“Açık, o kadar,” dedi Mat, haritaya dokunarak. “İstersen emin olmak için raken gönder.”
Galgan duraksadı, sonra emri verdi. Min ona daha fazla ihtiyaç duyulduğunu sanmıyordu, bu yüzden yürüyüp gidecek oldu, ama Mat kolunu yakaladı. “Hey. Ben… ah… seni kullanabilirim Min.”
“Beni kullanmak mı?” diye sordu Min ifadesizce.
“Senden faydalanabilirim,” dedi Mat. “Kastettiğim buydu. Son zamanlarda ağzımdan çıkan sözcüklerle başım dertte. Sırf aptalca sözcükler çıkıyor gibi. Her neyse, sen… ah… bilirsin…”
“Çevrende yeni bir şey göremiyorum,” dedi, “ama sanırım terazide bir göz artık senin için bir şey ifade ediyor.”
“Evet,” dedi Mat, irkilerek. “O kısmı çok açık. Ya Galgan?”
“Bir kuzgunun kalbine saplanmış bir hançer.”
“Kanlı küller…”
“Seni kastettiğini sanmıyorum,” diye ekledi Min. “Neden olduğunu bilemiyorum.”
Galgan daha düşük asillerle konuşuyordu. En azından ondan daha fazla saçı vardı, daha düşük bir Seanchan’ın işareti. Sesleri alçaldı ve Galgan zaman zaman dönüp Mat’e bakıyordu.
“Hakkımda ne düşüneceğini bilemiyor,” dedi Mat alçak sesle.
“Amma sıradışı. Sana bu şekilde yaklaşan hiç kimse aklıma gelmiyor Mat.”
“Ha ha. O lanet hançerin beni kastetmediğinden emin misin? Kuzgun… eh, kuzgun demek ben demek, değil mi? Bazen? Ben kahrolası Kuzgunların lanet Prensiyim artık.”
“Sen değilsin.”
“Beni ne zaman öldüreceğine karar vermeye çalışıyor,” dedi Mat usulca, gözlerini kısıp Galgan’a bakarak. “Orduda onun hemen altına getirildim ve onun yerini almamdan korkuyor. Tuon onun sadık bir asker olduğunu söylüyor, bu yüzden saldırmadan önce Son Savaş’ın bitmesini bekleyecek.”
“Bu korkunç!”
“Biliyorum,” dedi Mat. “Her şeyden önce, benimle iskambil oynamıyor. Onu kazanabileceğimi umuyordum. Birkaç kere bilerek kaybedecektim.”
“Bunu başarabileceğini sanmıyorum.”
“Aslında nasıl kaybedeceğimi uzun zaman önce çözdüm.” Çok ciddi gibiydi. “Tuon o beni öldürmeye çalışmazsa bunun saygısızlık işareti olacağını söylüyor. Bunların hepsi deli Tuon. Tamamı kahrolası deli.”
“Yardım istersen Egwene’in kaçmana yardım edeceğinden eminim Mat.”
“Eh, eğlenceli olmadıklarını söylemedim. Yalnızca deliler.” Şapkasını düzeltti. “Ama aralarından teki kahrolası cinayete…”
Kapının dışındaki nöbetçiler dizleri üzerine çöküp, sonra yere kapanınca sustu. Mat içini çekti. “Karanlık’ın adını söyle, gözü sana dönsün.’ Yalı kazath d’Zamon patra Daeseia asa darshi.”
“…Ne?” diye sordu Min.
“Bunu da mı bilmiyorsun?” dedi Mat. “Artık kimse kitap okumuyor mu?”
Seanchan İmparatoriçesi kapıdan içeri girdi. Min onun üzerinde elbise değil, gümüş rengi bol pantolon görünce şaşırdı. Ya da… eh, belki de bir elbiseydi. Min onun ata binmek için bölünmüş etek mi, yoksa bacakları saran bir pantolon mu olduğunu anlayamıyordu. Fortuona’nın bluzu kırmızı renkte, ipekten, dar bir bluzdu ve onun üzerine arkası çok uzun, önü açık, mavi bir cüppe giymişti. Bir savaşçının giysilerine benziyordu, bir tür üniforma.
Odadakiler dizleri üzerine çöktüler ve yere kapandılar, Galgan bile. Mat ayakta kaldı.
Min dişlerini sıkarak tek dizinin üzerine çöktü. Kadın bir İmparatoriçe’ydi ne de olsa. Min, Mat’e ya da generallere eğilmezdi, ama Fortuona’ya gereken saygıyı göstermek doğru olurdu.
“Bu kadın kim Knotai?” diye sordu Fortuona merakla. “Kendini yüksek sayıyor.”
“Ah, şey,” dedi Mat aylak aylak, “yalnızca Yenidendoğan Ejder’in kadını.”
Odanın kenarında, yere kapanmış olan Catrona’dan boğuk bir ses çıktı. Min’e iri iri açılmış gözlerle baktı.
