“Baba,” dedi Rand uyarırcasına, babası bir idman kılıcı daha alırken. “Bu iyi bir fikir değil.”
“Sıkı bir kılıç ustasına dönüştüğünü duydum,” dedi Tam, dengesini sınamak için idman kılıcını birkaç kez savurarak. “Neler yapabildiğini görmek istiyorum. Bir babanın gururu olarak düşün.”
Rand içini çekti ve diğer kolunu kaldırıp kesik yeri gösterdi. Kesik kolu gördüklerinde, bir Gri Adam görmüşler gibi, insanların gözleri kayıp geçiyordu. Yenidendoğan Ejder’in kusurlu olduğu fikrinden hoşlanmıyorlardı.
İçten içe ne kadar yorgun hissettiğini onlara asla göstermiyordu. Bedeni, nesillerdir çalışan bir değirmen taşı gibi yıpranmıştı. Hâlâ işini yapacak kadar zorluydu ve yapacaktı da, ama Işık, bazen çok yorgun hissediyordu. Milyonların umutlarını taşımak, dağları yerinden oynatmaktan daha zordu.
Tam güdük koluna dikkat etmedi. Bir mendil çıkardı, ellerinden birine doladı ve sonra dişlerini kullanarak düğümledi. “Bağlı elimde hiçbir şeyi tutmayacağım,” dedi kılıcı yine savurarak. “Adil bir dövüş olacak. Hadi evlat.”
Tam’in sesi buyurgandı – bir babanın otoritesiyle. Eskiden, Rand’a yataktan kalkıp süthaneyi temizlemesini söylerken kullandığı ses tonuydu.
Rand o sese itaatsizlik edemezdi, Tam’den geldiği zaman değil. Ses tonu içine işlemişti. İçini çekerek öne çıktı. “Artık savaşmak için kılıca ihtiyacım yok. Tek Güç var.”
“Bu önemli olurdu,” dedi Tam, “şu anda kılıç çarpıştırmanın savaşmakla bir ilgisi olsaydı.”
Rand kaşlarını çattı. Ne…
Tam atıldı.
Rand kılıcını gönülsüzce savurarak savuşturdu. Tam Rüzgardaki Tüyler formunu aldı, kılıcını döndürerek ikinci bir darbe indirdi. Rand yine savuşturarak geriledi. İçinde bir şey, bir heves kıpırdandı. Tam ikinci defa saldırırken Rand kılıcını kaldırdı ve içgüdüyle ellerini bir araya getirdi.
Yalnız kılıcını dibini kavrayacak ikinci bir eli yoktu. Bu kavrayışını zayıflattı ve Tam yine saldırdığında, neredeyse kılıcı Rand’ın elinden kurtulacaktı.
Rand dişlerini sıkarak geriledi. Lan öğrencisinin bu kötü performansını görse ne derdi? Ne mi derdi? ‘Rand, kılıç dövüşlerine girme. Kazanamazsın. Artık değil,’ derdi.
Tam bir sonraki saldırısında sağa doğru yanıltıcı bir hamle yaptı, sonra döndü ve sağlam bir gümlemeyle Rand’ın kalçasına vurdu. Cam acıyan Rand geriye sekti. Tam ona gerçekten vurmuştu, hem de sertçe. Adam kesinlikle kendini tutmuyordu.
Rand onu sahiden incitmeyi hedefleyen biriyle en son ne zaman dövüşmüştü? Çoğu kişi ona camdan yapılmış gibi davranıyordu. Lan bunu asla yapmazdı.
Rand kendini dövüşe verdi, Yabandomuzu Dağdan Aşağı Koşuyor formunu denedi. Birkaç dakika Tam’e hamle üzerine hamle yaptı, ama sonra Tam’in silahının darbesi Rand’ın kılıcını yine elinden uçurayazdı. Kılıç ustaları için tasarlanmış olan uzun kılıçlar, ikinci bir el olmadan dengeli bir şekilde kullanılamıyordu.
Rand hırladı, bir kez daha iki elini kullanmaya çalıştı ve bir kez daha başarısız oldu. Şimdiye dek kaybettikleriyle başa çıkmayı öğrenmişti – en azından normal yaşamda. Elini kaybettiğinden beri, istemiş olmasına rağmen, kılıç çarpıştırmak için zaman ayırmamıştı.
Bir bacağı eksik sandalye gibi hissediyordu. Çaba göstererek dengesini bulabiliyordu, ama çok iyi değil. Form ardından form deneyerek dövüştü, ama Tam’in saldırıları karşısında zar zor tutunabiliyordu.
Yapamıyordu işte. Başarılı değildi, o zaman neden deneyecekti ki? Bu faaliyette kusurluydu. Kılıç çarpıştırmak mantıklı değildi. Rand, alnından ter boşanarak döndü ve ceketini kenara fırlattı. Ezik çimenlerin üzerinde dikkatle adım atarak yine denedi, ama Tam yine üste çıktı ve ayaklarını yerden kesmesine ramak kaldı.
Bu anlamsız! Neden tek elle savaşayım? Neden başka bir yol bulmayayım? Neden…
Tam yapıyordu ama.
