Меня так и подмывало разбить лагерь в горах и с утра вновь продолжить прокачку, но я пообещал Ирен, что сегодня вернусь вовремя. Да ещё эта романтическая прогулка с Лили… Не хотелось её пропускать.
Впрочем, я решил поменять ритм прокачки и устраивать небольшие походы с ночёвкой в горах. Буду три-четыре дня качаться, а потом на пару дней возвращаться в поместье и проводить время с семьёй. Идеальный план!
Гнал домой со всех ног и успел как раз к закату. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багрянец, когда я ворвался на знакомый двор.
И надо же, буквально в тот же момент, как я остановился, переводя дыхание, во двор верхом на лошадях въехали Ирен и Амализа.
Амализа, едва спрыгнув с мерина, который от её резкого движения и последовавшего вопля заплясал на месте, как ошпаренный, тут же издала такой визг восторга, что у меня чуть уши не заложило. Щёки её пылали, глаза горели.
Заметив, что я застыл столбом, она тут же подлетела ко мне и схватила за руки. Её горячие ладони чуть дрожали.
— Ты же постоянно носишься как угорелый, вот теперь и я попробовала, что значит быстрое перемещение, — в её глазах светился детский восторг.
Я не удержался, рассмеялся:
— Когда бежишь и чувствуешь, как ветер бьёт в лицо, как мышцы гудят от напряжения, доводя тело до самого предела… Это свой, особый кайф.
Ирен тем временем тоже легко соскользнула с мерина и, подойдя, крепко обняла меня, уткнувшись носом в плечо. От неё пахло травами и чем-то неуловимо знакомым, родным.
— Знаешь, я всё-таки предпочитаю, когда ты несёшь меня на руках, пока бежишь, — она улыбнулась одними глазами.
— А мне это определённо нравится ещё больше, — усмехнулся в ответ, наклоняясь и мягко целуя её в губы. — Лили с Илином своим ходом возвращаются?
Она кивнула, чуть нахмурив брови:
— Да. Илину и Лили пришлось забраться подальше, чем я рассчитывала, чтобы найти подходящих ей по силам монстров. Даже с моей поддержкой девочке нужно время, чтобы освоиться. Не всё даётся ей легко, но мы неплохо поохотились. Так что прогресс есть, и это главное. — Не успел я и рта раскрыть, чтобы расспросить подробнее, как моя решительная и всегда всё планирующая наперёд жрица, Ирен, мягко, но настойчиво развернула меня и подтолкнула к дому. — Кстати, о Лили… — сказала она. — Пока они доберутся, у нас как раз есть время, чтобы тебя отмыть хорошенько, побрить и нарядить во что-нибудь приличное. Видок у тебя, прямо скажем, запылённый и походный, а ведь после ужина у тебя прогулка под луной!
Я только рассмеялся и покорно дал себя увести. Спорить с Ирен, когда она что-то задумала, гиблое дело. В доме уже ждала остальная моя… э-э-э… команда поддержки. Девчонки высыпали нам навстречу, радостно щебеча, и к моему притворному, конечно же, огорчению, тут же подхватили под руки и потащили в ванную. Там меня быстро и умело раздели, не успел и глазом моргнуть, и практически столкнули в уже набранную горячую ванну. Вода приятно обожгла уставшие мышцы.
Ох, хорошо-то как! Усталость разом отпустила. Девушкиувлечённо намыливали меня, тёрли мочалками, смывали пену, целое представление устроили. Пришлось даже немного побрыкаться для виду, чтобы не расслаблялись.
Наконец отмытого до блеска меня насухо вытерли пушистыми полотенцами и нарядили в шикарный костюм, который Зара, моя мастерица-гоблинша, сшила специально для таких вот… торжественных выходов. Он сидел на мне как влитой. Едва я успел привести себя в порядок, как Самира, которая ещё раньше умчалась на кухню колдовать над ужином вместе с Анной, женой Джохара, и их дочкой Настей, крикнула с порога кухни, что Лили с Илином вернулись. Амализа, оказывается, тоже решила остаться у нас на ужин.
И вот тут меня ждал настоящий культурный шок. Самира с гордым видом поставила передо мной… натуральный бутерброд. Нет, целый бургер! С румяной булочкой, сочной котлетой, кетчупом, майонезом, кольцами лука, листом салата и ломтиками помидора. А рядом исходила паром целая гора золотистой картошки по деревенски! Я аж глазам своим не поверил. Откуда, чёрт возьми⁈
Самира, сияя от удовольствия, тут же призналась, что Ирен расписала ей в красках про мою любимую земную еду, и они вдвоём долго экспериментировали с готовкой, измельчая мясо для котлет и пытаясь правильно поджарить батат. Ну, поварихи, ничего не скажешь! Изобретательные. Надо бы для девчонок самую простую мясорубку придумать.
С первого же укуса я понял, это шедевр. Да и все за столом тут же согласились, что у диковинки есть все шансы стать хитом не только нашего меню, но и всего Валинора. Только Лили сидела немного озадаченная, когда услышала про мой «родной мир». Ей-то мы ещё не успели рассказать правду о моём прошлом. Ну, как говорится, сюрприз!