Что за чертовщина?
Дыра и впрямь смахивала на те самые гномьи врата в подземные царства, какие я не раз видел в игрушках на Земле. Может, какое-то их древнее логово, всеми забытое и давно заброшенное? От предвкушения по спине пробежал знакомый холодок.
Осторожно, почти крадучись, я двинулся вперёд, проверяя, нет ли где засады. Чисто. И только тогда рискнул сунуться в выгрызенный в камне туннель.
Всего через три метра вышел в некое подобие, так сказать, предбанника. Квадратная комнатушка примерно три на три метра со следами сгнивших и обветшавших укреплений, некогда защищавших туннель, уходящий дальше в гору. Постоял, прислушался. Уши заложила звенящая тишина, только пыль щекотала ноздри. Пошёл дальше, двигаясь ещё осмотрительнее. Вскоре стало так темно, что даже мой Орлиный глаз, дающий небольшой бонус к ночному зрению, оказался бессилен. Ну хоть глаз выколи!
Сомнений не оставалось, это не данж, не подземелье в привычном понимании. Сверкающие пещеры, с которыми я уже сталкивался, те да, самые что ни на есть данжи. Там, как и положено, почти везде имелись источники света, какой-то светящийся мох да лишайники, и в них почти сразу же натыкаешься на злобных монстров. А здесь лишь пустые заброшенные руины. Гуляй не хочу.
А может, и не совсем уж пустые. Я аж подскочил от каких-то жутких скребущих звуков, донёсшихся из глубины туннеля. Развернувшись, пулей выскочил на солнечный свет, отдышался и напряжённо прислушался, не гонится ли кто. Вроде нет. Да и, честно говоря, звуки могли доноситься чёрт знает откуда, если туннели там и впрямь глубокие. Я ведь сюда за дичью пришёл, охотиться, а потому решил подготовиться по-человечески.
Через полчаса, немного повозившись, я соорудил несколько факелов, пропитав их животным жиром. С таким «освещением», плюс моя Искра и Пульсирующая Стрела наготове, я почувствовал себя куда увереннее для небольшой исследовательской вылазки. Аж руки чесались.
Вот оно, чёрт возьми, то, ради чего я вообще в этот Валинор попал, если уж на то пошло! Тайны откапывать, в такие вот дыры неизведанные залезать, глазеть на древности, от которых дух захватывает. Ну и, само собой, если повезёт, карманы набить каким-нибудь ценным барахлишком. Это всегда приятно.
Факел, правда, светил посредственно, не так ярко, как хотелось бы. Сразу вспомнился тот надёжный светящийся мох из Сверкающих пещер. Да ещё и пламя постоянно плясало то ли от сквозняков, то ли из глубины туннелей тянуло, то ли от входа задувало. Создавалось ощущение, будто кто-то огромный там, в темноте, дышит. Пришлось даже шаг ускорить.
Наконец, протопав не меньше сотни метров в самую глубь горы, я почувствовал, что стены вокруг расступаются. Новая комната? Или, судя по тому, как гулко шаги отдавались где-то впереди, целый, мать его, подземный зал. Огромный.
Я воткнул факел в какую-то трещину в обработанном камне у выхода из туннеля, натянул тетиву и пустил Пульсирующую Стрелу по навесной траектории на максимальную дальность. Одна из приятных фишек этой способности, которую я нащупал, хоть она и жрала маны как двадцать «Искр», но зато если стрела летит достаточно долго, то продолжает мигать, пока не достигнет цели, даже если это означает тридцать или сорок отдельных вспышек. Удобно, чёрт возьми.
И это было очень кстати, потому что стрела описала дугу в обширном пустом пространстве, потом пошла на снижение и наконец брякнулась оземь, проскакав ещё несколько метров, прежде чем замереть. И всё это время то, что она высвечивала своими пульсирующими вспышками, предстало истинным чудом из чудес. От такого зрелища у меня прям челюсть отвисла.
Потолок вздымался, наверное, метров на девяносто, а то и на все сто над головой, и его подпирали массивные каменные колонны с вырезанными спиральными пандусами, которые соединялись с туннельными отверстиями в своде, ведущими куда-то наверх. Во всех стенах также виднелись туннели разных размеров, а пандусы в полу вели в ходы, уходящие вниз. Целая, мать её, сеть, только ходи да изучай.
Зал был не меньше трёхсот метров в поперечнике, именно на таком расстоянии остановилась стрела, да и ширина помещения была не меньше. Но вместо голого камня вокруг различных пандусов и колонн весь пол покрывала сеть гладких дорог. Имелись какие-то участки, похожие на сады, фонтаны и сотни насыпей, напоминающих низкие жилища.