И тут в огромное пространство студии непривычно тихо вошла Света — и все разом замолчали. Она словно заполнила собой, семейной трагедией бурлящее море творчества. Новости об арестах руководящего состава быстро разлетаются по всем углам конторы.
— Не поняла! — воскликнула она, оглядываясь на коллег. — Что за кислые мины, что за ступор? Работаем, господа-товарищи-братва!
Народ обрадовался «указанию свыше», облегченно улыбнулся и разошелся по рабочим местам, как всегда возбужденно размахивая руками.
Света подхватила меня под локоток и умоляюще произнесла:
— Ой, что-то кушать хочется, отведи меня в свой ресторан, а? Накорми сиротку…
— Еще раз назовешь ту столовку «моим рестораном», я куплю его и вручу тебе на день рождения.
— Да я уже и не против, — прошептала она, глядя на меня снизу вверх. — А фирменным блюдом у нас будет «Тупая курица, маринованная джином по-Мароккански».
— Никогда не понимал твоей симпатии к джину. Тем более, в курице — это нечто мало изящное.
— Кстати таким образом приготовленную курицу называют еще «пьяным цыплёнком».
— Тем более! — Глянул под локоть, где пряталась голодная подруга и мягко спросил: — Ну, ты как? Тебя успокоили, обнадежили?
— Самое паршивое в этой истории то, что папуля хотел все мои денюжки отдать какой-то молодой швабре! Заработанные подневольным непосильным смертельно опасным трудом! Спасибо твоему генералу, вовремя пресёк гнусную аферу. А то бы голодная, нищая, противная сирота без роду и племени — кому такая нужна?
— Мне! — рявкнул я на всю улицу. На нас оглянулись прохожие.
— Что чес-пречесно? — Вынырнула она из-под локтя, выпрямилась и зашагала рядом, почти как настоящая дама света.
— Да что ж, я тебе миску супа не нолил, бы? Зря, что ли, столько лет за тобой волочился!
— Ох не зря! Теперь кажется ты первый у финишной черты. «Ваня, я ваша навеки!»
— Кстати, насчет, первый или какой там еще — ты видела, за нами постоянно увивается Юрка-хулиган? Только что мелькнул на той стороне улицы и за машину спрятался.
— Кстати, да! Я его на Лубянке видела. Он там с охраной конторы инструктаж проходил.
— Может, наконец научится бить правой.
— Да, вроде, не только бить там учат, а и стрелять из чего ни попадя. — Мы дошли до «столовки», поэтому услышал: — Ладно, хватит в шпионов играть, давай сядем за наш любимый стол и приступим к любимому занятию.
Ну, ладно, если дама не растеряла такой здоровый аппетит, будем надеяться, она еще и не такие стрессы выдержит. Судя по всему, у нас впереди еще столько всего — только держись!
Глава 3. Мы их недооценили
Так говорили они. Правда после того, как всё случилось.
— Ну, сам подумай, — повинно качая головой, хрипло произнес генерал. — Скромный член Закупочной комиссии, на него и внимания никто не обращал. Приезжает на метро со школьным портфельчиком в руке, с министерским допуском заходит в отделы снабжения, службу безопасности, логистики, подписывает бумаги и возвращается в министерство. Там докладывает кому положено, оттуда никаких претензий — всё тихо и спокойно, начальство знает, что мы работаем в штатном режиме. — Генерал вздохнул, помолчал, продолжил:
— Да и в тот день, как мы его назвали Нулевой, вошел к Восьмому, чтобы пригласить на обед, в столовую. Но прежде, Нулевой говаривал фразу: «Сейчас я не готов, не заработал на тарелку супа. Зашел, чтобы договориться на перспективу». Такой вот ответственный аккуратный человек. — Не удержался и рыкнул: «Сволочь!». Встал и заговорил уже по-другому, жестко:
— Никто не предполагал, что в обычную рабочую череду, вмешается Юра. Ему-то и удалось привнести в систему фактор внезапности, включить механизм хаоса. А этот «народный мститель» подслушал наши переговоры, выследил занумерованных врагов, обвинил нас в трусости — и решился по-своему с ними разобраться. Ваш Чапай, мой инструктор, да и ты сам — все предупреждали о его неадекватности, жалели парня. Только он никого не пожалел. Вернее, ему не позволили. — Генерал сел на стул при кровати, положил руку на мою, забинтованную, вздохнул. Видимо, решился сказать нечто неприятное.