Yer kızıla dönüyordu.
Shara askerleri öldürülenlerin yerini aldı ve düşenlerin cesetleri çamura daha da derin saplandı. Askerler haşin insanlar olurdu, ama bu Sharalıların her biri kişisel olarak onu öldürmeye kararlı görünüyordu – derken yeni Sharalılar gelmez oldu. Mat çevresine bakındı. Yanında yalnızca dört Seanchan kalmıştı.
Savaşın kargaşasına rağmen, Mat daha önce gördüğünden daha net görebildiğini hissediyordu. Ve savaştaki ara, ona yine bir kumandan gibi davranma şansı veriyordu.
“O kadının ellerini arkadan bağlayın,” dedi Mat nefes nefese, çevresindeki adamlara, “ve gözlerini bir bezle bağlayın ki hiçbir şey göremesin.” Alnındaki teri sildi – Işık, ikinci bir ırmak oluşturacak kadar terlemişti. “Tutsağımızı alıp geçide döneceğiz. Bakayım bu savaşta kullanmak için o lanet damanelerden daha fazlasını bulabilecek miyim. Sharalılar savaş meydanında yalnızca bir yönlendirici bırakmakla hata yaptılar. Ama daha fazlası gelmeden buradan gidelim.”
Mat elini salladı. Tırnaklarından biri kırılmış, ince boya tabakası yarılmıştı. Yanında savaşan bir Seanchan subayına döndü. Adamın yüzünde, Yenidendoğan Ejder’in kendisine bakıyormuş gibi, huşu dolu bir ifade vardı. Bu ifadeden hoşlanmayan Mat bakışlarını yere çevirdi, ama Sharalı cesetleri saçılmış, kana batmış çamurlara bakmaktan daha kötü sayılmazdı herhalde. Mat kaç kişi öldürmüştü?
“Ekselansları…” dedi bir subay. “Yüce Efendim, İmparatorluğun hizmetindeki hiçbir adam İmparatoriçe’yi, sonsuza dek yaşasın, sorgulamaya cüret edemez Ama onun bazı seçimleri hakkında kafasında sorular oluşan biri varsa da artık kalmamıştır. Kuzgunlar Prensi!” Kılıcını kaldırdı ve arkasındakilerden bir tezahürat yükseldi.
“Kendinize kahrolası baltalı kargılar bulun,” dedi Mat. “O kılıçlar bu savaşta piyadelerin hiçbir işine yaramaz.” Kırık tırnağının kemirdi ve kenara tükürdü. “İyi iş çıkardınız. Atımı gören var mı?”
Zar yakındaydı. Mat onun dizginlerini aldı ve geçide yöneldi. Birkaç istisna dışında, çatışmalara karışmamayı bile başardı. O Seanchan kumandan ona Talmanes’i çok fazla hatırlatıyordu ve Mat’i takip eden yeterince adam vardı. Acaba zar atıyor mudur, diye düşündü Mat aylak aylak, suya girerek. Çizmeleri sağlamdı, ama eninde sonunda tüm çizmeler sızdırırdı ve Zar’la birlikte geçidi geçerlerken çoraplarının içinde ayakları fışırdıyordu. Kıyıda, sağ tarafında bir kargaşa vardı. Savaş meydanına doğru yönlendiren Aes Sedailere benziyordu. Onların işine burnunu sokmaya hiç niyeti yoktu. Aklında daha önemli işler vardı.
İleride, bir ağacın yanında duran, bol pantolonlu ve tanıdık ceketli bir adam gördü. Adama yaklaştı ve kısa bir sohbetten sonra onunla giysilerini değiş tokuş etti. İki Nehirli ceketi içinde daha iyi hissederek atına bindi ve ayaklarından sular akarak. Tuon’u bıraktığı yere gitti. Adamları o Sharalı yönlendiriciyi getirmişti – emri üzerine ağzını tıkamış ve gözlerini bağlamışlardı. Işık, kadını ne yapacaktı şimdi? Muhtemelen sonu damanelik olacaktı.
Askerlerini bıraktı ve başını hafifçe sallayarak, şimdi küçük yükseltinin dibine konuşlanmış olan korumaların arasından geçti. Savaş meydanı artık kâğıt üzerinde çizimlerden ibaret değildi, zihnine serilmişti. Alanı görebiliyordu, savaşan adamların sesini duyabiliyordu, düşmanın kokuşmuş nefesini hissedebiliyordu. Artık her şey ona gerçek geliyordu.
“Imparatoriçe,” dedi Selucia, Mat yükseltinin tepesine ulaştığında, “neden bu kadar büyük bir sorumsuzlukla çatışmalara katıldığınızı ayrıntılarıyla bilmek istiyor. Artık hayatınız size ait değil Kuzgun Prensi. Eskiden yapabileceğiniz gibi onu bir kenara fırlatıp atamazsınız.”
