Elayne, Min, Aviendha… onlar Shayol Ghul’de sonsuz işkenceye mahkum edilmişti.
Dünya canlı bir kâbustu. Terkedilmişlerin her üyesi, dünyanın kendi küçük köşelerinde birer despot olarak hüküm sürüyordu. Sonsuz bir güzün içinde, ordularını, Dehşetlordlarını ve hiziplerini çarpıştırıyorlardı. Sonsuz bir savaş.
Afet her okyanusa uzanmıştı. Seanchan artık yoktu; yıkılmış, kavrulmuştu ve artık orada sıçanlar ve kargalar bile yaşayamıyordu. Yönlendirebilen herkes daha gençken bulunuyor ve Döndürülüyordu. Karanlık Varlık, birinin dünyaya umut getirmesi riskine girmiyordu.
Ve kimse dünyaya umut getirmeyecekti.
On üç kişi yönlendirmeye başladığında Rand çığlık attı.
“Yapabildiğinin en kötüsü bu mu?” diye bağırdı Rand.
On üç kişi iradelerini onunkine dayattılar. Rand onları, kafatasını pençeleyen, etini yırtan tırnaklar gibi hissetti. Tüm gücüyle itti, ama diğerleri zonklayan bir baskı başlattı. Her darbe, bir balta darbesi gibi, içine saplanmaya daha da fazla yaklaşıyordu.
BÖYLECE BEN KAZANIYORUM.
Başarısızlık Rand’ı fena etkiledi – burada olanların onun suçu olduğu bilgisi. Nynaeve, Egwene, onun yüzünden Gölge’ye Döndürülmüştü. Sevdikleri Gölge için oyuncağa dönüşmüştü.
Rand onları koruyabilmiş olmalıydı.
BEN KAZANDIM. YİNE.
“Ishamael’in korkutmak için elinden geleni yaptığı aynı genç mi sanıyorsun beni?” diye bağırdı Rand, dehşeti ve utancıyla savaşarak.
SAVAŞ BİTTİ.
“DAHA BAŞLAMADI BİLE!” diye haykırdı Rand.
Çevresindeki gerçeklik parçalanarak yine ışıktan ibrişimlere dönüştü. Nynaeve’in yüzü dağıldı ve ipi çekilmiş dantel gibi lime lime oldu. Yer bozuldu ve kale yok oldu.
Rand, aslında hiç orada olmamış Hava bağlarından kurtuldu. Karanlık Varlık’ın yarattığı kırılgan gerçek, onu oluşturan unsurlara dönüştü. Işık iplikleri, bir arpın telleri gibi titreyerek, döne döne dağıldı.
Dokunmayı beklediler.
Rand dişlerinin arasından derin bir nefes aldı ve ipliklerin ötesindeki karanlığa baktı. “Bu sefer hiçbir şey yapmadan oturup acı çekmeyeceğim Shai’tan. Kâbuslarına tutsak olmayacağım. Ben, eskiden olduğum kişiden daha büyük birine dönüştüm.”
Rand çevresinde dönen iplikleri yakaladı ve topladı – yüzlercesini. Burada Ateş, Hava, Toprak, Su ya da Ruh yoktu… bunlar daha temel, daha çeşitliydi. Her biri tek ve benzersizdi. Beş Güç yerine, binlercesi vardı.
Rand onları yakaladı, toparladı ve yaratımın dokusunu elinde tuttu.
Sonra yönlendirdi ve onları kullanarak farklı bir gerçeklik dokudu.
“Şimdi,” dedi Rand, derin derin nefes alarak ve gördüklerinin dehşetini unutmaya çalışarak. “Şimdi ben sana neler olacağını göstereceğim.”
Bryne eğildi. “Adamlar yerlerini aldılar Anne.”
Egwene derin bir nefes aldı. Mat, Beyaz Kule’nin güçlerini geçidin aşağısındaki kuru nehir yatağından geçirip, bataklıkların batısından dolaştırmıştı. Egwene’in onlara katılma zamanı gelmişti. Bir an duraksayarak, kapıyoldan Mat’in kumanda binasına baktı. Masanın karşısında, azametle tahtında oturan Seanchan kadınla göz göze geldi.
Henüz seninle işim bitmedi, diye düşündü Egwene.
“Gidelim,” dedi ve Yukiri’nin Mat’in binasına açılan kapıyolu kapatmasını işaret ederek döndü. Bir elinde tuttuğu Vora’nın sa’angrealini yoklayarak çadırından çıktı.
Orada bir şey görünce durdu. Yerde ince bir şey vardı. Kayalarda ince örümcek ağlan. Eğildi.
