Elayne üzüldü. “Böyle mi olmak zorunda?”
“Yeniden doğuyorum Elayne,” diye fısıldadı Birgitte. “Şu anda. Bir yerlerde, bir kadın doğurmaya hazırlanıyor ve ben de o bedene gireceğim. Oluyor.”
“Seni kaybetmek istemiyorum.”
Birgitte güldü. “Eh, belki bir daha karşılaşırız. Şimdilik benim için mutlu ol Elayne. Bu, döngünün devam ettiği anlamına geliyor. Yine onunla birlikte olacağım. Gaidal’la… Ondan yalnızca birkaç yaş küçük olacağım.”
Elayne yaşlı gözlerle onun kolunu tuttu. “Barış ve huzur Birgitte. Teşekkür ederim.”
Birgitte gülümsedi, sonra gözlerini kapattı ve kendini bıraktı.
Akşam çökerken, Tam eskiden en çok korktuğu yer olan yere, Shayol Ghul’e baktı. Güneşin son ışınları altında, burada büyüyen bitkiler, açan çiçekler, yerdeki silahların çevresinde, cesetlerin üzerinde yetişen çimenler görünüyordu.
Bu bize armağanın mı oğul? diye düşündü. Son armağanın?
Tam yakındaki çukurda çıtırdayan küçük, titrek alevden meşalesini yaktı. Yürümeye başladı. Gecenin içinde duran sıraların arasından geçti. Çok kişiye Rand’ın cenazesini haber vermemişlerdi. Hepsi gelmek isterdi. Belki hepsi gelmeyi hak ediyordu. Aes Sedailer, Egwene için görkemli bir cenaze töreni planlıyordu. Tam oğlu için sessiz bir töreni tercih ediyordu.
Rand sonunda dinlenebilecekti.
Başlarını eğmiş bekleyen insanların yanından geçti. Tam dışında hiç kimse ışık taşımıyordu. Diğerleri karanlıkta bekliyordu, yaklaşık iki yüz kişilik bir kalabalık, cenaze için yığılmış odunların çevresini almıştı. Tam’in meşalesi ciddi yüzlerden turuncu turuncu yansıyordu.
Meşalesine rağmen, gece vakti, Aielleri Aes Sedailerden, İki Nehirlileri Tear kralından ayırt etmek imkansızdı. Hepsi gecenin içinde şekillerdi, Yenidendoğan Ejder’in cesedini selamlıyorlardı.
Tam yığına yaklaştı. Ciddi yüzlerle, el ele duran Thom ile Moiraine’in yanında durdu. Moiraine uzandı ve Tam’in kolunu nazikçe sıktı. Tam cesede baktı, ateşin ışığında oğlunun yüzünü gördü. Gözlerindeki yaşı silmedi.
İyi iş başardın. Oğlum… çok iyi iş başardın.
Saygılı bir elle odunları yaktı.
Min kalabalığın önünde duruyordu. Omuzları çökmüş, başını alevlerin önünde eğmiş Tam’i izledi. Adam sonunda geri dönüp İki Nehirlilere katıldı. Abell Cauthon ona sarıldı ve arkadaşına usul usul bir şeyler fısıldadı.
Gecenin içinde başlar Min, Aviendha ve Elayne’e döndü. Üçünden bir şey bekliyorlardı. Bir tür gösteri.
Min, ciddi bir yüzle, diğer ikisiyle birlikte öne çıktı. Yürümek için Aviendha’nın iki Kız’ın yardımına ihtiyacı olmuştu, ama ayakta durmak için Elayne’e yaslanması yeterliydi. Kızlar geri çekildi ve üçü ateşin önünde yalnız kaldı. Elayne ve Min onunla birlikte durarak ateşin yanmasını, Rand’ın cesedini tüketmesini izlediler.
“Bunu gördüm,” dedi Min. “Onunla ilk tanıştığımda, bu günün geleceğini biliyordum. Üçümüz, burada, birlikte.”
Elayne başını salladı. “Şimdi ne olacak?”
“Şimdi…” dedi Aviendha. “Şimdi herkesin onun gerçekten gittiğine inandığından emin olacağız.”
Min başını salladı. Zihninin köşesindeki bağın zonkladığını hissediyordu. Her geçen an daha da güçleniyordu.
Rand al’Thor –yalnızca Rand al’Thor– karanlık bir çadırda tek başına uyandı. Biri şiltesinin yanında yanan bir mum bırakmıştı.
Derin derin nefes alarak gerindi. Uzun ve derin bir uyku çekmiş gibi hissediyordu. Canı acıyor olması gerekmez miydi? Her yanı tutulmuş? Ağrılar içinde? Bunların hiçbirini hissetmiyordu.
Böğrüne uzandı ve oradaki yaraları yokladı. Yarası yoktu. Uzun süredir ilk defa, acı hissetmiyordu. Bundan ne çıkaracağını bilmiyordu.
