Karanlık Varlık’ın içinde bir şey gürledi. Rand bağırarak iradesini dayattı ve yalanlarla ve duygusuzca öldüren insanlarla dolu karanlık dünyayı parçaladı. O dünya dağılarak ipliklere dönüştü ve Rand bir kez daha zamanın dışındaki mekâna döndü. Desen çevresinde dalgalanıyordu.
“Bana gerçek yüreğini mi gösteriyorsun?” diye sordu Rand hiçliğe, o iplikleri kavrarken. “Ben de sana kendiminkini göstereyim Shai’tan. Yaratmak istediğin bu Işıksız dünyanın tam tersi de var.
“Gölgesiz bir dünya.”
Mat uzun adımlarla uzaklaşarak sakinleşmeye çalıştı. Tuon ona gerçekten kızmış gibi görünüyordu! Işık. Ona ihtiyaç duyduğunda geri gelecekti, değil mi?
“Mat?” dedi Min, telaşla yanına gelerek.
“Onunla git,” dedi Mat. “Benim için ona göz kulak ol Min.”
“Ama…”
“Onun fazla korunmaya ihtiyacı yok,” dedi Mat. “Güçlü bir kadın o. Kanlı küller, gerçekten güçlü bir kadın. Ama gözetilmeye ihtiyacı var. Beni endişelendiriyor Min. Her neyse, benim kazanmam gereken kahrolası bir savaş var. Onunla gidersem bunu yapamam. Bu yüzden, sen gidip ona göz kulak olur musun? Lütfen?”
Min yavaşladı, sonra beklenmedik bir biçimde, Mat’e sarıldı. “İyi şanslar Matrim Cauthon.”
“Sana da iyi şanslar Min Farshaw,” dedi Mat. Min’i bıraktı ve sonra ashandareisini omuzladı. Seanchanlar Dashar Tepesi’nden ayrılmaya başlamışlardı. Erinin’e çekilecekler, ondan sonra Merrilor Meydanı’ndan tamamen ayrılacaklardı. Demandred onların gitmesine izin verecekti. İzin vermemek için aptal olması gerekirdi. Kan ve lanet küller, Mat kendini nasıl bir işe sokmuştu? Birliklerinin neredeyse dörtte birini gönderiyordu.
Geri gelecekler, diye düşündü. Eğer bu kumar işe yararsa. Zarlar ihtiyaç duyduğu gibi düşerse.
Yalnız, bu savaş bir zar oyunu değildi. Bunun için fazla incelikliydi. Bir iskambil oyunu gibiydi. Mat genelde iskambil oyunlarında kazanırdı. Genelde.
Sağında, siyah Seanchan zırhları içinde bir grup adam savaş meydanına doğru ilerledi. “Hey, Karede!” diye bağırdı Mat.
İriyarı adam Mat’e karanlık bir bakış fırlattı. Mat aniden, Perrin’in çekicini kaldırırken süzdüğü bir metal çubuğun nasıl hissettiğini anladı. Karede uzun adımlarla yaklaştı ve yüzünü sakin tutmak için büyük çaba harcadığı belli olsa da, Mat ondan yayılan fırtınayı hissedebiliyordu.
“Teşekkür ederim,” dedi Karede gergin bir sesle. “İmparatoriçe’nin, sonsuza dek yaşasın, korunmasına yardım ettiğin için.”
“Onu güvenli bir yerde tutmam gerektiğini düşünüyorsun,” dedi Mat. “Kumanda merkezinde değil.”
“Kandan birini sorgulamak bana düşmez Yüce Varlık,” dedi Karede.
“Beni sorgulamıyorsun,” dedi Mat, “bana keskin bir şey saplamayı düşünüyorsun. Tamamen farklı bir şey.”
Karede uzun uzun nefes verdi. “Beni affet Yüce Varlık,” dedi, gitmek üzere dönerek. “Adamlarımı alıp ölmeye gitmem gerek.”
“Sanmıyorum,” dedi Mat, “Benimle geliyorsun.”
Karede ona döndü. “İmparatoriçe’nin, sonsuza dek yaşasın, emirlerine göre…”
“Sen ön saflara gidiyorsun,” dedi Mat, gözlerini gölgeleyip, Trolloclarla dolu ırmak yatağına bakarak… “Harika. Benim nereye gittiğimi sanıyorsun?”
“Savaşa mı gidiyorsunuz?” diye sordu Karede.
“Savaş meydanında bir gezinmeyi düşünmüştüm,” dedi Mat. Başını iki yana salladı. “Demandred’in ne yaptığını hissetmem lazım… oraya gidiyorum Karede, ve Trolloclarla arama sizi sokmak harika bir fikir gibi görünüyor. Geliyor musun?”
Karede yanıt vermedi, ama dönüp gitmedi de.
“Bak, başka ne seçeneğin var?” diye sordu Mat. “Oraya gidip amaçsızca ölmek mi? Yoksa benimle gelip İmparatoriçen için beni hayatta tutmaya çalışmak mı? Beni pek beğendiğinden neredeyse eminim. Belki. Okuması zor biri Tuon.”
