“Bir süre ordulara kumanda ettikten sonra, bir orduyu tek bir varlık olarak düşünmeye başlarsın. Binlerce kolu olan devasa bir yaratık. Bu bir hata. Bir ordu insanlardan –ya da, bu durumda, Trolloclardan– oluşur ve savaş meydanındaki her biri dehşet içindedir. Asker olmak, dehşetini kontrol altında tutmak demektir. İçerideki hayvan kaçmak ister.”
Lan çömeldi ve savaş haritalarını inceledi. Durum kendisinin gördüğü gibiydi, yalnız Agelmar’ın haritasında hafif süvariler hâlâ doğu kanada göz kulak oluyordu. Bu bir hata mıydı? Lan onların artık orada olmadığını bizzat teyit etmişti. Haberciler Agelmar’a haritanın gerçeği yansıtmadığını söylememeli miydi? Ya da Agelmar onların fark etmesini mi önlüyordu?
“Bugün sana bir şey göstereceğim Lan,” dedi Agelmar. “Sana, idman avlusundaki en kıdemsiz adamın bile, eğer hayatta kalmak istiyorsa bilmesi gereken bir şey öğreteceğim. Bireyleri öleceklerine ikna edebilirsen, büyük bir orduyu bozguna uğratabilirsin. Ona yeterince şiddetle saldırırsan kaçacaktır ve sana saldırmak için geri dönmeyecektir – tekrar saldıramayacak kadar zayıf olsan bile.”
“O zaman planın bu mu?” diye sordu Lan. “Bugün?”
“Trolloclar, onları korkutacak bir güç gösterisi yapabilirsem dağılacaklardır,” dedi Agelmar. “İşe yarayabileceğini biliyorum. O Dehşetlordlarının önderini indirebileceğimizi umuyorum. Trolloclar kaybedeceklerini düşünürlerse kaçarlar. Korkak yaratıklardır.”
Agelmar’ı dinlerken fikir akla yakın geliyordu. Belki de Lan resmin tamamını göremiyordu. Belki büyük kumandanın dehası diğerlerinin anlayışının ötesindeydi. Okçular konusundaki emrini iptal ederek hata mı yapmıştı?
Lan’in önceden gönderdiği haberci dörtnala kumanda merkezine döndü. Lan’in Yüksek Muhafızlarından biri de yanındaydı. Siyah tüylü bir ok saplanmış kolunu tutuyordu. “Devasa bir Gölgedölü gücü!” dedi haberci. “Doğudan yaklaşıyor! Dai Shan, haklıymışsın!”
O taraftan gelmeleri gerektiğini biliyorlardı, diye düşündü Lan. Açık verdiğimizi yeni öğrenmiş olamazlar. O tepeler görüşlerini kapatırken değil. Fazla hızlı geldi. Gölge’ye haber verilmiş olmalı, ya da ne beklemesi gerektiğini biliyor olmalı. Agelmar’a baktı.
“İmkansız!” dedi Agelmar. “Bu da ne şimdi? Keşif kolları neden görmedi?”
“Lord Agelmar,” dedi kumandanlarından biri. “Doğudaki keşif kollarını ırmak boyuna bakmaya gönderdiniz ya? Geçidi izleyeceklerdi? Dediniz ki okçular…” Kumandan soldu. “Okçular!”
“Okçular hâlâ yerlerinde,” dedi Lan, ayağa kalkarak. “Ön safların çekilmeye başlamasını istiyorum. Saldaealılar çatışmadan çekilsin ve piyadelerin çekilmesine yardımcı olmak için saldırmaya hazırlansın. Asha’manları geri çekin. Kapıyollara ihtiyacımız olacak.”
“Lord Mandragoran,” dedi Agelmar. “Bu yeni gelişmeden faydalanabiliriz. Eğer ayılırsak ve onları aramızda ezersek, biz…”
“Görevden alındın Lord Agelmar,” dedi Lan, adama bakmadan. “Ve ne yazık ki, ben neler olduğunu çözene kadar gözetim altında kalmanı talep etmek zorundayım.”
Kumanda çadırı sessizleşti. Her yaver, haberci ve subay Lan’e döndü.
“Bak şimdi Lan,” dedi Agelmar. “Bu kulağa beni tutuklatıyormuşsun gibi geliyor.”
“Tutuklatıyorum,” dedi Lan, Yüksek Muhafızlara işaret ederek. Çadıra girdiler ve kimsenin kaçmamasına izin vermemek için pozisyon aldılar. Agelmar’ın adamlarından bazıları kılıçlarına uzandılar, ama çoğu şaşırmış göründü ve ellerini kılıç kabzalarına koymakla yetindi.
“Bu bir rezalet!” dedi Agelmar. “Aptal olma. Hiç zamanı değil.
“Yerimde sen olsan ne yapardın Agelmar?” diye bağırdı Lan. “Bu orduyu yerle bir etmene izin vermemi mi? Gölge’nin bizi ele geçirmesine? Bunu neden yapıyorsun? Neden?”
