Aviendha bir başka meşgul kampa yaklaştı, bir ağacın yapraksız dallarının altına daldı –ne tür bir ağaç olduğunu bilmiyordu, ama dalları yaygın ve yüksekti– ve korunan sınırından içeri süzüldü. Kırmızı-beyazlı iki ıslaktopraklı bir ateşin yanında ‘nöbet’ tutuyordu. Onu görmeye yaklaşamadılar bile, ama dokuz metre uzakta, bodur bir çalının içinde bir hayvan hareket edince ayağa fırladılar ve kargılarını o tarafa doğrulttular.
Aviendha başını iki yana salladı ve adamların yanından geçti.
İleri. İlerlemeye devam etmesi gerekiyordu. Rand al’Thor hakkında ne yapmalıydı? Yarın için planları neydi? Elayne’e sormak istediği diğer sorular da bunlardı.
Rand al’Thor’un onlarla işi bitince, Aiellerin bir amaca ihtiyacı olacaktı. Görülere bakılırsa bu kesindi. Aviendha’nın onlara bir amaç vermenin yolunu bulması gerekiyordu. Belki de Üç Kat Topraklar’a dönmeleri gerekiyordu. Ama… hayır. Hayır. Bunu itiraf etmek yüreğini paralıyordu, ama Aiellerin geri dönmesi, mezara yürümek olacaktı. Bir halk olarak ölümleri yakın olmazdı, ama mutlaka gelirdi. Yeni araçları ve yeni savaş yöntemleriyle değişen dünya Aielleri yakalardı ve Seanchanlar onları asla rahat bırakmazdı. Yönlendirebilen kadınları varken değil. Her an istilaya girişebilecek, mızraklarla dolu ordular varken değil.
Bir devriye kolu yaklaştı. Aviendha kamuflaj için üzerine yere dökülmüş kahverengi yapraklardan çekti, sonra ölü bir çalının yanına uzandı ve hiç kıpırdamadan bekledi. Nöbetçiler ondan iki karış uzaktan geçtiler.
Seanchanlara şimdi saldırabiliriz, diye düşündü. Görümde, saldırmak için neredeyse bir nesil beklediler – ve bu da Seanchanların pozisyonlarını güçlendirmesine izin verdi.
Aieller, Seanchanlardan ve kaçınılmaz olarak gelecek yüzleşmeden bahsetmeye başlamıştı bile. Bunu Seanchanlar zorlayacak diye fısıldıyordu herkes. Yalnız Aviendha’nın görüsünde, Seanchanlar saldırmadan seneler geçmişti. Neden? Onları engelleyen neydi?
Aviendha ayağa kalktı ve nöbetçilerin gittiği yolda sessizce süzüldü. Bıçağını çıkardı ve yere sapladı. Onu orada, bir sınğın ucuna takılmış fenerin yanında, ıslaktopraklı gözlerinin bile rahatça görebileceği şekilde bıraktı. Sonra gecenin içine süzülerek, hedeflediği geniş çadırın arkasına saklandı.
Çömeldi ve nefesini sessizleştirme egzersizini yaparak sakinleşti. Çadırın içinde alçak, endişeli sesler vardı. Aviendha söylediklerini dinlememek için elinden geleni yaptı. Kulak misafiri olmak doğru olmazdı.
Devriye kolu yeniden geçerken ayağa kalktı. Adamlar Aviendha’nın hançerini bulunca bağırdılar ve o sırada Aviendha çadırın ön tarafına gitti. Orada, kargaşanın çektiği nöbetçilerin gözüne çarpmamaya çalışarak çadır kapağını kaldırdı ve adamların sırtını dönükken içeri girdi.
Büyük çadırın uzak ucunda bir grup, bir lambanın ışığı altında, bir masanın çevresinde toplanmıştı. Konuşmaya o kadar dalmışlardı ki Aviendha’yı görmediler, bu yüzden Aviendha minderlere oturdu ve beklemeye başladı.
Bu kadar yakındayken dinlememek çok zordu.
“… güçlerimizi geri göndermemiz gerek!” diye bağırdı bir adam. “Başkentin düşmesi bir simge Majesteleri. Bir simge! Caemlyn’in elimizden çıkmasına izin veremeyiz, aksi halde tüm ulus yıkılır ve kargaşaya kapılır.”
“Andor halkının gücünü hafife alıyorsun,” dedi Elayne. Her şey kontrolü altındaymış gibi görünüyordu, çok güçlü; kızıl-altın saçları lamba ışığında parlıyordu. Savaş kumandanlarının çoğu arkasında durmuş, toplantıya otorite ve bir istikrar duygusu kazandırıyorlardı. Aviendha birincil-kardeşinin gözlerindeki ateşi görünce memnun oldu.
