O BENDEN. AMA GÖZLERİ KÜÇÜK.
“Evet,” dedi Rand. “Ben de fark ettim.”
KÜÇÜK ALETLER ETKİLİ OLABİLİR. İNCECİK BİR BIÇAK KALBİ DURDURABİLİR. SENİ BURAYA O GETİRDİ DÜŞMAN.
Geçen sefer, Rand Lews Therin ismini taşırken, bunların hiçbiri olmamıştı. Bunu ancak iyi bir işaret olarak yorumlayabilirdi.
Şimdi savaş gerçekten başlamıştı. Hiçliğe baktı ve onun kabardığını hissetti. Sonra, ani bir fırtına gibi, Karanlık Varlık tüm gücüyle Rand’a yüklendi.
Perrin acıyla inleyerek ağaca yaslandı. Katil’in oku omzunu delmişti ve ok başı arkasından çıkmıştı. Çekip çıkarmaya cüret edemezdi…
Sallandı. Düşünce bitkin bir biçimde geldi. Neredeydi? Katil’den gidebildiğince uzağa sekmişti, ama… bu mekânı tanımıyordu. Ağaçların tepeleri bir tuhaftı, fazla yapraklı, daha önce görmediği bir türden. Burada da fırtına vardı, ama daha zayıftı.
Perrin kaydı ve bir homurtuyla yere düştü. Omzu acıyla kavruldu. Sırtüstü döndü ve gökyüzüne baktı. Düşerken ok kırılmıştı.
Bu… bu kurt düşü. Oku yok edebilirim.
Bunu yapmak için gücünü toplamaya çalıştı, ama çok zayıftı. Kendini süzülürken buldu ve çevresinde kurt aradı. Birkaç kurdun zihnini buldu ve kurtlar şaşırdı.
Konuşabilen iki bacaklı? Bu da nedir? Sen nesin?
Perrin’in doğası onları korkutmuştu ve onu zihinlerinden çıkarmaya çalışıyorlardı. Perrin’in ne olduğunu nasıl bilmezlerdi? Kurtların hafızaları çok, çok eskiye dayanırdı. Kuşkusuz… kuşkusuz…
Faile, diye düşündü. Öylesine güzel, öylesine akıllı. Ona gitmeliyim. Benim… benim bu Yolkapısı’nı kapatmam lazım… sonra ona, İki Nehir’e gidebilirim…
Perrin döndü ve elleri ve dizleri üzerinde doğruldu. Yerdeki kan mıydı? Ne kadar da kırmızı. Gözlerini kırpıştırarak baktı.
“Demek buradasın,” dedi bir ses.
Lanfear. Perrin, görüş alanı bulanarak ona baktı.
“Demek o seni yendi,” dedi Lanfear, kollarını kavuşturarak. “Hayal kırıklığına uğradım. Onu seçmek zorunda kalmak istemezdim. Seni çok daha çekici buluyorum kurt.”
“Lütfen,” diye hırıldadı Perrin.
“İçimden sana yardım etmek geliyor, ama gelmemeli,” dedi Lanfear. “Zayıf olduğunu kanıtladın.”
“Ben… ben onu yenebilirim.” Aniden Lanfear’ın önünde başarısız olmanın utancı Perrin’i yıkıp geçti. Lanfear’ın onun hakkında ne düşündüğü hakkında endişelenmeye ne zaman başlamıştı? Tam olarak kestiremiyordu.
Lanfear bir parmağını kolunda tıkırdattı.
“Lütfen…” dedi Perrin, elini kaldırarak. “Lütfen.”
“Hayır,” dedi Lanfear, arkasına dönerek. “Kalbimi, bunu hak etmeyen birine verme hatasından dersimi aldım. Hoşçakal kurt eniği.”
Kayboldu ve Perrin’i bu tuhaf yerde, elleri ve dizleri üzerinde bıraktı.
Faile, dedi Perrin’in zihninin bir parçası. Lanfear hakkında endişelenme. Faile’e gitmen lazım.
Evet… Evet, ona gidebilirdi, değil mi? O neredeydi? Merrilor Meydanı. Onu orada bırakmıştı. Faile orada olmalıydı. Perrin, bir şekilde yeterince güç toplayarak oraya sekti. Ama Faile orada değildi elbette. Perrin kurt düşündeydi.
Rand’ın göndereceği kapı. Burada açılacaktı. Ona ulaşması gerekiyordu. Onun… onun…
Yere yığıldı ve sırtüstü yuvarlandı. Hiçliğe kaydığını hissetti. Çalkalanan gökyüzüne bakarken gözleri karardı. En azından… en azından Rand için oradaydım, diye düşündü Perrin.
Kurtlar artık bu yanda Shayol Ghul’ü tutabilirdi, değil mi? Rand’ı güvende tutabilirlerdi… Tutmak zorundalardı.