“Bunlar çevrede gittikçe daha fazla görülüyor Anne,” dedi Yukiri, yanında eğilerek. “Dehşetlordları yönlendirdiğinde çatlakların yayıldığını düşünüyoruz. Özellikle de şerateş kullandıklarında…”
Egwene onları hissedebiliyordu. Dokununca sıradan çatlaklar gibi gelse de, saf hiçliğe bakıyorlardı. Sıradan çatlakların ışıkta yaratabileceğinden çok daha derin bir karanlık.
Ördü. Beş gücün tamamını kullanarak çatlakları sınadı. Evet…
Tam olarak ne yaptığından emin değildi, ama örgü çatlakları sargı gibi kapladı. Karanlık soldu ve geride yalnızca sıradan çatlaklar kaldı… ve ince bir kristal tabakası.
“İlginç,” dedi Yukiri. “O örgü neydi?”
“Bilmiyorum,” dedi Egwene. “Bana doğru geldi. Gawyn, sen…” Sesi solup gitti.
Gawyn.
Egwene ürkerek doğruldu. Onun biraz hava almak için kumanda çadırından çıktığını belli belirsiz hatırlıyordu. Üzerinden ne kadar zaman geçmişti? Yavaşça dönerek nerede olduğunu hissetmeye çalıştı. Bağ yönünü gösteriyordu. Ona döndüğünde durdu.
Geçidin hemen yukarısında, ırmak yatağına, Mat’in Elayne’in güçlerini konuşlandırdığı yöne doğru bakıyordu.
Ah, Işık…
“Ne oldu?” diye sordu Silviana.
“Gawyn savaşmaya gitti,” dedi Egwene, sesini güçlükle sakin tutarak. Yün kafalı ahmak! Egwene’in orduları yerini alana kadar, bir-iki saat bekleyemez miydi? Egwene onun savaşmaya can attığını biliyordu, ama en azından izin istemeliydi!
Bryne alçak sesle homurdandı.
“Birini gönder, onu geri getirsin,” dedi Egwene. Şimdi sesi soğuk ve öfkeliydi. Başka türlüsü elinden gelmiyordu. “Andor ordularına katılmış görünüyor.”
“Ben yaparım,” dedi Bryne, bir eli kılıcında. Diğer elini seyislerden birine doğru kaldırdı. “Orduları yönetemiyorum. En azından bunu yapayım.”
Mantıklı geliyordu. “Yukiri’yi yanına al,” dedi Egwene. “Budala Muhafızımı bulduğunuz zaman, bataklıkların batısında yanımıza Yolculuk edin.”
Bryne eğildi ve sonra çekildi. Siuan onu tereddüt içinde izledi.
“Sen de onunla gidebilirsin,” dedi Egwene.
“Bana orada mı ihtiyacın var?” diye sordu Siuan.
“Aslında…” Egwene sesini alçalttı. “Birinin Mat ile Seanchan İmparatoriçesi’ne katılmasını ve dile getirilmeyeni işitmeye alışık kulaklarla dinlemesini istiyorum.”
Siuan, yüzünde onay –ve hatta gururla– başını salladı. Egwene Amyrlin’di; Siuan’dan onay da beklemiyordu gurur da, ama yine de Siuan’ın ezici bitkinliğini bir parça kaldırmıştı.
“Eğlenmiş görünüyorsun,” dedi Egwene.
“Moiraine ve ben oğlanı bulmak için işe koyulduğumuzda,” dedi Siuan, “Desen’in bize seni de göndereceğine dair en ufak fikrim yoktu.”
“Senin yerine mi?” dedi Egwene.
“Bir kraliçe yaşlandıkça,” dedi Siuan, “mirası hakkında düşünmeye başlar. Işık, her iyi kadın muhtemelen aynı şeyleri düşünmeye başlar. Yarattıklarını koruyacak bir varisi olacak mı? Bir kadın bilgelik kazandıkça, tek başına başardıklarının, mirasının başaracaklarının yanında solgun kaldığını fark eder.
“Eh, seni tamamen kendime mal edemem sanırım. Biri yerime geçtiği için çok memnun olduğumu da söyleyemem. Ama… yaşanacakları şekillendirmede rol oynadığımı bilmek beni teselli ediyor. Ve bir kadın dünyaya bir miras bırakmayı diliyorsa, senden daha iyisini hayal bile edemez. Teşekkür ederim. Senin için bu Seanchan kadını izleyeceğim. Belki Min’in kendini içinde bulduğu balık ağından kurtulmasına da yardım ederim.”
Siuan Yukiri’den, Bryne’le gitmeden önce bir kapıyol açmasını isteyerek uzaklaştı. Egwene gülümseyerek onun generale bir öpücük vermesini izledi. Siuan. Herkesin önünde bir erkeği öpüyor.
Silviana yönlendirdi ve önlerinde bir kapıyol açılırken Egwene, Daishar’ın eyerine tırmandı. Vora’nın sa’angrealini tutarak Kaynak’a kucak açtı ve bir grup Kule Muhafızı’nın peşinden kapıyoldan geçti. Hemen duman kokusuna boğuldu.