“Ona bu isimle hitap edemezsiniz,” dedi Karede.
“Ona canım hangisini isterse o isimle hitap ederim.”
“Ben sizinle geleceksem değil,” dedi Karede. “Sizinle geleceksem Kuzgun Prensi, adamlarımın dudaklarınızdan bu ismi duymasına izin vermem. Kötü alamet olur.”
“Eh, kötü alamet istemeyiz,” dedi Mat. “Tamam o zaman Karede. O kargaşaya dalalım ve ne yapabileceğimize bakalım. Fortuona’nın adına.”
Tam düelloya başlayacakmış gibi kılıcını kaldırdı, ama burada şerefli bir düşman bulamadı. Yalnızca homurdanan, uluyan, şiddet dolu Trolloclar. Harabelerin yakınındaki bu çatışmada, perişan durumdaki Beyazcüppelerden uzağa çekilmişlerdi.
Trolloclar İki Nehirlilere döndü ve saldırdı. Kazığın ucunda savaşan Tam, Rüzgara Kapılmış Saz duruşu aldı. Tek adım gerilemeyi bile reddediyordu. Oraya buraya bükülüyordu, ama kararlılıkla durdu ve kılıcını hızla savurarak Trolloc safını kırdı.
İki Nehirliler, Karanlık Varlık’ın ayağındaki bir diken, elindeki bir iğne gibi, Trollocları yarıp geçtiler. Takip eden kargaşada bağırıp çağırdılar, küfrettiler ve Trollocları dağıtmak için savaştılar.
Ama kısa süre sonra, kazandıkları zemini korumaya odaklandılar. Trolloclar adamların çevresinde akıyordu. Normalde saldırı taktiği olan kazık formasyonu burada da işe yarıyordu. Trolloclar kazığın kenarlarında hareket ederken, İki Nehirlilerin baltalarından, kılıçlarından ve mızraklarından darbe alıyorlardı.
Tam delikanlıların eğitiminin onlara yön göstermesine izin veriyordu. Kazığın ortasında olmayı ve Dannil’in şu anda yaptığı gibi cesaret sözcükleri bağırmayı tercih ederdi – ama gerçek savaş deneyimi olan pek az adamdan biriydi ve kazık formasyonunun başarısı, sağlam bir ucu olmasına bağlıydı.
Bu yüzden Tam sağlamca durdu. Boşluğun içinde sakin, Trollocların ona çarpıp dağılmasına izin verdi. Çiyi Silkelemek’ten Dal’a, Rüzgardaki Elma Çiçekleri’ne, Gölete Düşen Taşlar’a geçti – birden fazla rakiple savaşırken yerini sağlamlaştıran duruşlardı hepsi.
Son birkaç ayın deneyimine rağmen, Tam gençliğindeki kadar güçlü değildi. Neyse ki bir sazın güce ihtiyacı olmazdı. Eskisi kadar idmanlı da değildi, ama bir sazın rüzgarda eğilmek için idmana ihtiyacı olmazdı.
Eğilirdi, o kadar.
Olgunlaşarak geçen seneler, senelerce yaş, Tam’e boşluğu anlamayı öğretmişti. Artık onu her zamankinden daha iyi anlıyordu. Rand’a sorumluluk öğreterek geçen seneler, Kari olmadan yaşadığı seneler, rüzgarın esişini ve yaprakların hışırtısını dinleyerek geçen seneler…
Tam al’Thor boşluk oldu. Onu Trolloclara götürdü, onlara gösterdi ve onları boşluğun derinliklerine gönderdi.
Keçi suratlı bir Trollocun çevresinde dans etti, kılıcını yana savurarak yaratığın bacağını tam topuğundan biçti. Trolloc sendeledi ve Tam dönerek, arkasındaki adamların onun işini bitirmesine izin verdi. Kanlar akıtan kılıcını yukarı savurdu ve siyah kan damlalarını, ona doğru atılan, kâbuslardan çıkmış yaratıklara benzeyen bir Trollocun gözlerine saçtı. Yaratık kör olarak uludu ve Tam kollarını uzatarak öne doğru süzüldü; yaratığın karnını tam göğüs plakasının altından biçti. Yaratık bir başka Trollocun önüne düştü. Yeni yaratık kılıcını Tam’e indirmeye çalıştı, ama onun yerine kendi arkadaşını biçti.
Her adım dansın bir parçasıydı ve Tam, Trollocları ona katılmaya davet ediyordu. Uzun zaman önce, bir kez daha bu şekilde dans etmişti, ama hafıza boşluğun izin vermediği bir şeydi. Diğer zamanları düşünmedi. Hiçbir şey düşünmüyordu. Bunu daha önce bir kez daha yaptığını biliyorsa, hareketlerindeki yankı yüzündendi, kaslarına işlemiş bir kavrayış yüzünden.