“Bunun yerine Gölge’ye katılmamızı mı tercih edersin?”
“Evet.” Demandred’in gözleri soğuktu. “Lews Therin’i öldürürsem, zaferim karşılığında dünyayı dilediğim surette yeniden yaratma hakkını kazanacağım. Yüce Efendi hükmetmekle ilgilenmiyor. Bu dünyayı korumanın tek yolu onu yok etmek ve sonra insanlarını barındırmak. Senin Ejder de aynı şeyi yapacağını iddia etmiyor mu?”
“Neden ona senin Ejder deyip duruyorsun?” dedi Gawyn, sonra yana dönerek kan tükürdü. Yüzükler… onu hamle yapmaya zorluyordu. Kolları ve bacakları güçle, enerjiyle doluydu. Savaş! Öldür!
“Onu takip ediyorsun,” dedi Demandred.
“Etmiyorum!”
“Yalan,” dedi Demandred. “Ya da yalnızca aldanmışsın. Bu orduya Lews Therin’in kumanda ettiğini biliyorum. Başta emin değildim, ama artık eminim. Üzerindeki örgü de yeterli kanıt, ama daha büyük bir kanıtım var. Hiçbir ölümlü general bugünkü kadar yetenek sergilemedi; savaş meydanında gerçek bir ustayla yüzleşiyorum. Belki Lews Therin Aynalar Maskesi kullanıyor, veya belki de Tek Güç kullanarak bu Cauthon denen adama mesajlar gönderiyor. Fark etmez, ben gerçeği görüyorum. Bugün Lews Therin’le zar atıyorum.
“Her zaman ondan daha iyi bir generaldim. Burada kanıtlayacağım. Bunu Lews Therin’e iletmeni isterdim, ama yeterince yaşamayacaksın küçük savaşçı. Hazırlan.” Demandred kılıcını kaldırdı.
Gawyn hançerini bırakarak doğruldu ve kılıcını iki eline aldı. Demandred, Gawyn’in bildiklerinden farklı duruşlarla yaklaştı. Karşılık vermesini mümkün kılacak kadar tanıdıktılar, ama Gawyn’in hızına rağmen Demandred kılıcını tekrar tekrar karşıladı ve zararsızca yana savurdu.
Adam saldırmıyordu. Yalnızca ayaklarını ayırmış, kılıcı iki elinde, Gawyn’in hamlelerini yana itiyordu. Güvercin Kanatlanıyor, Yaprağın Düşüşü, Leoparın Okşayışı. Gawyn dişlerini sıktı ve hırladı. Yüzükler yeterli olmalıydı. Yüzükler neden yeterli değildi?
Gawyn geri çekildi, sonra bir taş daha ona doğru uçtuğunda eğildi. Taş birkaç santimle onu ıskaladı. Yüzükler için Işık’a şükürler olsun, diye düşündü.
“Bu Çağ‘dan birine göre, beceriyle savaşıyorsun,” dedi Demandred. “Ama yine kılıcını kullanıyorsun küçük adam.”
“Başka ne yapacaktım?”
“Kılıç ol,” dedi Demandred, Gawyn’in bunu bilmediğine şaşırmış gibi.
Gawyn hırladı ve yine hamle yaptı, kılıcını Demandred’e doğru savurdu. Gawyn hâlâ hızlıydı. Demandred saldırmadı; savunmadaydı, ama geri çekilmedi. Orada dikilip her hamleyi savuşturmakla yetindi.
Demandred gözlerini yumdu. Gawyn gülümsedi, sonra Kara Mızrağın Son Vuruşu ile kılıcını uzattı.
Demandred’in kılıcı bir bulanıklığa dönüştü.
Bir şey Gawyn’e çarptı. Gawyn inledi ve durdu. Sallandı ve karnındaki deliğe bakarak dizlerinin üzerine çöktü. Demandred’in kılıcı zırhı delip geçmişti. Sonra tek bir akıcı hareketle kılıcını geri çekti.
Neden… neden hiçbir şey hissetmiyorum?
“Bu işten canlı kurtulur, Lews Therin’i görürsen,” dedi Demandred, “ona söyle, ikimizin arasında, kılıç kılıca bir karşılaşmayı dört gözle bekliyorum. Son seferden bu yana kendimi geliştirdim.”
Demandred kılıcını çevirdi ve çeliğin dibini başparmağıyla işaretparmağı arasına sıkıştırdı. Kılıcı çekerek çelikteki kanı temizledi ve yere silkeledi.
Silahı kınına soktu. Başını iki yana salladı, sonra hâlâ ateş eden ejdere doğru bir ateş topu yolladı.
Ejder sustu. Demandred ırmağa bakan dik yamacın kenarı boyunca uzaklaştı ve Sharalı korumaları da çevresini aldı. Gawyn uyuşuk bir hisle yere yıkıldı ve canı yanık otların üzerine akmaya başladı. Titrek parmaklarla kanını içeride tutmaya çalıştı.
