Olver gözlerini kısarak yaklaşan dağın zirvesine baktı.
Lanet Karanlık Varlık orada yaşıyor; diye düşündü Olver. Ve muhtemelen Mat de Merrilor’da değil, orada. Mat tehlikeden uzak durmak konusunda konuşur dururdu, ama yine her zaman tehlikeye atılmanın bir yolunu bulurdu. Olver, Mat’in yalnızca alçakgönüllü olmaya çalıştığı, ama bu konuda başarısız olduğu sonucuna varmıştı. Yoksa neden devamlı kahraman olmak istemediği hakkında söylenip, sonra her seferinde tehlikenin tam ortasına atılan bir kahraman gibi davransındı?
“Ya bu patika?” diye sordu Faile, Vanin’e. “Son zamanlarda burada hareketlilik olabileceğini söyledin. Mekânın renkli bir dille tarif ettiğin kadar boş olmadığını göstermez mi bu?”
Vanin homurdandı. “Gerçekten de kullanılmış görünüyor.”
“Demek biri buradan arabalar geçirmiş,” dedi Aravine. “Bu iyi bir işaret mi, yoksa kötü bir işaret mi, bilemiyorum.”
“Burada iyi işaret diye bir şey olduğunu düşünmüyorum,” dedi Vanin. “Belki yakında bir yer seçmeli, yerleşip beklemeliyiz.” İçini çekerek yine alnını sildi, ama Olver neden sildiğini anlamadı. Burası epey serinliyordu – gün boyunca o da hissetmişti. Ve daha az bitki vardı. Bu da sorun değildi.
Dönüp omzunun üzerinden, o zavallı adamın hayatını almış olan ağaçlara baktı. Yakında ona benzer başka ağaç yok gibiydi, özellikle de ileride, patika boyunca.
“Beklemeyi göze alamayız Vanin,” dedi Faile. “Öyle ya da böyle Merrilor’a dönmeye kararlıyım. Yenidendoğan Ejder, Thakan’dar’da savaşıyor olmalı. Bu lanetli yerden uzaklaşmak için oraya gitmemiz lazım.”
Vanin homurdandı, ama Olver gülümsedi. Mat’e dönmenin bir yolunu bulacaktı ve ona savaşta ne kadar tehlikeli olabildiğini gösterecekti. Ondan sonra…
Eh, ondan sonra belki Mat diğerleri gibi onu terk etmezdi. Bu iyi olurdu, çünkü Olver’in Shaidoları bulmak için Mat’in yardımına ihtiyacı vardı. Ne de olsa, Birlik’in yanında eğitim görmüştü ve kimsenin onu itip kakmayacağından emindi. Ve bir daha kimse sevdiklerini ondan alamayacaktı.
“Arşivlerde gördüklerimizi açıklayan anlatılar var.” Cadsuane sıcak çay fincanını ellerine aldı.
Aiel kız, Aviendha çadırın zemininde oturuyordu. O kızı Kule’ye katmak için neler vermezdim, diye düşündü Cadsuane. Bu Bilgeler… savaşkan bir topluluktular. Beyaz Kule’nin en iyi kadınları gibi, haşindiler.
Cadsuane, Gölge’nin Beyaz Kule’yi zayıf düşürmek için senelerdir karmaşık bir plan yürüttüğünden gittikçe daha fazla emin oluyordu. Siuan Sanche’nin talihsiz bir şekilde Makam’dan indirilmesi ve Elaida’nın hükmünden daha derine giden bir plan. Gölge’nin planlarının kapsamını anlamaları onyıllar, hatta yüzyıllar alabilirdi. Ama bu kadar çok Kara Aes Sedai olması –Cadsuane’in tahmin ettiği gibi birkaç düzine değil, yüzlercesi– olanları haykırıyordu.
Şimdilik, Cadsuane elindekiyle yetinmek zorundaydı. Buna Bilgeler, örgü kullanımı konusunda eğitimsiz ama becerikli olan bu kadınlar da dahildi. İşe yarar. Tek Güç konusundaki zayıflığına rağmen, tıpkı Sorilea gibi. Sorilea çadırın arkasına doğru oturmuş, izliyordu.
“Bazı araştırmalar yaptım çocuğum,” dedi Cadsuane, Aviendha’ya. “Bu kadının yaptığı şey gerçekten de Yolculuk. Ama bundan bahseden yegane metinler, Güç Savaşı’ndan kalma olanlar.”
Aviendha kaşlarını çattı. “Ben örgü görmedim Cadsuane Sedai.”
Cadsuane kızın kullandığı saygılı ses tonu karşısında beliren gülümsemesini bastırdı. Al’Thor denen oğlan kumandayı bu kıza vermişti – aslında bazı başka kişiler yerine ona vermiş olması daha iyiydi. Ama Cadsuane’i seçmiş olmalıydı ve büyük olasılıkla Aviendha da bunu biliyordu.
