Diğer asiller ve generallerle başladı. Çoğunun başının üzerinde alametler vardı tabii. Bu tip insanlarda genellikle olurdu. Sıradışı bir şeyi nasıl saptayacaktı? Min izleyen kalabalığı taradı ve genç, çilli bir so’jhin’in başının üzerinde bir dizi imge olduğunu ilk defa fark edince nefesi kesildi.
Min kadını tanımıyordu. Baştan beri burada mı hizmet ediyordu? Min, kadın ona yaklaşmış olsa fark edeceğinden emindi. Yönlendirici olmayan insanlarda, Muhafızlarda ve ta’verenlerde nadiren bu kadar çok imge olurdu. Dikkatsizlik de olsa tesadüf de, hizmetkarlara dikkat etmeyi akıl edememişti.
Ama şimdi örtmeceyi açıkça görebiliyordu. Min hizmetkarı kuşkulandırmamak için bakışlarını kaçırdı ve bir sonraki hamlesini düşündü. İçgüdüleri saldırmasını, bıçak çekip fırlatmasını fısıldıyordu. Eğer bu hizmetkar bir Dehşetlorduysa –ya da, Işık, Terkedilmişlerden biriyse– onu yenmenin tek yolu ondan önce saldırmak olabilirdi.
Ama kadının masum olması da mümkündü. Min kafasında tarttı ve sonra sandalyesinin üzerinde ayağa kalktı. Kandan pek çok kişi, onun bu görgüsüzlüğü karşısında homurdanmaya başladı, ama Min onları duymazdan geldi. Sandalyenin koluna bastı ve orada dengesini kurarak Tuon’la aynı hizaya geldi. Min ona doğru eğildi.
“Mat geri dönmemizi istedi,” dedi usulca. “Onun istediği şeyi yapmayı daha ne kadar düşüneceksiniz?”
Tuon onu süzdü. “İmparatorluğum için en iyisinin bu olduğuna ikna olana kadar.”
“O sizi kocanız.”
“Bir insanın hayatı, binlercesini tehlikeye atmaya değmez,” dedi Tuon, ama gerçekten endişeli gibiydi. “Eğer savaş Yulan’ın izcilerinin söylediği kadar kötüye giderse…”
“Bana Gerçeksöyleyen unvanını verdiniz,” dedi Min. “Bunun anlamı tam olarak nedir?”
“Eğer yanlış bir şey söylersem, halk içinde beni eleştirebilirsin. Bununla birlikte, bu konum için eğitilmiş değilsin. Ben doğru düzgün eğitim ayarlayana kadar kendini tutsan daha iyi…”
Min generallere ve onları izleyen kalabalığa döndü. Kalbi deli gibi atıyordu. “İmparatoriçe Fortuona’nın Gerçeksöyleyeni olarak, şu anda gerçeği söylüyorum. O insanlığın ordularına sırtını döndü ve en çok ihtiyaç duyulan zamanda gücünü onlardan esirgiyor. Onun gururu yüzünden her yerde, tüm halklar yok olacak.”
Kan üyeleri sersemlemiş görünüyordu.
“O kadar basit değil genç kadın,” dedi General Galgan. Diğerlerinin ona nasıl baktığı düşünülürse, bir Gerçeksöyleyen’e karşı çıkmaması gerekiyordu. Ama adam aldırmadan devam etti. “Bu karmaşık bir durum.”
“Aramızda Gölge’nin bir casusu olduğunu bilmesem daha anlayışlı konuşabilirdim. ”
Çilli so’jhin sertçe başını kaldırdı.
Yakaladım seni, diye düşündü Min, sonra General Yulan’ı işaret etti. “Abaldar Yulan, seni ifşa ediyorum! İmparatorluğun çıkarına hareket etmediğini kanıtlayan alametler gördüm! ”
Gerçek casus gevşedi. Min kadının dudaklarında hafif bir gülümseme yakaladı. Bu yeterliydi. Yulan suçlamaya yüksek sesle itiraz ederken, Min eline bir bıçak düşürdü ve kadına fırlattı.
Bıçak döne döne gitti – ama kadına saplanmadan hemen önce durdu ve havada asılı kaldı.
Yakındaki damane ve sul’damlar inlediler. Casus Min’e nefret dolu bir bakış fırlattı, sonra bir kapıyol açtı ve kendini öte yana attı. Arkasından örgüler fırlatıldı, ama çoğu kişi neler olduğunu fark edemeden yok olmuştu bile.
“Özür dilerim General Yulan,” dedi Min, “ama İçtepi altındasın. Fortuona, Gölge’nin bizi bu savaştan uzak tutmak için elinden geleni yaptığı açık. Bunu düşünerek, bu kararsızlığı sürdürecek misin?”
Min, Tuon’la göz göze geldi.
