ya da böyle geldiler. O ejderleri diğer tarafa çevirmek için hazırlanmamız gerekiyor! Emri Talmanes’e ilet ve sonra Lord Tam al’Thor’u bul! İki Nehirlilerin silahlanmasını ve hazır olmasını istiyorum. Işık! Arbaletçilerin de. Ne pahasına olursa olsun o ikinci orduyu yavaşlatmamız gerek.”
Bashere, diye düşündü. Bashere’e söylemem gerek.
Aygölgesi’ni çevirdi, ama bunu o kadar hızlı yaptı ki başı döndü. Kaynak’a kucak açmaya çalıştı, ama olmadı. O kadar yorgundu ki dizginleri tutmakta güçlük çekiyordu.
Bir şekilde, düşmeden tepeden inmeyi başardı. Birgitte emirlerini iletmek için uzaklaşmıştı. İyi kadın. Elayne kampa girdiğinde bir tartışmayla karşılaştı.
“…bunu dinlemeyeceğim!” diye bağırıyordu Bashere. “Burada durup kendi kampımda hakaret dinlemeyeceğim adam!”
Küçümsemesinin hedefi Tam al’Thor’dan başkası değildi. Sakin İki Nehirli, Elayne’e baktı ve onu orada gördüğüne şaşırmış gibi gözleri büyüdü.
“Majesteleri,” dedi Tam. “Bana hâlâ savaş meydanında olduğunuz söylenmişti.” Bashere’e döndü ve Bashere kızardı.
“Senin ona gidip…”
“Yeter!” dedi Elayne, Aygölgesi’ni aralarına sokarak. Tam neden Bashere’le tartışıyordu? “Bashere, ikinci Trolloc ordusu buraya varmak üzere.”
“Evet,” dedi Bashere, derin derin soluyarak. “Biraz önce haber aldım. Işık, bu bir felaket Elayne. Kapıyollardan çekilmemiz lazım.”
“Buraya gelirken Kandaşları bitkin düşürdük Bashere,” dedi Elayne. “Değil kapıyol açmak, çoğu bir çay fincanını ısıtacak kadar bile yönlendiremiyor.” Işık, ben de çay ısıtamazdım. Sesini sakin çıkmaya zorladı. “Bu da planın bir parçasıydı.”
“Ben… Bu doğru,” dedi Bashere. Haritaya baktı. “Düşünmeme izin ver. Şehir. Şehre çekilmeliyiz.”
“ Gölgedöllerine dinlenmeleri, bir araya gelmeleri ve bize birlikte saldırmaları için zaman tanımak amacıyla mı?” diye sordu Elayne. “Muhtemelen bizi bunu yapmaya zorluyorlar zaten.”
“Başka seçenek göremiyorum,” dedi bahsere. “Tek umudumuz şehir.”
“Şehir mi?” dedi Talmanes, nefes nefese yaklaşarak. “Şehre çekilmekten bahsediyor olamazsınız.”
“Neden?” diye sordu Elayne.
“Majesteleri, piyadelerimiz biraz önce bir Trolloc ordusunu kuşatmayı başardı! Dişleriyle, tırnaklarıyla savaşıyorlar! Yedek gücümüz kalmadı ve süvarilerimiz bitkin. Ağır kayıp vermeden sıyrılanlayız bu çatışmadan. Sonra hayatta kalanlar şehirde, iki Gölge ordusunun arasında kısılıp kalır.”
“Işık,” diye fısıldadı Elayne. “Sanki onlar böyle planlamışlar gibi.”
“Sanırım planladılar,” dedi Tam usulca.
“Yine tutturma,” diye bağırdı Bashere. Elayne Saldaealıların kolay öfkelendiğini biliyordu, ama Bashere hiç kendinde görünmüyordu. Sanki bambaşka birine dönüşmüştü. Karısı kollarını kavuşturarak yanına geldi ve ikisi Tam’in karşısına dikildiler.
“Ne söyleyeceksen söyle Tam,” dedi Elayne.
“Ben…” diye başladı Bashere, ama Elayne elini kaldırdı.
“Biliyordu Majesteleri,” dedi Tam alçak sesle. “Akla yakın gelen tek şey bu. Keşif için Aielleri kullanmadı.”
“Ne?” dedi Elayne. “Elbette kullandı. Keşif raporlarını okudum.”
“Raporlar sahte, ya da en azından müdahale edilmiş,” dedi Tam. “Bael’le konuştum. Yürüyüşümüzün son birkaç günü boyunca onun Aiellerinin hiçbirinin keşif görevine gönderilmediğini söyledi. O da benim adamlarımın keşfe çıktığını sanıyordu, ama çıkmadılar. Arganda’yla konuştum. O, Beyazcüppelerin yaptığını düşünüyor, ama Galad Birlik’in yaptığını söylüyor.”
“Biz yapmadık,” dedi Talmanes, kaşlarını çatarak. “Adamlarımın hiçbiri keşif için kullanılmadı.”
Bütün gözler Bashere’e döndü.
“Arkamızı kim kolluyor Bashere?” diye sordu Elayne.
“Ben…” Bashere başını kaldırdı ve öfkesi yine kabardı. “Raporlar bir yerden geldi işte! Onları sana gösterdim ve sen de onayladın!”
“Her şey çok kusursuz,” dedi Elayne. Sırtının tam ortasında ani bir ürperti hissetti Ürperti, damarlarında esen buz gibi bir rüzgar dalgası misali, bedenine yayıldı. Kusursuz bir şekilde tuzağa düşürülmüştü. Yönlendiricileri bitkindi, askerleri yakın savaşa zorlanmıştı, ikinci ordu gizlice bir gün önceden gelmişti, halbuki sahte raporlar…
Davram Bashere, Karanlıkdostuydu.
“Bashere görevden alındı,” dedi.
“Ama…” diye kekeledi adam. Karısı elini onun koluna koydu ve çakmak çakmak gözlerle Elayne’e baktı. Bashere parmağını Tam’e uzattı. “İki Nehirlileri gönderdim! Suçlu Tam al’Thor olmalı. Dikkatini dağıtmak istiyor Majesteleri!”