“Yapacağım,” dedi kadın. “Ama neden bir hayvandan Şifa görmek istediğinizi anlamıyorum.”
Seanchanlar damanelerin Şifa vermesine izin vermiyorlardı. En azından kendileri öyle iddia ediyordu – ama savaşta nasıl bir avantaj sağladığını gördükten sonra, gönülsüzce de olsa, tutsak kadınlara örgüleri öğretmelerini engellememişti bu. Elayne’in işittiklerine bakılırsa, asiller bu Şifa’yı nadiren kabul ediyorlardı.
“Gidelim,” dedi Elayne, yola çıkarak. Askerlerine geride kalıp Şifa görmelerini işaret etti.
Birgitte onu süzdü, ama itiraz etmedi. İkisi yollarına devam etti. Birgitte atına bindi ve Elayne’le birlikte, Seanchanların kumanda binasına gittiler. Belki küçük bir çiftlik evi büyüklüğünde, tek katlı bir binaydı. Dashar Tepesi’nin güneyinde, yüksek duvarlı, büyük bir yarığın içine inşa edilmişti – Mat fazla açıkta olduklarından endişelendiği için tepeden aşağı inmişlerdi. Hâlâ arada bir tepeye çıkıp savaşı gözlemliyorlardı.
Elayne atından inerken Birgitte’in yardımını kabul etti – Işık, iyice hantallaşmıştı. Kuru havuzdaki bir gemi gibi hissediyordu. Bir an durup kendini toparladı. Yüz hatları pürüzsüz, duyguları kontrol altında. Saçlarını sıvazladı, elbisesini düzeltti ve sonra binaya girdi.
“Matrim Cauthon,” diye gürledi içeri girerken, “kahrolası iki parmaklı Trolloc saman yığını homuru adına, ne yaptığını sanıyorsun sen?”
Şaşırtıcı şekilde, küfür adamın sırıtarak başını harita masasından kaldırmasına sebep oldu. Şapkasının rengine uyacak şekilde dikilmiş, son derece kaliteli ipek giysilerin üzerine ceketini giymiş, şapkasını takmıştı ve buna, yersiz kaçmaması için işlenmiş deriden kol manşetleri ve yaka da dahildi. Bir tür ödün gibi görünüyordu. Ama neden şapkaya pembe kurdeleden bir bant takılmıştı?
“Selam Elayne,” dedi Mat. “Seni yakında görebileceğimi düşünmüştüm.” Odanın kenarındaki, Andor’un kırmızı-altın renklerini taşıyan bir sandalyeyi gösterdi. Sandalyeye fazladan minder konmuştu ve yanındaki sehpada dumanı tüten bir fincan sıcak çay vardı.
Kavrul Matrim Cauthon, diye düşündü Elayne. Ne zaman bu kadar akıllandın?
Odanın başında, Seanchan İmparatoriçesi kendi tahtında oturuyordu. Min de yanındaydı ve Caemlyn’de bir manifaturacıya iki hafta yetecek kadar çok yeşil ipekle donanmıştı. Elayne, Fortuona’nın tahtının kendisininkinden iki parmak daha yüksek olduğu gerçeğini gözden kaçırmadı. Kahrolası çekilmez kadın. “Mat. Kampında Draghkarlar var.”
“Kavrulası,” dedi Mat. “Nerede? ”
“Kampında Draghkarlar vardı demeliydim,” dedi Elayne. “Biz işlerini gördük. Okçularına gözlerini daha açık tutmalarını söylemelisin.”
“Söyledim zaten,” diye yakındı Mat. “Kanlı küller. Biri okçuları kontrol etsin, ben…”
“Yüce Prens!” dedi bir Seanchan haberci, kapıdan içeri dalıp kayarak durarak. Dizlerinin üzerine çöktü ve konuşmasına hiç ara vermeden rahat bir hareketle yere kapandı. “Okçular yok oldu! Bir Shara kolunun saldırısına uğradı – saldırılarını ateş toplarının dumanıyla örttüler.”
“Kan ve lanet küller!” dedi Mat. “Oraya hemen on altı damane ve sul’dam yollayın! Kuzeydeki okçu birliklerine gidin ve kırk ikinci ve ellinci birlikleri aşağı getirin. Keşif kollarına söyleyin, bir daha böyle bir şey olmasına izin verirlerse hepsini kamçılatacağım.”
“Yüce Varlık,” dedi izci. Selam verdi, ayağa kalktı ve Mat’le göz göze gelmemek için, başını kaldırmaktan kaçınarak geri geri çıktı.
Elayne izcinin itaatkarlığını raporuyla nasıl birleştirebildiğinden etkilenmişti. Aynı zamanda midesi bulanmıştı. Hiçbir hükümdar uyruklarından bunu talep etmemeliydi. Bir ulusun gücü, halkının gücünden gelirdi. Onları yıkarsanız kendi omurganızı kırmış olurdunuz.