“Bu oyunları iyi oynuyorsun,” diye fısıldadı Tuon, soğuk bir sesle. “Ben de seni sarayıma getirerek tehlikeye attığımı düşünmüştüm. Anlaşılan, esas kendim için endişelenmeliymişim.” Tuon çok hafif bir sesle içini çekti. “Sanırım, akıllıca olsa da olmasa da, bana yüreğimin söylediğini yapmak için bir fırsat veriyorsun – belki zorunlu kılıyorsun.” Ayağa kalktı. “General Galgan, birliklerini topla. Merrilor Meydanı’na dönüyoruz.”
Egwene Toprak ördü ve Sharalıların arkasına saklandığı kayaları yok etti. Diğer Aes Sedailer hemen saldırdılar ve çıtırdayan havaya örgüler fırlattılar. Sharalılar ateş, şimşek ve patlamalarla öldüler.
Yayla’nın bu tarafı molozlarla öyle kaplanmıştı, çukurlarla öyle delik deşik olmuştu ki, korkunç bir depremin ardından bir şehrin harabeleri gibi görünüyordu. Hâlâ geceydi ve savaşmaya başlayalı… Işık, Gawyn öldükten sonra ne kadar zaman geçmişti? Saatler.
Egwene çabalarını arttırdı ve Gawyn’e dair düşüncelerin onu yıkmasına izin vermedi. Saatler içinde, Aes Sedailer ve Sharalılar Yayla’nın batı tarafında durmaksızın çekişmişlerdi. Egwene onları yavaş yavaş doğuya sürüyordu.
Zaman zaman Egwene’in tarafı kazanıyormuş gibi görünüyordu, ama son zamanlarda gittikçe daha fazla Aes Sedai bitkinlik ya da Tek Güç yüzünden yere yıkılıyordu.
Dumanların içinden bir başka yönlendirici grubu, Tek Güç çekerek yaklaştı. Egwene onları göremiyor ama sezebiliyordu.
“Örgülerini savuşturun!” diye bağırdı Egwene, en önde durarak. “Siz savunun, ben saldıracağım!”
Diğer kadınlar çağrısını tekrarlayarak savaş hattı boyunca mesajı yaydı. Artık yalıtılmış gruplar halinde savaşmıyorlardı. Tüm Ajahlardan kadınlar Egwene’in iki yanında, yüzlerinde konsantrasyonla dizilmişlerdi. Muhafızlar önlerinde duruyorlardı. Sağlayabildikleri tek koruma, bedenleriyle örgüleri durdurmaktı.
Egwene, Leilwin’in arkasından yaklaştığını hissetti. Yeni Muhafız görevlerini ciddiye alıyordu. Bir Seanchan, Son Savaş’ta Muhafızı olarak savaşıyordu. Neden olmasın? Dünyanın kendisi darmadağın oluyordu. Egwene’in ayaklarının çevresindeki çatlaklar bunu kanıtlıyordu. O çatlaklar, öncekiler gibi yok olmamıştı – karanlık kalmıştı. Bu bölgede şerateş çok fazla kullanılmıştı.
Egwene, hareketli bir duvara benzeyen bir ateş dalgası daha salıverdi. Duvar geçerken cesetler tutuştu ve geride yalnızca dumanları tüten kemik yığınları kaldı. Saldırı yeri kavurdu, kararttı ve Sharalılar örgüyle mücadele etmek için bir oldular. Egwene, onlar örgüsünü dağıtmadan, birkaç tanesini öldürdü.
Diğer Aes Sedailer onların örgülerini savuşturdular ya da yok ettiler. Egwene tekrar denemek için gücünü topladı, Öyle yorgunum ki… diye fısıldadı bir parçası. Egwene, çok yorgunsun. Bu iş tehlikeli olmaya başladı.
Leilwin kırık bir kayaya takılıp sendeleyerek yaklaştı ve önde ona katıldı. “Haber getirdim Anne,” dedi Seanchanların peltek aksanıyla. “Asha’manlar mühürleri geri aldı. Mühürler önderlerinde.”
Egwene rahat bir nefes aldı. Ateş ördü ve bu sefer sütunlar halinde yolladı. Alevler çevrelerindeki harap olmuş zemini aydınlattı. M’Hael’in sebep olduğu çatlaklar onu çok endişelendiriyordu. Yeni bir örgüye başladı, ama sonra durdu. Yanlış bir şey vardı.
Egwene döndüğünde, erkek kolu genişliğinde bir şerateş sütunu Aes Sedailerin arasına dalarak yanın düzine kadını buharlaştırdı. Çevrelerinde, hiç yoktan patlamalar belirdi ve savaşan diğer kadınlar bir anda öldüler.
Şerateş bizi ölümden koruyan kadınları kavurdu… ama o kadınlar o örgüleri örmeden önce Desen’den silinmiş oldular ve Shara saldırılarını yok edemediler. Şerateş Desen’den bir ipliği geriye doğru silerdi.