Едва я переступил порог, как меня тут же обступила встревоженная толпа женщин. Они, оказывается, ждали меня уже почти час, и с каждой минутой их беспокойство, судя по выражению лиц, только нарастало. Я слегка удивился, что Мия их не успокоила, но, видимо, богиня не может вмешиваться в каждую бытовую мелочь, или у неё имелись на то свои причины. Кто этих богов разберёт?
Обычно я первым делом приветствовал Зару, особенно если с ней была Глория, такая уж у нас негласная традиция сложилась. Но на сей раз я выдержал почти театральную паузу. Сначала обнял и одарил поцелуями всех остальных, и только потом взял дочку на руки, прижав к себе на несколько долгих мгновений. Вдохнул родной сладковатый запах её волос.
Затем, пока Зара смотрела на меня с явным недоумением —её прелестные, чуть угловатые черты лица выражали лёгкую растерянность и даже тень обиды, я передал ребёнка Самире, которая тут же нежно заворковала над малышкой. А потом с громким, быть может, чуть безумным, но абсолютно искренним смехом подхватил Зару на руки и принялся кружить её по комнате, пока она не взвизгнула от неожиданности и восторга.
— У меня наконец-то появилась новая способность для лука! — воскликнул я, крепко стискивая её в объятиях и впиваясь в её губы долгим жадным поцелуем. Эмоции, бурлившие весь бесконечный день, хлынули наружу.
Остальные тут же разразились аплодисментами, радостно зашумели, столпились вокруг, принялись обнимать меня, осыпать поцелуями, поздравлять. Ну, после того, как я перестал кружить Зару, конечно, а то ещё бы сбил с ног кого-нибудь в этой суматохе. Я с нескрываемым удовольствием, находясь всё ещё на эмоциональном подъёме, отвечал на их многочисленные вопросы, расписывая в мельчайших деталях новую способность. Наверное, со стороны всё выглядело немного по-детски, так бурно радоваться какой-то новой абилке. Но чёрт возьми, я так долго этого ждал! И радость моя была абсолютно искренней.
Остальные уже поели, пока меня ждали, но всё равно присоединились ко мне за столом, чтобы составить компанию. А Белла, Самира и Лейланна, ничуть не смущаясь, наложили себе по второй, а то и третьей порции ужина. Мои вечно голодные проказницы! Я улыбнулся своим мыслям. Бесконечно приятно, когда дома ждут и так искренне радуются твоему успеху.
Я так вымотался за день, что после нескольких съеденных кусков почувствовал, как меня неудержимо клонит в сон. Веки наливались свинцом и сами собой смыкались, голова отяжелела. Я позволил женщинам увести себя в опочивальню, помочь раздеться. Сам бы я, наверное, так и рухнул в кровать прямо в одежде. Едва голова коснулась подушки, я почти мгновенно забылся сном, утонув в согревающем тепле и податливой мягкости тел моих любимых жён, которые тотчас нежно обвили меня со всех сторон. Это, пожалуй, наилучшее завершение такого насыщенного и триумфального дня. Усталость была сладкой, заслуженной, и я знал, что завтрашний день принесёт новые вызовы, но сейчас…
Сейчас можно просто отдаться блаженному отдыху.
Глава 7
На следующее утро Ирен меня тормознула у самых дверей, когда я уже собрался выдвигаться на охоту.
— Артём, сегодня нам нужна твоя помощь, отложи охоту на монстров на другой день.
Я аж нахмурился. Какая помощь? Не люблю, когда мои планы вот так перечёркивают.
Вместо ответа она сунула мне в руки мой лук.
— Нам очень нужно, чтобы ты сходил на обычную охоту за дичью. Сможешь подстрелить несколько диких быков, оленей или кабанов, и принести побольше мяса и шкур? Только постарайся вернуться до полудня, мы сегодня запланировали очень много дел, и твоя помощь не помешает.
Задачка, честно говоря, поставила в тупик. Холода стояли такие, что мясо и без того прекрасно хранилось, а я уже успел натаскать предостаточно дичи, на всю зиму хватит, ещё и с гоблинами да в Теране поторговать останется. Это не считая разнообразной зелени, кореньев, трав да приправок, что насобирал в лесу. Запасливый я, чего уж там.
Да и насчёт того, что выбью всю живность, я не особо переживал. Одна из фишек Валинора — зверьё тут плодится с какой-то бешеной скоростью, ну очень быстро, и до товарного веса вырастает в разы быстрее, чем на Земле. Плюс хищники и всеядные тут не брезгуют монстрятиной, так что еды у них навалом, отсюда и такой демографический взрыв.
А вот зачем ей сдались горы шкур, одному чёрту известно. О чём она вообще? Что, мои возлюбленные решили тут открыть фабрику изделий из кожи?
Но Ирен, похоже, не собиралась колоться насчёт своих таинственных планов, а я привык верить ей на слово. В делах торговли и организации домашних дел она меня ещё ни разу не подводила. Раз просит, значит, действительно надо.