“O kadar önemli değil,” dedi Pevara. “Senin daha iyi silahların var.” “Önemli olan ilke,” dedi Androl. “Kılıç taşımak bana hatırlatıyor. Tıpkı… eh, ağ görmenin bana Mayene çevresinde balıkçılığı hatırlatması gibi. Ya da bir pınarın bana Jain’i hatırlatması gibi. Küçük şeyler, ama küçük şeyler önemlidir. Benim bir kez daha asker olmam lazım. Taim’i bulmalıyız Pevara. Mühürler…”
“Eh, onu şimdiye kadar denediğimiz yöntemle bulamayız. Sen de aynı fikirde misin?”
Androl içini çekti, ama başını da salladı.
“Harika,” dedi Pevara. “Hedef olmaktan nefret ediyorum.”
“O zaman ne yapacağız?”
“Buna kılıç savurarak değil, dikkatle düşünerek yaklaşacağız.” Muhtemelen haklıydı. “Peki… yaptığımız şey? Pevara, benim Yetimi kullandın.”
“Göreceğiz,” dedi Pevara, kupasındaki suyu yudumlayarak. “Keşke bu çay olsaydı.”
Androl kaşlarını kaldırdı. Kupayı geri aldı, iki parmağı arasında küçük bir kapıyol açtı ve kupaya birkaç kuru çay yaprağı düştü. Suyu bir Ateş ipliğiyle bir anlığına kaynattı ve sonra bir başka kapıyoldan bal damlattı.
“Kara Kule’deki atölyemde biraz vardı,” dedi, kupayı geri uzatarak. “Kimse yerini değiştirmemiş gibi.”
Pevara çayı yudumladı, sonra sıcak sıcak gülümsedi. “Androl, sen harikasın.”
Androl gülümsedi. Işık! Bir kadın için bu duyguları hissetmeyeli ne kadar olmuştu? Aşkın genç budalalar için olması gerekmiyor muydu? Genç budalalar hiçbir işin doğrusunu görmezdi elbette. Güzel bir yüz ararlardı ve orada bırakırlardı. Androl, Pevara gibi bir kadının sergilediği sağlamlığın yanında güzel bir yüzün hiçbir şey olduğunu bilecek kadar yaşamıştı. Sağlamlık, kontrol, istikrar ve kararlılık. Bunlar ancak deneyimle elde edilebilirdi.
Deri de aynıydı. Taze deri iyiydi, ama gerçekten iyi deri, kullanılmış ve yıpranmış bir deriydi. Tıpkı senelerdir bakım yapılan bir kayış gibi. Yeni bir kayışa güvenip güvenemeyeceğinizi asla bilemezdiniz. Ama birkaç mevsim size eşlik ettikten sonra, bilirdiniz.
“O düşünceyi okumaya çalışıyorum,” dedi Pevara. “Sen az önce… beni eski bir deri kayışa mı benzettin?”
Androl kızardı.
“Dericilere özgü bir düşünce tarzı sanırım.” Çayını yudumladı.
“Eh, sen de beni… ne demiştin? Küçük bir biblo kümesine mi benzetmiştin?”
Pevara gülümsedi. “Ailem.”
Karanlıkdostlarının öldürdükleri. “Özür dilerim.”
“Bu çok ama çok uzun zaman önce oldu Androl.” Ama Androl, Pevara’nın bunu hâlâ öfkeyle hatırladığını hissedebiliyordu.
“Işık,” dedi. “Çoğu ağaçtan daha yaşlı olduğunu unutup duruyorum Pevara.”
“Hımmm…” dedi Pevara. “İlk önce deri kayış oldum, sonra da ağaçlardan daha yaşlı. Hayatın boyunca yaptığın düzinelerce ayrı iş arasında, hanımlarla konuşma eğitimi almanı gerektiren bir tane olmadığını varsayıyorum?”
Androl omuzlarını silkti. Çok daha gençken, dili bu şekilde sürçtüğü zaman utanırdı, ama artık bu tür hatalar yapmaktan kaçınmanın imkansız olduğunu biliyordu. Kaçınmaya çalışmak her şeyi daha da kötüleştirmekten başka işe yaramıyordu. Tuhaf bir biçimde, verdiği tepki Pevara’yı memnun etti. Erkekleri afallatmanın kadınların hoşuna gittiğini tahmin etti.
Ama gökyüzüne bakınca Pevara’nın neşesi yok oldu. Androl aniden aşağıdaki tarlaların boşluğunu hatırladı. Ölü ağaçlar. Gürleyen gök gürültüsü. Bu eğlenme zamanı değildi, âşık olma zamanı değildi. Ama bir sebepten, sırf bu yüzden kendini her iki duyguya da tutunurken buldu.
“Artık yola çıkmamız lazım,” dedi. “Planın nedir?”
“Taim her zaman yardakçıları tarafından kuşatılmış geziyor. Önceki gibi saldırmaya devam edersek, daha ona ulaşamadan lime lime doğranırız. Ona gizlice saldırmamız lazım.”
