“Ben lanet olası bir suikastçı değilim,” dedi Mat, şapkasının siperliğini aşağı çekip, bohçasını alarak. “Kendisi istemediği sürece kimseyi öldürmem – ama öyle çığlıklar ve kükremelerle ister ki, talebi kabul etmemenin nezaketsizlik olacağına karar veririm. Seni bıçaklayacak olursam, dostum, seni neyin beklediğini ve nedenini bilirsin. Buna yemin edebilirim.”
“Jame,” diye tısladı Kathana. “Bu o.”
“Şimdi ne var?” diye sordu Jame, Mat yanından geçer, ashandareisini omzuna atarken.
“Nöbetçilerin aradığı adam!” dedi Kathana. Mat’e baktı. “Işık! Ebou Dar’daki bütün askerlere seni bulmaları emredildi. Şehir kapılarından nasıl geçtin?”
“Şans eseri,” dedi Mat, sonra ara geçide çıktı.
“Ne bekliyorsun?” diye sordu Moiraine.
Rand ona döndü. Shienar’da, Lan’in kumanda çadırında ayakta duruyorlardı. Rand yanan çayırlardan gelen duman kokusunu alabiliyordu. Lan ve Lord Agelmar’ın birlikleri Geçit’ten çekilirken yakmışlardı onları.
Savunmayı tercih edecekleri çayırları yakıyorlardı. Çaresiz ama iyi bir taktikti. Lews Therin ve Efsaneler Çağı’ndaki askerlerinin, en azından ilk başta denemekte tereddüt ettikleri cinsten tehlikeli bir taktik. Onlar denediğinde bedeli ağır olmuştu.
Sınırboylularda onların çekingenliği yoktu.
“Neden buradayız?” diye ısrar etti Moiraine, Rand’a yaklaşarak. Rand’ın Mızrağın Kızları çadırı içeriden koruyordu; Rand’ın burada olduğunu düşmana belli etmemek en iyisiydi. “Şu anda Shayol Ghul’de olman gerekiyor. Kaderin bu Rand al’Thor. Bu küçük savaşlar değil.”
“Arkadaşlarım burada ölüyor.”
“Bu tür zayıflıkları aştığını sanıyordum.”
“Merhamet zayıflık değildir.”
“Değil mi?” dedi Moiraine. “Ya merhamet için düşmanını esirgerken onun seni öldürmesine izin verirsen? O zaman ne olacak Rand al’Thor?” Rand’ın buna verecek yanıtı yoktu.
“Kendini riske atamazsın,” dedi Moiraine. “Ve merhametin zayıflık olabileceğini kabul etsen de etmesen de, merhamet yüzünden aptalca davranmak kesinlikle bir zayıflık.”
Rand sık sık Moiraine’i kaybettiği an hakkında düşünmüştü. Onun ölümü Rand’ı perişan etmişti ve geri döndüğü için hâlâ mutluydu. Ama onun ne kadar… ısrarcı olabildiğini unuttuğu zamanlar olmuştu.
“Doğru zaman geldiğinde Karanlık Varlık’a karşı harekete geçeceğim,” dedi Rand, “ama daha önce değil. Orduların yanında olduğumu, ona saldırmadan önce daha fazla toprak ele geçirmeye çalıştığımı düşünmeli. Kumandanlarını, güçlerini güneye yollamaya zorlamalıyız. Aksi halde ben içeri girdikten sonra Shayol Ghul’de yeniliriz.”
“Fark etmez,” dedi Moiraine. “Sen onunla yüzleşeceksin ve karar anı o olacak. Her şey o anın çevresinde dönüyor Yenidendoğan Ejder. Desen’in tüm iplikleri sizin yüz yüze gelmeniz etrafında dokunuyor ve Çark’ın dönüşü seni oraya doğru çekiyor. Bunu hissettiğini inkar etme.” “Hissediyorum.”
“O zaman git.”
“Henüz değil.”
Moiraine derin bir nefes aldı. “Her zamanki kadar inatçısın.”
“Ve bu iyi bir şey,” dedi Rand. “Beni buraya kadar getiren inatçılığımdı.” Rand duraksadı, sonra elini cebine soktu. Parlak, gümüşi bir şey çıkardı – bir Tar Valon sikkesi. “Al,” dedi sikkeyi ona doğru uzatarak. “Bunu senin için sakladım.”
Moiraine dudaklarını büzdü. “Olamaz…”
“Aynısı mı? Hayır. Korkarım uzun zaman önce kayboldu. Ne yaptığımın farkında olmadan, andaç olarak yanımda taşıyordum bunu.”
Moiraine sikkeyi aldı ve parmaklarında çevirdi. O sikkeyi incelerken, Kızlar dikkat kesilerek çadır kapağına döndüler. Bir an sonra Lan kapağı kaldırdı ve yanında iki Malkierli adamla birlikte içeri girdi. O haşin ifadelere ve sert yüzlere bakılırsa üçü kardeş olablirdi.