“Aşırı tepki veriyorsun Lan,” dedi Agelmar, çakmak çakmak gözlerle. Öfkesine zor hakim olduğu belliydi. “Kaf andan ne geçiyor? Işık!”
“Neden okçuları doğu tepelerinden çektin?”
“Çünkü onlara başka yerde ihtiyacım vardı!”
“Peki bu mantıklı mı?” diye sordu Lan. “Bana o kanadı korumanın yaşamsal öneme sahip olduğunu söylememiş miydin?”
“Ben…”
“Oradaki keşif kollarını da geri çektin. Neden?”
“Onlar… O…” Agelmar sersem sersem bakarak elini başına götürdü. Savaş haritasına baktı ve gözleri irileşti.
“Sana neler oluyor Agelmar?” dedi Lan.
“Bilmiyorum,” dedi adam. Gözlerini kırpıştırarak ayaklarının dibindeki haritalara baktı. Yüzüne bir dehşet ifadesi geldi; dudakları aralandı. “Ah, Işık! Ben ne yaptım?”
“Emirlerimi iletin!” dedi Lan telaşla, korumasına. “Lord Baldhere’i kumanda çadırına getirin. Kraliçe Ethenielle ve Kral Easar’ı da.”
“Lan, şeyi de getirmen lazım…” Agelmar durdu. “Işık! Söyleyemiyorum. Ne yapacağımı düşünmeye başlıyorum ve aklıma yanlış düşünceler geliyor! Hâlâ bizi sabote etmeye çalışıyorum. Hepimizin sonun getirdim.” İri iri açılmış gözlerle kısa kılıcına uzandı ve kınından çekti.
Lan korumanın yanından uzanıp kılıcı ve kınını yakaladı ve tam Agelmar onu karnına saplayıp canını alacakken durdurdu. Lan’in parmaklarının arasından, tam kabzanın altındaki keskin kenara sürtünen yerden kan sızmaya başladı.
“Bırak şerefle öleyim,” dedi Agelmar. “Ben… ben hepimizi yok ettim. Bu savaşı ben kaybettim Lan.”
“Savaşı değil, yalnızca çatışmayı,” dedi Lan. “Sende yanlış bir şey var. Bir hastalık, bitkinlik ya da Gölge’den bir şey. Sanırım birinin zihnine müdahale ettiğini göreceğiz.”
“Ama…”
“Sen bir askersin!” diye bağırdı Lan. “Asker gibi davran!”
Agelmar donakaldı. Lan ile göz göze geldi ve sonra bir kez başını salladı. Lan parmaklarını kabzadan çekti ve Agelmar onu kınına soktu. Büyük kumandan geleneksel Shienar meditasyon pozisyonunda bağdaş kurup oturdu ve gözlerini kapattı.
Lan emirler vererek çadırdan çıktı. Prens Kaisel koşarak geldi. Korktuğu açıktı. “Neler oluyor Lord Mandragoran?”
“Büyük olasılıkla İçtepi,” dedi Lan. “Kapandaki tavşanlar gibiydik. İp yavaşça, ama sıkıca boyunlarımızın çevresinde sıkışıyordu. Biri lütfen bana Asha’manların hâlâ kapıyol açabilecek gücü olduğunu söylesin! Ve bana doğu kanadından haber getirin! O okçuların desteğe ihtiyacı var. Kalan yedeklerin tamamını onları korumaya gönderin.”
Emirler devam ederken Prens Kaisel eli kılıcında, iri iri açılmış gözlerle geriledi. Solgun bir yüzle Lord Agelmar’a baktı. Emirler verildikten ve haberciler onları iletmek için koşarak dışarı çıktıktan sonra, “Gerçekten de kaybettik mi?” diye sordu Lan’e.
“Evet,” dedi Lan. “Kaybettik.”
“Lan!” dedi Agelmar aniden, gözlerini açarak.
Lan ona döndü.
“Kraliçe Tenobia,” dedi Agelmar. “Ne yaptığımı anlamadan onu tehlikenin içine gönderdim. Bu planları kafama her kim yerleştirdiyse, onun ölmesini istiyor!”
Lan usulca bir küfür savurdu, kamptan fırladı ve en yakın tepeye koştu. Zirveye ulaştığında oradaki izciler ona yer açtılar. Lan dürbününü kemerinden aldı. Ona ihtiyacı yoktu. Savaş meydanında göz gezdirirken Kraliçe’nin bayrağını gördü.
Onu kuşatmışlardı. Tenobia nasıl bir destek alacağını düşünmüşse, gelmemişti. Lan emir vermek için ağzını açtı, ama Trolloclar Kraliçe’nin savaştığı yerdeki küçük gümüş-beyaz bayrağı sararken sözcükler dudaklarında soldu. Bayrak düştü ve birkaç saniye sonra, Lan savaş meydanının o köşesinde tek bir canlı asker göremez oldu.