Ник добрался до цели, но никого в ней не нашел.
– Черт! – разозлился, ударив кулаком по борту.
От сожаления Ник опустился на колени, судорожно выдохнул и посмотрел вперед на реку. На ней он заметил, как несколько досок и бревен идут по течению реки.
Тут Ник понял, что его колени просели в песок. Он изменил взгляд на целеустремленный и начал прощупывать берег.
– Следы, – нащупал неглубокие проседания на песке и пополз по ним.
Ник сразу уткнулся в лес, уходящий выше по весьма крутой возвышенности. Но, не останавливаясь, полез наверх. Поднимаясь, он замечал сломанные ветки и следы падения, что все больше убеждало его в достижении желаемого.
Прорываясь через преграды, как рутинную работу, Ник взлетал на вершину, но в этот момент его ослепили лучи утреннего солнца.
– Что? Как это? Сколько…? – задавшись вопросами, он прикрыл лицо рукой: Нет. О боги.
Привыкнув к лучам солнца, воин устремил взгляд вперед и заметил, как вдали поднималась темная тоненькая извилистая линия. Он опустил взгляд и линией оказался дым из трубы.
В километре через лес от подножья холма находилась деревня. Ник, без промедления и отметая усталость, вытащил вражеский меч и начал спуск с возвышенности по направлению к деревне.
Через несколько минут, преодолев редкий лес, он вышел к деревне. Не останавливаясь, он перепрыгнул через низкий забор в огород. Но когда приземлился, ноги его подкосились. Он выронил меч и рухнул на четвереньки.
– Нет. Рано, – резко выдохнув, сказал Ник, подобрал меч и встал.
Сметая вершки овощей, он пробежал огород и вошел в проход между избами. Вышел на середину деревни и никого не увидел на дворище.
Осмотрелся и заметил нечеткие следы и неглубокие колеи от повозок. В этот момент Ника привлек звук открывающейся двери.
Из дома, который отапливался, вышла старушка с маленьким ведерком. Она, опираясь на палку, медленно шла к калитке. Но увидев грязного тяжело дышащего воина, попятилась назад.
– Стой, мать, – крикнул Ник и она остановилась: Я капрал Варилии, не бойся меня.
– Что… что тебе нужно, милок?
– Сюда приходила девочка, вот такого роста? – запинаясь, из-за отдышки спросил Ник.
– Малютка-котенок?
– Да, – улыбнувшись, подтвердил Ник: Где она?
– Она пришла, когда конный солдат прискакал. Он сказал, о Крастийцах. Все собрали добро и в ночь в Ольгем ушли. А она тоже.
– Ольгем в ту сторону? – Ник указал по направлению дороги и сделал шаг.
– Да, а… – не успела старушка договорить, как воин побежал на юг: Удачи, солдатик.
Она смотрела на бегущего, пока он не скрылся в лесу.
Ник бежал по извилистому пути, не останавливаясь и отметая усталость. Он выбежал из-за поворота и резко остановился. Перед ним предстала картина трагедии.
Повозки уже тлели, а из глубины погрома доносился запах горелой плоти. С умалишенным взглядом и пошатываясь, Ник обошел пару повозок и увидел груду горелых трупов. А прямо перед ним валялся на половину сгоревший серый мишка.
Меч выпал из его рук. Он пал на колени и дрожащими руками подобрал игрушку.
– Нет, нет. Не может быть. Я подвел. Всех подвел, – тихо и медленно сказал Ник и по его щекам потекли слезы: Трой, я…
В этот момент его разум захватили далекие воспоминания.
– Ник, подсекай! – приказал Трой мечтающему младшему брату.
И он растерянно схватил удочку, стоявшую на рогатине. Но вместо подсечки быстро поднял ее и потянул на себя. Поэтому, как только плотва показалась из воды, она тут же сорвалась.
– Не-ет. Такая хорошая рыбка сорвалась, – возмутилась Кира.
– Подсекать надо было, – напомнил Трой.
– Ты бы мне еще в ухо закричал, – расердился Ник: Почему сам не схватил удочку?
– Ты предложил рыбачить. Вот и....
– Ага, а из-за кого нам пришлось рыбачить? Кто дичь упустил? – огрызнулся Ник и братья с гневными лицами уставились друг на друга.
– Мальчики, не ссорьтесь, – встала Кира между ними: А то опять побьете друг друга.
– Давно его пора, – сказал Ник, указав пальцем на брата: А то из-за учения его дома почти нет.
– Дядя меня грамоте обучает, и я к нему на службу пойду, – отвечал Трой.
– Слышала? – обратился Ник к Кире: Променял он тебя на службу.
– Что? Чего мне променять? – огрызнулся Трой на вопрос брата, но тут же его лицо перелилось в удивление и он посмотрел на Киру.
– Что? – приложив ладони к груди, удивленно спросила она.
– Кира, я не это.....
– Нет. – прервала Кира Троя, сделав шаг назад, и обидчиво продолжила: Мне пора помочь маме. Пока.
Она развернулась и побежала в деревню.
– Кира, – сказал Трой, желая остановить ее, но брат остановил его, схватив за шиворот.