Bir şekilde, dizleri üzerinde doğrulmayı başardı. Kalbi haykırıyordu; Egwene’e geri dönmesi gerekiyordu. Emeklemeye başladı. Yaradan akan kan, altındaki toprağa karışıyordu. Soğuk terle bulutlanmış gözlerle, yirmi adım ötede süvari atları gördü. Yan yana bağlanmışlar, ayaklarının dibindeki kararmış ot demetlerini didikliyorlardı. Birkaç dakikalık mücadeleden sonra –gücünü tüketen imkansız bir süreydi– kendini ulaşabildiği ilk atın sırtına çekti ve atın bağını çözdü. Gawyn sersem sersem kamburunu çıkardı ve bir elle atın yelesini kavradı. Kalan gücünü çağırarak hayvanın kaburgalarını tekmeledi.
“Leydim,” dedi Mandevwin, Faile’e, “bu iki adamı senelerdir tanırım! Geçmişte lekesiz oldukları söylenemez. Birlik’e lekesiz adam gelmez. Ama, Işık’ın inayetiyle, Karanlıkdostu değilleri”
Faile öğlen azığını sessizlik içinde yiyor, Mandevwin’in itirazlarını mümkün olduğunca sabırlı bir şekilde dinliyordu. Perrin’in burada olduğunu diliyordu. İyi bir tartışmaya ihtiyacı vardı. Baskıdan patlayacakmış gibi hissediyordu.
Thakan’dar’a yakındılar, korkunç ölçüde yakın. Siyah gökyüzü şimşeklerle gürlüyordu ve günlerdir, tehlikeli ya da değil, tek bir canlı görmemişlerdi. Vanin veya Harnan’ı da bir daha görmemişlerdi, ama Faile yine de her gece iki nöbetçi dikiyordu. Karanlık Varlık’ın hizmetkarları pes etmezdi.
Artık Boru’yu beline bağladığı büyük bir torbada taşıyordu. Diğerleri bunu biliyordu ve görevlerinden duydukları gurur ile bu kadar önemli bir görev üstlenmiş olmalarının dehşeti arasında gidip geliyorlardı. En azından Faile artık bunu onlarla paylaşıyordu.
“Leydim,” dedi Mandevwin, yere diz çökerek. “Vanin orada bir yerlerde. Yetenekli bir izcidir, Birlik’in en yeteneklisi. O görünmek istemezse onu göremeyiz, ama yemin ederim, bizi takip ediyor. Başka nereye gidecek? Belki ona seslenirsem ve hikâyesini anlatması için davet edersem bu işi çözebiliriz.”
“Bunu düşüneceğim Mandevin,” dedi Faile.
Mandevwin başını salladı. Tek gözlü adam iyi bir kumandandı, ama bir tuğlanın hayal gücüne sahipti. Basit adamlar başkalarının da basit güdüleri olduğunu varsayardı ve Vanin ya da Haman gibi birinin bunca zaman Birlik’e yardım ettikten sonra –şüphe çekmemek için yardım etme emri aldıklarından, kuşkusuz– bu kadar korkunç bir şey yapmalarını Mandevwin’in aklı hayali almıyordu.
En azından Faile artık sebepsiz yere endişelenmediğini biliyordu. Ellerinde Boru’yla yakalanmış olması yeterli değilse, yakalandığı zaman Vanin’in gözlerinde beliren o saf dehşet duygusu yeterli kanıttı. Faile iki Karanlıkdostu beklememişti ve hırsızlıkta ondan daha akıllı davranmışlardı. Bununla birlikte, aynı zamanda Afet’in tehlikelerini hafife almışlardı. Faile ayıya benzeyen yaratığın dikkatini çekmeselerdi neler olacağını düşünmek bile istemiyordu. Faile çadırında kalır, hırsızların gelmesini beklerdi ve bu arada hırsızlar dünyanın en güçlü nesnelerinden biriyle ortadan kaybolurdu.
Gökyüzü gürledi. Karanlık Shayol Ghul ileride, daha küçük dağların arasında, Thakan’dar vadisinden yükseliyordu. Hava soğumuştu; neredeyse kış havası gibiydi. O zirveye ulaşmak zor olacaktı – ama öyle ya da böyle, bu Boru’yu Son Savaş için Işık’ın güçlerine ulaştıracaktı. Parmaklarını yan tarafındaki torbaya dayayarak, içindeki metali hissetti.
Yakında, Olver, hançerini kılıç gibi kemerine takmış. Lanetli Topraklar’ın cansız gri kayaları arasında koşuşturuyordu. Belki de Faile onu getirmemeliydi. Ama diğer yandan, Sınırboyları’nda bu yaştaki çocuklar haber taşımayı, kuşatılmış kalelere erzak ulaştırmayı öğrenirdi. En azından on iki yaşına gelmeden birliklere katılamaz, görev alamazlardı, ama eğitimleri çok daha erken başlardı.