“Ben Caemlyn’e gittim Lord Lir,” diye devam etti Elayne. “Ve şehri izleyip, Trolloclar şehirden çıkacak olursa haber verecek küçük bir askeri güç bıraktım. Casuslarımız kapıyollar kullanarak şehri tarayacak ve kalan Trollocların tutsakları nerede tuttuğunu öğrenecek. O zaman, Trolloclar şehri tutmaya devam ederse, kurtarma operasyonları yapabiliriz.”
“Ama şehrin kendisi!” dedi Lord Lir.
“Caemlyn’i kaybettik Lir,” diye payladı onu Leydi Dyelin. “Şu anda Caemlyn’e saldırı düzenlemek için aptal olmamız gerekir.”
Elayne başını salladı. “Diğer Yüksek Makamlarla görüştüm ve onlar da benim değerlendirmeme katılıyorlar. Şimdilik, kaçan mülteciler güvende – onları askerlerle birlikte Beyazköprü’ye doğru yolladım. İçeride canlı kalmışsa, onları kapıyollar aracılığıyla kurtarmaya çalışacağız, ama güçlerimi Caemlyn duvarlarına topyekun saldırı düzenlemek için kullanmayacağım.”
“Ama…”
“Şehri ele geçirmek faydasız olur,” dedi Elayne, sert bir sesle. “O duvarlara saldırı düzenleyen bir orduya nasıl zarar verilebileceğini çok iyi biliyorum! Andor, tek bir şehir kaybettik diye yıkılmaz. O şehir ne kadar önemli olursa olsun.” Yüzü maske gibiydi ve sesi iyi çelik kadar soğuktu.
“Trolloclar eninde sonunda şehirden ayrılacak,” diye devam etti Elayne. “Onu ellerinde tutarak hiçbir şey kazanamazlar –hiçbir şey olmasa bile, açlıktan ölürler. Onlar şehri terk ettiği zaman onlarla savaşabiliriz– daha adil bir zeminde. Eğer diliyorsan, Lord Lir, şehri bizzat ziyaret edebilir ve söylediklerimin doğru olduğunu görebilirsin. Oradaki askerler bir Yüksek Makam’dan ilham alabilirler böylece.”
Lir kaşlarını çattı, ama başını salladı. “Sanının gideceğim.”
“O zaman planımı bilerek git. Şafaktan önce keşif kolları göndermeye başlayacağız ve tutsak edilmiş sivilleri arayacağız. Aviendha, keçinin lanet sol taşı aşkına ne yapıyorsun sen!”
Aviendha ikinci bıçağıyla tırnaklarını kestiği yerden başını kaldırdı. Lanet keçinin sol taşı? Bu yeniydi. Elayne en ilginç küfürleri biliyordu.
Masadaki Üç Yüksek Makam yerlerinden sıçradılar ve telaşla kılıçlarına uzanırken sandalyelerini devirdiler. Elayne, ağzı ve gözleri ardına dek açılmış, yerinde oturuyordu.
“Kötü bir alışkanlık,” diye itiraf etti Aviendha, bıçağı çizmesinin içine sokarak. “Tırnaklarım uzuyor, ama bunu senin çadırında yapmamam gerekirdi Elayne. Özür dilerim. Umarım seni gücendirmemişimdir.”
“Kahrolası tırnaklarından bahsetmiyorum Aviendha,” dedi Elayne. “Nasıl… ne zaman geldin? Neden nöbetçiler geldiğini haber vermedi?”
“Beni görmediler,” dedi Aviendha. “Şamata yaratmak istemedim ve ıslaktopraklılar çok alıngan olabiliyor. Sen artık Kraliçe olduğuna göre, beni geri çevirebilirler diye düşündüm.” Son cümleyi söylerken gülümsedi. Elayne’de çok şeref vardı; ıslaktopraklılar arasında önder olmak, doğru olan yoldan farklıydı –burada her şey ters olabiliyordu– ama Elayne işi iyi idare etmiş, tahtını ele geçirmişti. Aviendha bir klan şefini gai’shain alan bir mızrak-kardeşiyle bile daha fazla gururlanamazdı.
“Seni görmediler…” dedi Elayne. Aniden gülümsedi. “Koca kampı gizlice geçtin, kampın ortasındaki çadırıma geldin, sonra içeri süzüldün ve benden iki metre uzakta oturdun. Ve kimse seni görmedi.”
“Şamata yapmak istemedim.”
“Şamata yapmama yöntemin bir tuhaf.”
Elayne’in yanındakiler onun kadar sakin tepki vermemişti. Üç adamdan biri, Lord Perival, başka davetsiz misafirler arıyormuş gibi, endişeli gözlerle çevresine bakınıyordu.
“Kraliçem,” dedi Lir. “Bu güvenlik ihlalini cezalandırmamız gerek! Görevlerini ihmal eden adamları bulacağım ve onların…”