“Peki bunu nasıl başaracağız?”
“Duruma bağlı. Durum gerektirirse ne kadar çılgın olabilirsin?”
Thakan’dar vadisi duman, kargaşa ve ölümle dolmuştu.
Rhuarc, iki yanında Trask ve Baelder ile, vadide yürüyordu. İkisi Kızıl Kalkanlardan kardeşleriydi. Buraya gelmeden önce bu iki adamla hiç tanışmamıştı, ama yine de kardeştiler ve Gölgedöllerinin ve hainlerinin döktüğü kan bağlarını sağlamlaştırmıştı.
Bir yıldırım havayı yararak yakına düştü. Rhuarc yürürken, ayakları yıldırımın cam parçalarına dönüştürdüğü kumu gıcırdatıyordu. Saklanacak bir yere ulaştı –üst üste yığılmış Trolloclar– ve çömeldi. Trask ve Baelder de ona katıldı. Bora sonunda gelmişti ve yüzündeki peçeyi sökecek kadar güçlü, öfkeli rüzgarlar vadiyi doldurmuştu.
Hiçbir şey seçemiyorlardı. Rüzgar sisi dağıtmıştı, ama gökyüzü kararmıştı ve fırtına toz ve duman kaldırıyordu. Pek çok kişi av ekipleri halinde savaşıyordu.
Artık savaş hattı yoktu. Önceki saatlerde bir Myrddraal saldırısı –ve ardından gelen topyekün Trolloc saldırısı– sonunda vadinin ağzındaki Savunucu hattını aşmayı başarmıştı. Tearlılar ve Ejderyeminliler vadinin içlerine, Shayol Ghul’e doğru çekilmişlerdi ve şimdi çoğu dağın dibinde savaşıyordu.
Vadiye doluşan Trollocların sayısı çok değildi neyse ki. Geçitte ve uzun kuşatma sırasında verdikleri kayıplar Thakan’dar’daki Trollocların sayısını azaltmıştı. Sonuçta, kalan Trollocların sayısı muhtemelen Savunucuların sayısına denkti.
Bu yine de sorun olacaktı – ama onun fikrine göre, kırmızı peçe takan Şerefsizler daha da büyük bir tehditti. Onlar, tıpkı Aieller gibi, vadide dolaşıyorlardı. Rhuarc, bu açık ölüm meydanında, görüş alanını daraltan sis ve toz fırtınasının içine saklanarak avlanıyordu. Zaman zaman Trolloc gruplarına rastlıyordu, ama çoğu Tearlı ve Domanlı düzenli birliklerle savaşmak üzere Soluklar tarafından alınıp götürülmüştü.
Rhuarc kardeşlerine el etti ve fırtınanın içinde, vadinin bir yanı boyunca ilerlediler. Işık izin verse de, düzenli birlikler ve yönlendiriciler Car’a’carn’ın Köreden’le savaştığı dağa çıkan patikayı tutabilse.
Rand al’Thor bu savaşı bir an önce tamamlamak zorundaydı, çünkü Rhuarc, Gölge’nin yakında bu vadiyi ele geçireceğini tahmin ediyordu.
O ve kardeşleri kırmızı peçeli hainlerle mızrak dansı eden bir grup Aielin yanından geçti. Kırmızı peçelilerin çoğu yönlendirebiliyor gibiydi, ama bu grup yapamıyordu. Rhuarc ve iki kardeşi mızraklarını uzatarak dansa katıldı.
Bu kırmızı peçeliler iyi savaşıyordu. Savaş sırasında Trask düşten uyandı, ama düşerken kırmızı peçelilerden birini de öldürdü. Kalan kırmızı peçeliler kaçınca çatışma sona erdi. Rhuarc yayıyla bir tanesini öldürdü ve Baelder de bir başkasını indirdi. Kaçan insanlara arkadan ok fırlatmak, gerçek Aiellerle savaşırken yapmayacakları bir şeydi. Bu yaratıklar Gölgedöllerinden de beterdi.
Yardım ettikleri, kalan üç Aiel başlarını sallayarak teşekkür ettiler. Ona ve Baelder’e katıldılar; oradaki savunmaları kontrol etmek için hep birlikte Kıyamet Çukuru’na yollandılar.
Neyse ki buradaki ordu hâlâ dayanıyordu. Askerlerin çoğu, savaşa en son katılan ve daha çok sıradan erkek ve kadınlardan oluşan Ejderyeminlilerdi. Evet, aralarında birkaç Aes Sedai, hatta bazı Aieller ve iki Asha’man da vardı. Ama çoğu, senelerdir kullanılmamış eski kılıçlar ya da eskiden çiftlik aleti olan değnekler taşıyordu.
Trolloclara karşı, köşeye kıstırılmış kurtlar gibi savaşıyorlardı. Rhuarc başını iki yana salladı. Ağaçkatilleri bu kadar vahşice savaşsa, belki Laman tahtını koruyabilirdi.