Rand savunmada kalarak dövüşmeye devam etti, ama dikkatini Tam’e yöneltti. Babası tek elle dövüşme deneyimine sahip olmalıydı. Rand bunu hareketlerinde ve içgüdüyle kabzayı bağlı eliyle tutmaya çalışmamasında okuyordu. Bir düşününce, belki Rand da tek elle kılıç idmanı yapmış olmalıydı. İnsanın eli yaralanabilirdi ve bazı formlar kola saldırmaya odaklıydı. Lan ona el pozisyonlarını değiştirmeyi denemesini söylemişti. Belki sırada tek elle savaşmak vardı.
“Bırak evlat,” dedi Tam.
“Neyi bırakayım?”
“Her şeyi.” Tam, fener ışığında gölgeler bırakarak hızla atıldı ve Rand boşluğu aradı. Tüm duygular aleve gitti ve onu hem boş hem bütün bıraktı.
Bir sonraki hamle neredeyse kafasını kıracaktı. Rand küfretti, Lan’in öğrettiği gibi Sazlardaki Balıkçıl formunu takındı ve kılıcını kaldırarak bir sonraki hamleyi bloke etti. Bir kez daha, eksik eli kılıcın kabzasını yakalamaya çalıştı. İnsan senelerin eğitimini bir gecede unutamıyordu!
Bırak.
Rüzgar çayırda eserek ölen dünyanın kokularını getirdi. Yosun, küf, çürük.
Yosun yaşıyordu. Yosun yaşayan bir şeydi. Bir ağacın çürümesi için, hayatın devam etmesi gerekiyordu.
Tek elli bir adam hâlâ bir adamdı ve eğer o el kılıç tutuyorsa, hâlâ tehlikeliydi.
Tam, çok saldırgan bir form olan Şahin Tavşanı Görüyor formunu takındı. Kılıcı savurarak Rand’ın üzerine atıldı. Rand sonraki birkaç saniyeyi olmadan önce gördü. Kendini, bloke etmek için kılıcını kaldırırken gördü – ikinci eli olmadığından, kılıcının dengesizliğini ortaya çıkaran bir duruş. Tam’in kılıcını indirerek Rand’ın kılıç tutan elini büktüğünü gördü. Bir sonraki hamlede geri gelip Rand’ın boynunu biçtiğini gördü.
Tam vurmadan önce donacaktı. Rand çarpışmayı kaybetmiş olacaktı.
Bırak.
Rand kılıçtaki kavrayışını değiştirdi. Nedenini düşünmedi; doğruymuş gibi gelen şeyi yaptı. Tam yaklaştığında Rand kılıcı yana çevirirken sol kolunu kaldırarak sağını dengeledi. Tam’in kılıcı Rand’ın kılıcına çarptı, silah Rand’ın kılıcından kaydı, ama elinden koparamadı.
Beklediği gibi Tam’in kılıcı geri döndü, ama Rand’ın dirseğine çarptı, işe yaramayan kolunun dirseğine. Demek o kadar da işe yaramaz değildi. Kılıcı etkili bir biçimde bloke etti, ama çat diye çarptığında Rand’ın koluna bir acı ürpertisi yayıldı.
Tam, gözleri irileşerek donakaldı – öncelikle, hamlesinin bloke edilmesi karşısında şaşkınlıkla, sonra Rand’ın koluna sert bir darbe indirdiğinden dolayı endişeyle. Muhtemelen kemiğini kırmıştı.
“Rand,” dedi Tam, “ben…”
Rand bir adım geriledi, yaralı kolunu arkasına kıvırdı ve kılıcını kaldırdı. Yaralanmış, ama ölmemiş dünyanın derin kokularını içine çekti.
Saldırdı. Yalıçapkını Isırganlarda Saldırıyor. Duruşu Rand seçmemişti. Oluvermişti. Belki de kılıcını çıkararak ve diğer kolunu arkasına kıvırarak durması yüzünden. Bu kolaylıkla saldırı hamlesi yapmasına izin vermişti.
Tam ihtiyatla bloke etti ve kahverengi otların içinde kenara çekildi. Rand yan dönerek bir sonraki duruşa aktı. İçgüdülerini engellemeye çalışmayı bıraktı ve bedeni duruma adapte oldu. Boşluğun içinde güvendeyken, bunun nasıl olabildiği hakkında endişelenmesine gerek yoktu.
Çarpışma bütün şiddetiyle devam ediyordu. Kılıçlar keskin şakırtılarla çarpışırken Rand elini arkasında tuttu ve bir sonraki hamlesinin ne olmasını gerektiğini içgüdüyle belirledi. Eskisi kadar iyi dövüşemiyordu. Dövüşemezdi – bazı duruşlar imkansızdı ve eskisi kadar kuvvetli vuramıyordu.
Tam’le boy ölçüşebiliyordu. Bir yere kadar. Dövüşürlerken, aralarından kimin daha usta olduğunu her kılıç ustası söyleyebilirdi. Avantajın kimde olduğunu söyleyebilirlerdi en azından. Burada Tam avantajlıydı. Rand daha genç ve daha güçlüydü, ama Tam öylesine sağlamdı ki. Tek elle dövüşmek konusunda deneyimliydi. Rand bundan emindi.