Demandred gözlerini açtı ve atmacayla arasındaki bağı kopardı. Güçleri ilerliyordu, ama her adım zorlu bir mücadele gerektiriyordu. On binlerce Trolloc öldürülmüştü. Dikkatli olmak zorundaydı; Trollocların sayısı sonsuz değildi.
Şu anda Yayla’nın doğu tarafındaydı ve aşağıdaki ırmağa bakıyordı. Lews Therin’in suikastçısının onu öldürmeye çalıştığı yerin kuzeydoğusundaydı.
Burada Demandred, Moghedien’in Dashar Tepesi dendiğini söylediği tepenin hemen hemen tam karşısındaydı. Kayalar gökyüzüne yükseliyordu. Dibi, bir kumanda pozisyonu için ideal bir konumdaydı; Tek Güç saldırılarına karşı korunaklıydı.
Oraya bizzat saldırma, Yolculuk ederek gidip mekânı harabeye çevirme fikri çok baştan çıkarıcıydı. Ama Lews Therin’in istediği bu muydu? Demandred o adamla savaşacaktı. Savaşacaktı. Ama düşmanın kalesine Yolculuk etmek ve muhtemelen tuzağa düşmek, o yüksek kayalarca kuşatılmış olmak… Lews Therin’i kendi yanına çekmek daha iyiydi. Demandred bu savaş meydanına hakimdi. Yüzleşmenin nerede olacağını o seçecekti.
Aşağıdaki ırmak çamurlu bir sızıntıya dönüşmüştü ve Demandred’in Trollocları güney kıyısını ele geçirmek için savaşıyordu. Şimdilik savunucular orayı tutuyordu, ama yakında eline geçmiş olacaktı. Irmağın çok daha yukarısında, M’Hael suyun yönünü değiştirmek konusunda başarılı olmuştu, ama olağanüstü direnişle karşılaştığını raporlamıştı. Kasabalılar ve küçük bir askeri birlik? Demandred’in henüz çözemediği bir tuhaflık.
Neredeyse M’Hael’in başarısız olmasını dileyecekti. Adamı Demandred’in kendisi seçmiş olsa da, M’Hael’in Seçilmiş rütbesine bu kadar çabuk yükselmesini beklememişti.
Demandred yana döndü. Önünde, beyaz kurdeleli siyah elbiseler içinde üç kadın eğiliyordu. Shendla da yanlarındaydı.
Shendla. Demandred bir daha bir kadına âşık olmayacağını sanıyordu – Lews Therin’e duyduğu alev alev nefretin yanında sevgi nasıl yaşayabilirdi? Ama Shendla… Şeytani, becerikli, güçlü. Fikir değiştirmesine yetecekti neredeyse.
“Raporunuz nedir?” diye sordu, eğilen üç siyahlı kadına.
“Av başarısız oldu,” dedi Galbrait, başını eğerek.
“Kaçtı mı?”
“Evet Wyld. Sizi hayal kırıklığına uğrattım.” Demandred kadının sesindeki acıyı duydu. Kadın Ayyadların başıydı o.
“Onu öldürmeniz gerekmiyordu,” dedi Demandred. “O sizin becerilerinizin ötesinde bir düşman. Kumanda binasını yıktınız mı?”
“Evet,” dedi Galbrait. “Yönlendiricilerinin yarım düzinesini öldürdük, binayı ateşe verdik ve haritalarını yok ettik.”
“Yönlendirdi mi? Kendini gösterdi mi?”
Kadın duraksadı, sonra başını iki yana salladı.
Bu Cauthon denen adamın Lews Therin’in kılık değiştirmiş hali olup olmadığından hâlâ emin olamıyordu. Demandred o olduğundan şüpheleniyordu, ama Shayol Ghul’den, Lews Therin’in orada, dağın yamaçlarında görüldüğüne dair raporlar almıştı. Lews Therin, Son Savaş’ta daha önce de kurnazlık sergilemiş, cepheden cepheye sıçrayarak kendini orada burada göstermişti.
Demandred düşman generale karşı ne kadar çok manevra yaparsa, Lews Therin’in burada olduğundan o kadar emin oluyordu. Kendisi bu savaşa katılırken kuzeye sahtesini yollamak tam da Lews Therin’in yapacağı şeydi. Her zaman her şeyi kendisi yapmak, her savaşı kendisi yönetmek istemişti – elinden gelse her saldırıyı.
Evet… Demandred düşman generalin yeteneğini başka nasıl açıklayabilirdi? Ancak bir kadimin deneyimine sahip bir adam savaş dansında bu kadar yetenekli olabilirdi. Özünde çoğu savaş taktiği basitti. Kuşatılmaktan kaçın, ağır güçleri kargılarla, piyadeleri iyi eğitilmiş bir hatla, yönlendiricileri başka yönlendiricilerle karşıla. Ama yine de, savaşın inceliğine… ufak ayrıntılara… hakim olmak için yüzyıllar gerekirdi. Bu Çag’dan hiçbir insan, ayrıntıları bu kadar iyi öğrenebilecek kadar uzun yaşamamıştı.