Faile zayıf ateşi bir sopayla dürtükledi. Karanlık çökmüştü ve ateş soluk kırmızı bir ışıkla parlıyordu. Daha büyük bir ateş yakmaya cesaret edememişlerdi. Afet’te ölümcül şeyler geziniyordu. Trolloclar buradaki en önemsiz tehlikelerdendi.
Burada hava ekşi kokuyordu ve Faile her kara benekli çalının ardında çürümeye yüz tutmuş bir ceset bulmayı bekliyordu. Adımı attığında yer çatlıyordu, yüzyıllardır yağmur görmemiş gibi, kuru toprak botlarının altında parçalanıyordu. Kampta otururken, uzakta, bir ağaç kümesinin üzerinde, bir grup hastalıklı yeşil ışık geçtiğini gördü – parlayan bir böcek sürüsü gibi. Afet’i yeterince tanıdığından, onlar geçene kadar nefesini tuttu. Ne olduklarını bilmiyordu ve öğrenmek de istemiyordu.
Kamp yaptıkları bu yeri bulmak için grubu biraz yürütmüştü. Yolda, kervan işçilerinden birini bir dal parçası, bir başkasını da çamura benzeyen, ama adamın bacağını eriten bir şeye basmak öldürmüştü. Çamur adamın yüzüne de sıçramıştı. Çırpınarak, çığlıklar atarak ölmüştü.
Sesbaşka dehşetler getirmesin diye adamın ağzını tıkamaları gerekmişti.
Afet. Burada hayatta kalamazlardı. Basit bir yürüyüş iki kişiyi öldürmüştü ve Faile’in koruması gereken yüz kadar insan vardı. Birlik’ten korumalar, Cha Faile’in bazı üyeleri, araba sürücüleri ve erzak kervanının işçileri. Arabaların sekizi hâlâ çalışıyordu ve şimdilik onları bu kampa getirmişlerdi. Çok dikkat çektiklerinden, muhtemelen daha ileri götürmezlerdi.
Faile bu geceden sağ çıkacaklarından bile emin değildi. Işık! Tek kurtuluş şansları Aes Sedailerdi. Olanları fark edip yardım gönderirler miydi? Çok küçük bir umuttu, ama Faile Tek Güç’ten anlamazdı.
“Tamam,” dedi Faile usulca, yanında oturanlara – Mandevwin, Aravine, Haman, Setalle ve Cha Faile’den Arella. “Konuşalım.”
Diğerleri boş boş baktılar. Muhtemelen, Faile gibi, çocukluklarından beri dinledikleri Afet hikâyeleri yüzünden korkuyorlardı. Buraya geldikten kısa süre sonra gruplarından iki kişinin ölmesi de korkularını güçlendirmişti. Buranın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyorlardı. Gecenin içindeki her seste yerlerinden sıçrıyorlardı.
“Durumu açıklamaya çalışacağım,” dedi Faile, çevrelerini saran ölümü diğerlerine unutturmaya çalışarak. “Şer kabarcığı sırasında, o kristal kazıklardan biri, tam kapıyolu açarken Berisha’nın ayağına saplandı.”
“Yara mı?” diye sordu Mandevwin ateşin yanındaki yerinden. “Bu kapıyolun hatalı olmasına sebep olur mu? Gerçekten, Aes Sedai işleri hakkında pek bir şey bilmem, bilmek de istemem. Birinin dikkati dağılmışsa, kazayla yanlış yere kapıyol açabilir mi?”
Setalle kaşlarını çattı ve ifadesi Faile’in dikkatini çekti. Setalle ne asil ne de bir subaydı. Ama kadında bir şey vardı… yetke ve bilgelik yansıtan bir şey.
“Bildiğin bir şey mi var?” diye sordu Faile ona.
Setalle boğazını temizledi. “Ben… yönlendirme hakkında bir şeyler biliyorum. Eskiden ilgimi çeken bir konuydu. Bazen, bir örgü yanlış yapıldığında, hiçbir şey yapmaz. Başka zamanlarda sonuç felaket olur. Böyle, çalışan ama yanlış çalışan örgü duymadım hiç.”
“Eh,” dedi Haman, karanlığı izleyerek ve gözle görülür bir biçimde ürpererek, “tek diğer seçenek kadının bizi Afet’e göndermeyi istediği.”
“Belki da kafası karışmıştı,” dedi Faile. “O anın baskısı, bizi yanlış yere göndermesine sebep olda Ben de gergin bir ânımda kafamın karıştığını ve kendimi yanlış yöne doğru koşarken bulduğumu hatırlarım. Böyle olmuş olabilir.”
Diğerleri başlarını salladılar, ama Setalle hâlâ endişeli görünüyordu.
“Ne var?” diye ısrar etti Faile.
“Aes Sedai eğitimi böyle durumlar konusunda çok sıkıdır,” dedi Setalle. “Hiçbir kadın büyük baskı altındayken yönlendirmeyi öğrenmeden Aes Sedailik düzeyine yükselmez. Yüzüğü takmadan önce bir kadının aşması gereken bazı… engeller vardır.”