“Geleceğimi biliyordun,” dedi Elayne, Mat yardımcılarına birkaç emir daha verdikten sonra. “Ve planları değiştirmenin sebep olduğu öfkeyi bekliyordun. Kavrul Matrim Cauthon, neden bunu yapma ihtiyacı duydun? Savaş planımızın sağlam olduğunu düşünüyordum.”
“Sağlamdı,” dedi Mat.
“O zaman neden değiştirdin!”
“Elayne,” dedi Mat, ona bakarak. “Ben istemediğim halde kumandayı bana verdiniz, çünkü zihnimin Terkedilmişler tarafından değiştirilemeyeceğini biliyorsunuz, değil mi?”
“Fikir genel olarak buydu,” dedi Elayne. “Ama bana sorarsan madalyonun yüzünden değil, kafanın İçtepi’den etkilenmeyecek kadar kalın olması yüzünden.”
“Aynen öyle,” dedi Mat. “Her neyse, Terkedilmişler kampımızdaki insanlar üzerinde İçtepi kullanıyorlarsa, muhtemelen toplantılarımıza da birkaç casusları katılıyordur.”
“Öyledir, herhalde.”
“O zaman planımızdan haberleri var. Hazırlamak için bunca zaman harcadığımız büyük planımızdan. Biliyorlar.”
Elayne duraksadı.
“Işık!” dedi Mat, başını iki yana sallayarak. “Bir savaşı kazanmanın ilk ve en önemli kuralı, düşmanının ne yapacağını bilmektir.”
“İlk kuralın araziyi bilmek olduğunu sanıyordum,” dedi Elayne, kollarını kavuşturarak.
“O da var. Her neyse, düşman ne yapacağımızı biliyorsa, değiştirmek zorundayız. Hemen. Kötü savaş planları, düşmanın bildiği savaş planlarından iyidir.”
“Bunun olacağını neden tahmin edemedin?” diye sordu Elayne.
Mat ifadesiz bir yüzle ona baktı. Ağzının kenarı seyirdi, sonra şapkasını aşağı çekerek göz yamasını gölgeledi.
“Işık,” dedi Elayne. “Biliyordun. Bu koca haftayı bizimle plan yaparak geçirdin ve onu çöpe atacağını en başından biliyordun.”
“Övgünün tamamını bana ayırıyorsun,” dedi Mat, haritalarına bakarak. “Sanırım bir parçam en baştan beri biliyordu, ama Sharalılar buraya gelmeden kısa süre önce kavrayabildim.”
“Ee, yeni plan nedir?”
Mat yanıt vermedi.
“Kafanda saklayacaksın,” dedi Elayne, dizlerinin titrediğini hissederek. “Savaşı sen yöneteceksin ve Işık altında ne planladığını hiçbirimiz bilmeyeceğiz, öyle değil mi? Aksi halde biri kulak misafiri olabilir ve Gölge’ye haber gidebilir.”
Mat başını salladı.
“Yaratıcı bizi korusun,” diye fısıldadı Elayne.
Mat kaşlarını çattı. “Biliyor musun, Tuon da aynı şeyi söyledi.”
Yayla’da, yakındaki ejderler batıdaki Trolloclara ve Sharalılara ateş kusarken Uno elleriyle kulaklarını kapatıyordu. Havada ekşi bir yanık kokusu vardı ve patlamalar o kadar sağır ediciydi ki, kendi kahrolası küfürlerini bile duyamıyordu.
Aşağıda, Lan Mandragoran’ın süvarileri saldırganların kanatlarını süpürüyor, onların hareket kabiliyetlerini kısıtlayarak ejderlerin daha fazla hasar vermesini sağlıyordu. Sharalıların yanında Trolloclar vardı. Yönlendiricileri de vardı elbette, hem de pek çok yönlendirici. İrmağın daha yukarısında, bir başka büyük Trolloc ordusu, Dai Shan’ın güçlerine bunca zarar verenler, kuzeydoğudan gelmişti ve yakında Merrilor Meydanı’na ulaşırdı.
Ejderler bir anlığına durdu ve ejderciler topların ağzına, her neyle çalışıyorlarsa ondan doldurdular. Uno onların yakınına bile yaklaşmıyordu. Kötü şanstı o şeyler. Bundan emindi.
Ejdercilerin önderi sının gibi bir Cairhienliydi ve Uno o adamları hiçbir zaman sevmemişti. Ne zaman onlarla konuşmaya kalksa ona kaşlarını çatarak bakıyorlardı. Bu adam atının sırtında kibirle oturuyordu; ejderler yeniden ateşlendiğinde kılını bile kıpırdatmadı.
Amyrlin Makamı bu adamlara güvenmeyi seçmişti. Seanchanlara da. Uno kahrolası yakınmayacaktı. Cairhienliler ve lanet Seanchanlar dahil, bulabildikleri her kılıca ihtiyaçları vardı.