O Aiel adam gölgelerden çıktı. O da peçesini indirmişti. “Burada, çadırların yakınında bir şey duyduğumu sandım Aes Sedai,” dedi. Tuhaf bir aksam vardı. Tam olarak doğru gelmeyen bir aksan. Çok az farklı. Bir ıslaktopraklı farkı asla anlamazdı.
Bunlar Aiel değil, diye düşündü Aviendha. Bunlar farklı bir şey. Zihni kavramla güreşti. Aiel olmayan Aieller? Yönlendirebilen adamlar?
Gönderdiğimiz adamlar; diye fark etti dehşetle. Aieller arasında, yönlendirebildiği anlaşılan erkekler Karanlık Varlık’ı öldürmeye denemeleri için gönderilirdi. Yalnız başlarına Afet’e gelirlerdi. Sonra onlara ne olduğunu kimse bilmiyordu.
Aviendha yine çabalamaya başladı ve Cadsuane’i uyarmak için ses –herhangi bir ses– çıkarmaya çalıştı. Çabaları boşunaydı. Karanlıkta, havada asılıydı ve Cadsuane ondan yana bakmıyordu.
“Ee, bir şey buldunuz mu?” diye sordu Cadsuane adama.
“Hayır Aes Sedai.”
“Nöbetçilerle konuşmak istiyorum,” dedi Cadsuane, tatmin olmamış gibi. “Dikkatli olmalıyız. Eğer bir Draghkar –ya da daha kötüsü, bir Myrddraal– kampa girmeyi başarırsa, fark edilene kadar düzinelerce insanı öldürebilir.”
Cadsuane gitmek için döndü. Aviendha başını iki yana salladı. Gözleri kızgınlıkla dolmuştu. Çok yaklaşmıştı!
Cadsuane’in yanındaki kızıl peçe gölgelerin arasına çekildi ve Aviendha’ya yaklaştı. Bir şimşek çaktığında, Aviendha adamın dudaklarında bir gülümseme olduğunu fark etti. Bağlarını tutan adam da gülümsüyordu.
Önündeki kızıl peçe kemerinden bir hançer çekti, sonra ona doğru uzandı. Aviendha çaresizlik içinde boğazına yaklaşan hançeri izledi.
Yönlendirme sezdi.
Onu tutan bağlar bir anda yok oldu ve Aviendha yere düştü. Düşerken adamın bıçak elini yakaladı ve adamın gözleri irileşti. Ham, delice bir içgüdüyle Kaynak’a kucak açmış olsa da, elleri çoktan harekete geçmişti. Adamın bileğini bükerek, koluyla elinin birleştiği yerdeki kemikleri kırdı. Diğer eliyle bıçağı aldı ve acıyla haykırmaya başlamış olan adamın gözüne sapladı.
Çığlık kesildi. Kızıl peçe ayaklarının dibine yığıldı ve Aviendha endişeyle arkasındaki diğer adama döndü – örgüleriyle onu tutan adama. Adam yerde ölü yatıyordu.
Nefes nefese yakındaki patikaya koştu ve Cadsuane’i buldu.
“Bir insanın kalbini durdurmak ne kadar da basit bir şey,” dedi Cadsuane, kollarını kavuşturarak. Memnun olmamış gibi görünüyordu. “Şifa’ya çok yakın, ama etkisi tam tersi. Belki kötü bir şey, ama bir adamı ateşle yakıp kül etmekten neden daha kötü olsun, bilemiyorum.”
“Nasıl?” diye sordu Aviendha. “Ne olduklarını nasıl anladın?”
“Ben yarı eğitimli bir yabani değilim,” diye yanıt verdi Cadsuane. “İlk geldiğimde öldürmek istedim, ama eyleme geçmeden önce emin olmam gerekiyordu. Birinin seni hançerle tehdit ettiğini görünce anladım.” Aviendha nabzını yavaşlatmaya çalışarak derin derin nefes aldı. “Elbette bir de diğeri vardı,” dedi Cadsuane. “Yönlendiren. Kaç Aiel savaşçısı gizliden gizliye yönlendirebiliyor? Bu sıradışı bir durum muydu, yoksa halkınız onları gizliyor muydu?”
“Ne? Hayır! Gizlemiyoruz. Ya da gizlemiyorduk.” Aviendha, Kaynak temizlendikten sonra ne yapacaklarını bilmiyordu. Erkeklerin Karanlık Varlık’la savaşırken ölmeleri için gönderilmeyeceği kesindi. “Emin misin?” diye sordu Cadsuane ifadesiz bir sesle.
“Evet!”
“Yazık. Şu anda çok işimize yararlardı.” Cadsuane başını iki yana salladı. “O Rüzgarbulanları bulduktan sonra çok da şaşırmazdım. Demek bunlar sıradan Karanlıkdostlarıydı ve aralarından biri yönlendirme yeteneğini saklamıştı. Bu gece ne peşindeydiler?”