Sonra başını eğdi ve böğrünü yoklayan elinin sol eli olduğunu fark etti. Kahkaha atarak elini kaldırdı. Ayna, diye düşündü. Aynaya ihtiyacım var.
Çadırdaki yan bölmede bir ayna buldu. Görünüşe göre onu tamamen yalnız bırakmışlardı. Mumu kaldırarak küçük aynaya baktı. Moridin’in yüzü bakışlarına karşılık verdi.
Rand yüzüne dokundu, yokladı. Sağ gözünde tek bir saa asılıydı, ejder dişi biçiminde siyah bir leke. Hareket etmiyordu.
Rand uyandığı bölmeye geri döndü. Laman’ın kılıcı oradaydı; düzgünce katlanmış, farklı tarzlarda bir giysi yığınının tepesinde yatıyordu. Anlaşılan Alivia ne giymek isteyeceğini kestirememişti. Bunları bırakan oydu elbette. Farklı ulusların paralarıyla dolu bir kese de bırakmıştı. Kendisi giysilere ya da paraya aldırmazdı, ama Rand’ın ikisine de ihtiyaç duyacağını biliyordu.
Ölmene yardım edecek. Rand başını iki yana salladı. Giyindi, paraları ve kılıcı aldı ve sonra çadırdan dışarı süzüldü. Biri biraz öteye iyi bir at bırakmıştı, benekli bir iğdiş. Bu işine yarardı. Yenidendoğan Ejder’den at hırsızlığına. Rand kendi kendine güldü. Eyersiz binmesi gerekecekti.
Duraksadı. Yakında, karanlıkta, insanlar şarkı söylüyordu. Bu Shayol Ghul’dü, ama hatırladığı Shayol Ghul değil. Yaşamla dolu, çiçekli bir Shayol Ghul.
Söyledikleri şarkı, bir Sınırboylu ağıtıydı. Rand atı çekerek kalabalığa biraz yaklaştı. Çadırların arasından, üç kadının cenaze ateşinin yanında durduğu yere baktı.
Moridin, diye düşündü. Yenidendoğan Ejder olarak, şerefli bir biçimde yakılıyor.
Rand geriledi ve sonra benekli ata bindi. Bunu yaparken, bir şeklin ateşin yanında durmadığını fark etti. Tüm gözler ateşe dönükken, bu yalnız şekil onu izliyordu.
Cadsuane. Cadsuane onu tepeden tırnağa süzdü. Rand’ın cenaze ateşinin alevleri gözlerinden yansıyordu. Rand başını salladı, bir an bekledi, sonra atını çevirdi ve topukladı.
Cadsuane onun uzaklaşmasını izledi.
İlginç, diye düşündü. O gözler kuşkusunu doğrulamıştı. Bu, kullanabileceği bir bilgiydi. O zaman bu sahte cenazeyi izlemesine gerek yoktu.
Kampın içinde yürüdü ve doğrudan pusuya düştü.
“Saerin,” dedi, kadınlar çevresini alırken. “Yukiri, Lyrelle, Rubinde. Nedir bu?”
“Talimat istiyoruz,” dedi Rubinde.
“Talimat mı?” diye hıhladı Cadsuane. “Yeni Amyrlin’e sorun. Bu konuma getirecek zavallı bir kadın bulduğunuz zaman.”
Diğer kadınlar onunla birlikte yürümeye devam ettiler.
Kafasına dank edince, Cadsuane olduğu yerde kalakaldı.
“Ah, kan ve küller, hayır!” dedi Cadsuane, onlara dönerek. “Yo, yo, yo.”
Kadınlar, adeta avcı hayvanlar gibi, gülümsediler ona.
“Yenidendoğan Ejder’e sorumluluktan, çok bilgece bahsediyordun,” dedi Yukiri.
“Bu Çag’da kadınların daha iyi eğitime ihtiyaç duyduğunu söyler dururdun,” diye ekledi Saerin.
“Bu yeni bir Çağ,” dedi Lyrelle. “Bizi bekleyen pek çok güçlük var… ve bizi güçlü bir Amyrlin yönetmeli.”
Cadsuane gözlerini yumdu ve homurdandı.
Cadsuane’i geride bıraktığı zaman Rand rahat bir nefes aldı. Kadın alarm vermedi, ama o aralarına mesafe koyarken onu incelemeye devam etmişti. Rand omzunun üzerinden arkaya baktığı zaman, kadının başka Aes Sedailerle yürüdüğünü gördü.
Cadsuane onu endişelendiriyordu. Muhtemelen Rand’ın şüphelenmemesini dilediği bir şeyden şüpheleniyordu. Ama alarm vermesinden iyiydi.
Rand içini çekti, cebini karıştırdı ve bir pipo buldu. Bunun için teşekkür ederim Alivia, diye düşündü, diğer cebinde bulduğu keseden pipoya tütün doldurarak. İçgüdüyle, pipoyu yakmak için Tek Güç’e uzandı.