Işık, diye düşündü Min. Muhtemelen bana hakaret ettiğini falan sanıyor.
“Ne ilginç,” dedi Fortuona. “Bu onu senin dengin yapıyor Knotai. Eğilmeyi yine unutmuş görünüyorsun tabii.”
“Babam görse çok utanırdı,” dedi Mat. “Hafızamın ne kadar kuvvetli olduğuyla her zaman gurur duymuştur.”
“Beni yine ortalık yerde mahcup ettin.”
“Yalnızca kendimi mahcup ettiğim kadar.” Mat gülümsedi, sonra ağzından çıkanı yeni duymuş gibi duraksadı.
İmparatoriçe de gülümsedi, ama bir avcının gülümsemesine benziyordu. Odada ilerledi ve insanlar kalktı, bu yüzden Min de ayağa kalktı. Mat hemen onu kapıya doğru itmeye başladı.
“Mat, bekle,” diye fısıldadı Min.
“Yürümeye devam et,” dedi Mat. “Onun seni kapmasına izin verme. Eline geçirdiğini bırakmak konusunda pek iyi değildir.” Bunu gururla söylemişti sanki.
Sen de onlar kadar delisin, diye düşündü Min. “Mat, kanlı bir çiçek.”
“Ne?” dedi Mat, onu itmeye devam ederek.
“Başının çevresinde kanlı bir çiçek var,” dedi Min. “Bir ölüm zambağı. Biri çok yakında onu öldürmeye çalışacak.”
Mat donakaldı. Fortuona hızla döndü.
Min iki nöbetçinin harekete geçtiğini fark ettiğinde, adamlar onu yere yatırmıştı bile. Siyah zırhlı, tuhaf adamlardı – ama bu kadar yakından bakınca, Min aslında zırhların koyu yeşil olduğunu görebiliyordu.
Salak, diye düşündü, adamlar yüzünü yere bastırırken. İlk önce Mat’in beni odadan dışarı çıkarmasına izin vermeliydim. Senelerdir böyle bir hata yapmamıştı – görülerinden başkalarının duyabileceği kadar yüksek sesle bahsetmek gibi bir hata. Ona neler oluyordu?
“Durun!” dedi Mat. “Bırakın kalksın!”
Mat, Kan’a terfi ettirilmiş olabilirdi, ama korumaların onun açık emrini duymazdan gelmekte bir sorun göremediği açıktı.
“Bunu nereden biliyor Knotai?” diye sordu Fortuona, Mat’e yaklaşarak. Sesi öfkeliydi. Ya da belki hayal kırıklığı dolu. “Neler oluyor?”
“Sandığın gibi değil Tuon,” dedi Mat.
Hayır, sakın…
“O bazı şeyler görüyor,” diye devam etti Mat. “Öfkelenmeni gerektiren bir şey değil. Yalnızca Desen’in bir numarası. Min insanların çevresinde görüler görüyor. Küçük resimler gibi. Söylediğinde ciddi değildi.” Kahkaha attı. Zorlama bir kahkahaydı.
Oda çok sessizleşti. O kadar sessiz ki, Min yine uzaktaki patlamaları duyabilir oldu.
“Kadergören,” diye fısıldadı Fortuona.
Aniden korumalar onu bırakarak gerilediler. Min inleyerek doğrulup oturdu. Korumalar İmparatoriçe’yi korumak için ona yaklaşmıştı, ama Min’e dokunmuş olanı çelik eldivenlerini çıkardı ve yere fırlattı. Derisindeki bir şeyi temizlemeye çalışıyormuş gibi, ellerini plaka zırhına sildi.
Fortuona korkmuş görünmüyordu. Min’e yaklaşırken dudakları neredeyse huşuyla aralanmıştı. Genç İmparatoriçe uzandı ve Min’in yüzüne dokundu. “Knotai’nin söylediği… doğru mu?”
“Evet,” dedi Min istemeye istemeye.
“Benim çevremde ne görüyorsun?” dedi Fortuona. “Söyle Kadergören. Alametlerini anlarım ve doğru mu yoksa yanlış mı söylediğini bilirim!”
Bu kulağa tehlikeli geliyordu. “Mat’e söylediğim gibi, kanlı bir ölüm zambağı görüyorum,” dedi Min. “Yelken açmış seyreden üç gemi. Karanlıkta bir böcek. Yeşil ve olgun olması gereken bir tarlaya yayılmış kırmızı ışıklar. Kurt dişleri olan bir adam.”
Fortuona nefesini sertçe içine çekti. Dönüp Mat’e baktı. “Bana büyük bir armağan getirdin Knotai. Cezanı ödemene yeter. Gelecektekileri de. Çok muazzam bir armağan.”
“Şey… ben…”
“Ben kimseye ait değilim,” dedi Min. “Belki Rand dışında. O da bana ait.”