“Bunlar sıradan Karanlıkdostları değildi,” dedi Aviendha yumuşak bir sesle, cesetleri inceleyerek. Kızıl peçeler. Yönlendirebilen adamın dişleri eğelenerek sivriltilmişti, ama diğer ikisi sağlamdı. Bu ne anlama geliyordu?
“Kampı uyandırmamız lazım,” diye devam etti Aviendha. “Bu üçü, karşılarına kimse çıkmadan, ellerini kollarını sallaya sallaya kampa girmiş olabilirler. Islaktopraklı nöbetçilerin çoğu Aielleri sorgulamaktan kaçınıyor. Hepimizin Car’a’carn’a hizmet ettiğimizi varsayıyorlar.”
Çoğu ıslaktopraklı için, Aiel Aiel’di. Aptallar. Ama… dürüst olmak gerekirse, Aviendha da Aielleri ilk gördüğünde onları kendi tarafından sandığını itiraf etmeliydi. Bu ne zaman olmuştu? Daha iki sene önce, tanımadığı bir algai’d’sıswai’nin ortalıklarda dolaştığını görse, saldırıya geçerdi.
Aviendha ölü adamları incelemeye devam etti – her biri hançer, mızrak ve yay taşıyordu. Başka hiçbir ayırt edici özellikleri yoktu. Ama düşünceleri ona, gözden kaçırdığı bir şey olduğunu söylüyordu.
“Kadın yönlendirici,” dedi aniden, başını kaldırarak. “Beni buraya çeken Tek Güç kullanan bir kadındı Aes Sedai. O sen miydin?”
“Ben o adamı öldürene kadar yönlendirmedim,” dedi Cadsuane, kaşlarını çatarak.
Aviendha gölgeye çekilerek savaş duruşu aldı. Sırada ne vardı? Gölge’ye hizmet eden Bilgeler mi? Cadsuane kaşlarını çattı. Aviendha daha ilerileri keşfetmeye gitti. Darlin’in çadırının yanından geçti. Dışarıdaki askerler fenerleri çevresinde toplanmıştı ve düşürdükleri gölgeler çadır bezinde oynaşıyordu. Patikaların yanında, konuşmadan yürüyen sıkışık asker gruplarının yanından geçti. Askerler gözlerini geceye karşı kör eden meşaleler taşıyorlardı.
Aviendha, Tearlı subayların bir sefer olsun nöbetçilerin uyuklaması hakkında endişelenmek zorunda olmamalarının güzel olduğuna dair yorumlar yaptıklarını duymuştu. Şimşekler, uzakta çalınan Trolloc davulları, zaman zaman kampa girmeye çalışan Gölgedölleri varken… askerler ihtiyatı elden bırakmıyorlardı. Buz gibi havada duman kokusu vardı. Trolloc kamplarından gelen iğrenç kokular da ona karışıyordu.
Aviendha sonunda avlanmaktan vazgeçti ve geldiği yoldan geri döndü. Cadsuane’i bir grup askerle konuşurken buldu. Aviendha yaklaşmak üzereyken, gözleri yakındaki karanlık parçasına takıldı ve duyuları ayaklandı. O karanlık parçası yönlendiriyor.
Aviendha hemen kalkan örmeye başladı. Karanlıktaki kişi Ateş ve Hava ördü ve Cadsuane’e fırlattı. Aviendha kendi örgüsünü bıraktı ve tam düşman örgüsü fırlatıldığında, Ruh’la saldırarak örgüyü kesti.
Aviendha bir küfür duydu ve ona doğru hızlı bir ateş örgüsü püskürdü. Aviendha eğildi ve ateşin soğuk havada tıslayarak başının üzerinden geçmesine izin verdi. Sıcak dalgası geçip gitti. Düşmanı gölgelerden sıyrıldı –saklanmak için hangi örgüyü kullanmışsa, dağıldı– ve daha önce Aviendha’nın savaştığı kadın ortaya çıktı. Yüzü neredeyse bir Trolloc’unki kadar çirkin olan kadın.
Tam zemin altında yarılırken –Aviendha’nın yapmadığı bir örgü– kadın bir çadır kümesinin arkasına kaçtı. Bir an sonra, kadın daha önce yaptığı gibi katladı ve gözden kayboldu.
Aviendha ihtiyatla durdu. Yanına gelen Cadsuane’e döndü. “Teşekkür ederim,” dedi kadın istemeye istemeye. “O örgüyü kestiğin için.”
“O zaman eşitiz sanırım,” dedi Aviendha.
“Eşit mi? Hayır, eşit olmaktan yüzlerce sene uzağız çocuğum. Araya girdiğin için minnettar olduğumu itiraf etmeliyim.” Kaşlarını çattı. “Kadın kayboldu.”
“Daha önce de yapmıştı.”
“Bilmediğimiz bir Yolculuk yöntemi,” dedi Cadsuane, endişeli bir ifadeyle. “Akışlarını görmedim. Bir ter’angreal olabilir mi? O…”