Rand yaklaştı ve elini Lan’in omzuna koydu. Adam yorgun görünmüyordu –bir taş yorgun görünemezdi– ama yıpranmış görünüyordu. Rand o duyguyu biliyordu.
Lan ona başını salladı, sonra Moiraine’e baktı. “Siz ikiniz tartışıyor muydunuz?”
Moiraine sikkeyi kaldırdı ve yüzü ifadesizleşti. Rand, Moiraine döndüğünden beri ikisinin arasındaki ilişkiyi çözememişti. Uygar davranıyorlardı, ama aralarında hiç beklemediği bir mesafe vardı.
“Moiraine’i dinlemelisin,” dedi Lan, tekrar Rand’a dönerek. “Senin bütün hayatından daha uzun süredir bunun için hazırlanıyor. Bırak da o sana yol göstersin.”
“Bu savaş meydanından ayrılmamı istiyor,” dedi Rand. “Buradaki yönlendiricilerle savaşmaya çalışmak ve senin Geçit’i yeniden ele geçirmeye yardım etmek yerine, hemen Shayol Ghul’e saldırmamı istiyor.”
Lan duraksadı. “O zaman belki de onun dediği gibi…”
“Hayır,” dedi Rand. “Buradaki durumun tehlikeli eski dostum. Bir şeyler yapabilirim ve yapacağım da. Bu Dehşetlordlarını durduramazsak, ta Tar Valon’a kadar sürerler sizi.”
“Maradon’da yaptıklarını duydum,” dedi Lan. “Bir mucize bizi bulmakta ısrar ediyorsa, onu geri çevirmeyeceğim.”
“Maradon bir hataydı,” dedi Moiraine aksi aksi. “Kendini teşhir etme riskine giremezsin Rand.”
“Kendimi teşhir etmeme riskine de giremem. Arkama yaslanıp halkımın ölmesine seyirci kalamam! Ben onları koruyabilecekken değil.” “Sınırboyluların korunmaya ihtiyacı yoktur,” dedi Lan.
“Hayır,” diye yanıt verdi Rand, “ama ihtiyaç zamanında önerilen bir kılıcı reddeden Sınırboylu da tanımadım.”
Lan onunla göz göze geldi ve başını salladı. “Elinden geleni yap.”
Rand iki Kız’a başını salladı. Kızlar da başlarını sallayarak karşılık verdiler.
“Koyun çobanı,” dedi Lan.
Rand tek kaşını kaldırdı.
Lan, kolunu göğsüne yaslayarak ve başını eğerek onu selamladı.
Rand da başını sallayarak yanıt verdi. “Şurada, yerde senin için getirdiğim bir şey var Dai Shan.”
Lan kaşlarını çattı ve battaniye yığınına yürüdü. Bu çadırda masa yoktu. Lan çömeldi ve parlak, gümüşi bir tacı kaldırdı – ince ama sağlam bir taç. “Malkier tacı,” diye fısıldadı. “Bu kaybolmuştu!”
“Demircilerin eski çizimlere bakarak ellerinden geleni yaptılar,” dedi Rand. “Diğeri Nynaeve için. Ona yakışacağını düşünüyorum. Sen her zaman bir kraldın dostum. Elayne bana nasıl hükmedeceğimi öğretti, ama sen… sen nasıl dik duracağımı öğrettin. Teşekkür ederim.” Moiraine’e döndü. “Geri dönüşüm için açık bir alan bırakın.”
Rand, Tek Güç’ü kavradı ve bir kapıyol açtı. Lan’i, elinde taç, dizleri üzerinde bıraktı ve Kızların peşinden siyah bir çayıra çıktı. Yanık saplar çizmelerinin altında çıtırdadı. Dumanlar kıvrıla kıvrıla yükseliyordu.
Kızlar hemen çayırdaki küçük bir çukura sığındılar ve kararmış toprağa sokularak, fırtınaya hazırlandılar.
Çünkü bir fırtınanın yaklaştığı kesindi. Rand’ın önünde Trolloclar büyük bir kitle halinde çalkalanıyor, toprağı ve çiftlik evlerinin kalıntılarını araştırıyorlardı. Yakında Mora Nehri akıyordu. Bu, Tarwin Geçidi’nin güneyinde, işlenen ilk topraklardı. Lan’in güçleri Trollocların önünden ırmak aşağı çekilmeye hazırlanırken bu tarlaları yakmıştı.
Burada on binlerce canavar vardı. Belki daha fazla. Rand kollarını kaldırdı, tek yumruğunu sıktı ve derin bir nefes aldı. Kemerindeki kesede tanıdık bir nesne taşıyordu. Kılıcı olan küçük şişman adam; Dumai Kuyuları’nda bulduğu angreal. Son bir kez bakmak için oraya dönmüştü ve bibloyu çamura gömülmüş halde bulmuştu. Maradon’da işine yaramıştı. O angrealin onda olduğunu kimse bilmiyordu. Bu önemliydi.