“Bunun sebebi kadının Tek Güç örmüş olmaması,” diye yanıt verdi Cadsuane.
“Başka ne olabilir?”
“Karanlık Varlık’ın başta neden serbest kaldığını biliyor musun?”
Aviendha düşündü. “Ah… evet. O zamanlar Karanlık Varlık’ın gücünü yönlendiriyorlardı, değil mi?”
“Adı Gerçek Güç,” dedi Cadsuane. “Anlatılanlara göre, Gerçek Güç’le Yolculuk edersen, bu kadının yaptığı gibi görünürsün. Nasıl yapıldığını pek az kişi görmüş. Karanlık Varlık, Güç Savaşı’nda özünü kullandırmak konusunda cimri davrandı ve yalnızca en beğendiği kişilere kullandırdı. Bu gerçeğe bakarak, bu kadının Terkedilmişlerden biri olduğundan kesinlikle eminim. Zavallı Sarene’e yaptıkları hakkında anlattıklarına bakarak, Graendal olduğunu tahmin ediyorum.”
“Hikâyeler Graendal’ın bu kadar çirkin olduğundan bahsetmiyor,” dedi Sorilea alçak sesle.
“Terkedilmişlerden biri olsaydın ve tariflere bakarak kolaylıkla tanınabiliyor olsaydın, tanınmamak için görünüşünü değiştirmek istemez miydin?”
“Belki,” dedi Sorilea. “Ama o zaman bu… senin tabirinle Gerçek Güç’ü kullanmazdım. Bu kılık değiştirmemi boşa çıkarırdı.”
“Aviendha’nın anlattıklarına bakılırsa,” diye yorum yaptı Cadsuane, “kadının fazla seçeneği yokmuş. Hızla kaçması gerekiyormuş.”
Cadsuane ve Sorilea göz göze geldiler ve başlarını sallayarak onayladılar. İkisi bu Terkedilmiş’i avlayacaktı.
Ben senden sorumluyken ölmene izin vermeyeceğim çocuk, diye düşündü Cadsuane, omzunun üzerinden al’Thor, Nynaeve ve Moiraine’in savaştıkları yere bakarak. Kamptaki her yönlendirici o zonklamayı hissedebiliyordu. En azından, yapman gerekeni yapana kadar. Cadsuane, Terkedilmişlerin burada olacağını tahmin etmişti. Bu yüzden bu cepheye gelmişti.
Çadırı sarsan rüzgar Cadsuane’in içini üşütüyordu. Bu mekân, savaş yavaşladığında bile korkunçtu. Burada asılı olan dehşet, bir çocuğun cenazesindeki kadar kötüydü. Karanlık Varlık izliyordu. Işık, buradan ayrılmak çok güzel olacaktı.
Aviendha çayını içti. Kadının daha önce de savaş kaybettiği açıktı, ama hâlâ dalgın görünüyordu.
“Onları ölmeye bıraktım,” diye fısıldadı.
“Pof,” dedi Cadsuane ona. “Terkedilmişlerden birinin yaptıkları için sen suçlanamazsın çocuğum.”
“Anlamıyorsun,” dedi Aviendha. “Halka oluşturmuştuk ve onlar kurtulmaya çalıştı –onları hissettim– ama ne olduğunu bilmiyordum. Güçlerini tutmaya devam ettim. Bu yüzden onunla savaşamadılar. Onları savunmasız bıraktım.”
“Eh, bundan sonra halkandakileri geride bırakma,” dedi Cadsuane. “Ne olacağını bilemezdin.”
“Bu kadının yakında olduğundan kuşkulanıyorsan Aviendha,” dedi Sorilea, “Cadsuane’e, bana ya da Amys’e haber yolla. Birinin tek başına yüzleşemeyeceğin kadar güçlü olduğunu itiraf etmekte utanç yoktur. Bu kadını birlikte yeneceğiz ve Car’a’carn’ı koruyacağız.”
“Pekala,” dedi Aviendha. “Ama siz de benim için aynısını yapacaksınız. Hepiniz.”
Bekledi. Cadsuane gönülsüzce onayladı. Sorilea da öyle.
Faile karanlık çadırda çömeldi. Thakan’dar’a yaklaştıkları için hava daha da soğumuştu. Başparmağını hançerinin kabzasında gezdirerek yavaşça nefes aldı ve yavaşça verdi. Gözünü kırpmadan çadır kapaklarına bakıyordu.
Boru’nun sandığını oraya bırakmıştı ve bir köşesi dışarı çıkıyordu. Burada, Lanetli Topraklar’ın sınırında –sözde müttefikleriyle kuşatılmışken– Shaido kampında olduğundan daha yalnız hissediyordu.