Güç Savaşı sırasında, Demandred’in arkadaşından üstün olduğu tek taraf savaş generalliğiydi. Bunu itiraf etmek canını acıtıyordu, ama artık hakikatten saklanamazdı. Lews Therin, Tek Güç’te daha kudretliydi. Lews Therin insanların kalbini kazanmak konusunda daha iyiydi. Ilyena’yı Lews Therin almıştı.
Ama Demandred… Demandred de savaşta başarılıydı. Lews Therin ihtiyatı cüretle doğru bir şekilde dengelemeyi asla başaramamıştı. Adam durup düşünüyor, kararları hakkında endişeleniyor, sonra pervasız bir askeri hamleyle ileri atılıyordu.
Bu Cauthon Lews Therin’se, adam bu konuda kendini geliştirmişti. Düşman general ne zaman zar atıp, kaderin hüküm sürmesine izin vermek gerektiğini biliyordu, ama sonuca çok fazla para yatırmıyordu. Kusursuz bir iskambil oyuncusu olurdu.
Demandred onu yine de yenecekti elbette. Yalnızca, savaş daha… ilginç olacaktı.
Elini kılıcına koydu ve daha önce gördüğü savaş meydanını düşündü. Trolloclar ırmak yatağındaki saldırılarını sürdürüyordu ve Lews Therin kargılarını karşılarında disiplinli kare formasyonlar halinde dizmişti: bir savunma hamlesi. Demandred’in arkasında, yönlendiricilerin sarsıcı gümlemeleri, Sharalı Ayyadlarla Aes Sedailer arasındaki daha büyük savaşı işaret ediyordu.
Demandred o konuda avantajlıydı. Ayyadlar savaşta Aes Sedailerden çok daha üstündü. Cauthon o damaneleri ne zaman kullanacaktı? Moghedien onlarla Aes Sedailer arasında bir tür anlaşmazlık olduğunu raporlamıştı. Demandred o ayrımı bir şekilde daha da şiddetlendirebilir miydi?
Emirlerini verdi ve yakındaki üç Ayyad çekildi. Shendla kaldı ve gitmek için iznini bekledi. Demandred ondan yakındaki bölgeyi tarattırmasını, suikastçılara karşı gözünü açık tutmasını istemişti.
“Endişeli misin?” diye sordu Demandred ona. “Artık hangi taraf için savaştığımızı biliyorsun. Bildiğim kadarıyla kendini Gölge’ye adamadın.”
“Ben kendimi sana adadım Wyld.”
“Ve benim için Trollocların yanında savaşıyorsun, öyle mi? Yarı-insanların? Kâbuslardan fırlamış yaratıkların?”
“Bazılarının eylemlerini şer dolu bulacağını söylemiştin,” dedi kadın. “ama ben onları bu şekilde görmüyorum. Yolumuz açık. Sen zafer kazandığın zaman, dünyayı yeniden yaratacaksın ve halkımız korunacak.” Shend– la, Demandred’in elini tuttu ve Demandred’in içinde bir şeyler kıpırdandı. Nefreti o duyguyu çabucak boğdu.
“Her şeyi bir kenara atardım,” dedi Demandred, onun gözlerinin içine bakarak. “Lews Therin’e karşı şansımı denemek için her şeyden vazgeçebilirdim.”
“Deneyeceğine söz verdin,” dedi Shendla. “Bu yeterli olacak. Onu yok edersen, bir dünyayı yok edeceksin ve bir başkasını koruyacaksın. Senin peşinden geleceğim. Biz senin peşinden geleceğiz.”
Kadının sesi, Lews Therin öldüğü zaman belki Demandred’in yine bağımsız bir adam olabileceğini ima ediyordu.
Demandred bundan emin değildi. Hükmetmek onu yalnızca, kadim düşmanına karşı kullanabileceği bir araç olarak ilgilendiriyordu. Sadık, adanmış Sharalılar yalnızca bir araçtı. Ama içten içe, bir şey öyle olmadığını diliyordu. Bu yeniydi. Evet, öyleydi.
Yakındaki hava çarpıldı, eğildi. Görünür örgü yoktu – bu Desen’in dokusundaki bir yırtıktı, Gerçek Güç’le Yolculuk etmek. M’Hael gelmişti.
Demandred döndü ve Shendla kolunu bıraktı, ama yanından ayrılmadı. M’Hael’e Yüce Efendi’nin özüne ulaşım hakkı verilmişti. Bu Demandred’i kıskandırmıyordu. M’Hael de bir başka araçtı. Yine de onu meraklandırıyordu. Bugünlerde Gerçek Güç’ün inkar edildiği kimse kalmış mıydı?