“Bilmem gerekiyordu,” dedi Mat, savaşa bakarak. “Savaşın nabzını tutmam gerekiyordu.”
“Nabzı mı?” dedi Selucia. Tuon, tıpkı lanet bir Mızrağın Kızı gibi, parmaklarını oynatarak konuşuyordu. Mat’le doğrudan konuşmuyordu. Kötü bir işaret.
“Her savaşın bir nabzı vardır Tuon,” dedi Mat, uzaklara bakmaya devam ederek. “Nynaeve… bazen birinin kalp atışlarını kontrol etmek için elini tutardı ve ona bakarak, ayaklarında yanlış bir şey olup olmadığını anlardı. Bu da aynı. Çatışmaya gir, akışını hisset. Onu bil…”
Kafasının yarısı tıraşlanmış bir hizmetkar Tuon’a yaklaştı ve ona ve Selucia’ya bir şeyler fısıldadı. Adam geçitten gelmişti.
Mat haritaları hatırlayarak, ama onların üstüne gerçek savaşı oturtarak, uzaklara bakmaya devam etti. Bryne, Tylee’yi savaşta kullanmamış, geçitteki savunma hattının sol kanadını savunmasız bırakmış, süvarilerini bir tuzağa göndermişti.
Savaş ona açıldı ve Mat olan bitenlerin on adım ilerisindeki taktikleri gördü. Geleceği okumak gibiydi, Min’in görüleri gibi, yalnız bu et, kan, kılıçlar ve savaş davullarıyla oluyordu.
Mat homurdandı. “Hah. Gareth Bryne bir Karanlıkdostu.”
“O bir ne?” diye kekeledi Min.
“Bu savaşı kaybetmemize bir adım kaldı,” dedi Mat, Tuon’a dönerek. “Hemen şu anda, tüm ordularımızın mutlak kontrolünü almam gerek. Galgan’la tartışmak yok. Min, Egwene’e gitmeni ve onu Bryne’ın bu savaşı kaybetmeye çalıştığına dair uyarmanı istiyorum. Tuon, onun şahsen gitmesi gerek. Egwene’in başka kimseyi dinleyeceğini sanmıyorum.”
Herkes sersem ifadelerle Mat’e baktı – Tuon dışında herkes. O, Mat’in ruhunu sarsan bakışlarından birini fırlatmaktaydı. Tertemiz bir odada yakalanmış bir fareymiş gibi hissetmesine sebep olan bakışlardan biri. Bu onu savaştan daha fena terletti.
Hadi ama, diye düşündü. Zaman yok. Büyük bir taş oyunu gibi görebiliyordu. Bryne’ın hamleleri karmaşık ve incelikliydi, ama sonucu Egwene’in ordusunun yok olması olacaktı.
Mat bunu durdurabilirdi. Ama hemen harekete geçmeliydi.
“Oldu,” dedi Tuon.
Yorum, Mat’in sözleri kadar büyük şaşkınlık çekti. Kumandan General Galgan, kumandayı Mat’e vermektense kendi çizmelerini yutmayı tercih edermiş gibi görünüyordu. Bir grup hizmetkar ve asker Min’i alıp götürdü ve Min sinirle ciyakladı.
Tuon atını Mat’inkine yaklaştırdı. “Birkaç dakika önceki savaşta, kendine bir marath’damane yakalamakla yetinmeyip, subaylarımızdan birini düşük Kan’a terfi ettirdiğini de duydum.”
“Öyle mi yapmışım?” diye sordu Mat şaşkınlıkla. “Hiç hatırlamıyorum.”
“Tırnağını ayaklarının dibine bırakmışsın.”
“Ah. O… Tamam, bunu yapmış olabilirim. Kazayla. Yönlendirici de… kanlı küller Tuon. Onu kendime almak istemedim… sanırım. Eh, onu sen alabilirsin.”
“Hayır,” dedi Tuon. “Kendine bir tane alman iyi oldu. Onu eğitemezsin elbette, ama onu eğitmeye can atacak pek çok sul’dam var. Savaş meydanında bir erkeğin damane yakalaması çok nadirdir, gerçekten çok nadir. Senin avantajını ben biliyorum, ama başkaları bilmiyor. Bu ününü çok arttıracak.”
Mat omuzlarını silkti. Başka ne yapabilirdi ki? Belki damane ona ait olursa, onu azat falan edebilirdi.
“Terfi ettirdiğin subayı özel hizmetlin olarak atayacağım,” dedi Tuon. “İyi bir sicili var, belki fazla iyi. Geçitteki göreve… bize karşı hareket edebilecek bir hizbe ait olduğu için atanmıştı. Ama şimdi sana övgüler yağdırıyor. Adamın fikrini değiştirmek için ne yaptığını bilmiyorum. Ama bu konuda özel yeteneğin var gibi.”
“Umalım da zafer kazanmak konusunda da aynı ölçüde yetenekli çıkayım,” diye homurdandı Mat. “Durum kötü Tuon.”