— Серьёзно? — у меня глаза на лоб полезли. — Она так считает? Первый раз слышу.
— Среди молодых дворянок это не редкость. Если им по какой-то причине приходится покинуть родной дом до замужества, они попадают под опеку родственницы или друга семьи, — лицо моего друга стало напряжённым. — И хотя брат лишил её наследства и выгнал из дома, у него нет власти лишить её титулов или благородного происхождения. Такое решение — это уже компетенция короля, и я сильно сомневаюсь, что Брейли вообще пытался получить такое одобрение. Так что она остаётся дворянкой.
— Ладно, — медленно протянул я, переваривая информацию. — Рад ей помочь, пока она не встанет на ноги. И если она считает меня опекуном, я польщён её доверием и сделаю всё, что смогу, чтобы его оправдать, — я внимательно посмотрел на монаха. — Но мне интересно, почему ты пришёл ко мне с вопросом, который касается её.
И тут, к моему полному изумлению, Илин густо покраснел. Он мялся несколько секунд, чуть ли не подпрыгивал на месте, прежде чем наконец выпалить:
— Я хотел бы просить твоего благословения взять Аму… То есть леди Амализу в жёны. И от её имени прошу тебя оказать ей честь и проводить её к алтарю, когда придёт время.
Если предыдущие новости стали для меня просто неожиданностью, то эта оказалась уже ударом под дых. Первая мысль, которая пронеслась в голове, что это шутка какая-то. Пришлось аж зубы стиснуть, чтобы не заржать в голос от такой нелепости, глядя на абсолютно серьёзную физиономию друга.
— Ты и Амализа? — осторожно переспросил я. — Как это… вообще…
Монах невесело усмехнулся:
— Полагаю, ты спрашиваешь либо о том, как я мог на это пойти, если дал обет безбрачия, либо о том, как мы вообще к такому решению пришли.
Тут я наконец не выдержал и рассмеялся, Илин присоединился ко мне.
— Ага, именно.
Я об этом даже не думал, вот честно. А теперь, когда картинка сложилась, всё казалось таким очевидным.
Эти двое и правда проводили много времени вместе, Илин помогал Амализе поднимать уровень. И если так подумать, они действительно хорошо подходили друг другу. Амализа была милой, доброй и немного наивной, но при этом чертовски решительно настроенной стать независимой и отойти от старого образа жизни.
Илин же всю свою жизнь посвятил самосовершенствованию и помощи другим, и был предан своим друзьям до мозга костей. Я легко мог представить, как эти двое направят весь свой энтузиазм и страсть друг на друга и будут вместе работать, чтобы помогать окружающим и делать этот мир хоть немного лучше.
Я прямо видел, как они смогут реально изменить что-то к лучшему в Бастионе, Харалдаре, а может, и во всём Валиноре.
Мой друг задумчиво разглядывал решётку неподалёку, всю опутанную каким-то хаотичным переплетением мелких лоз.
— Во-первых, мой Орден Мирового древа признаёт, что люди несовершенны. И хотя они поощряют безбрачие и аскетизм как путь к просветлению, но считают брак и детей хорошими и полезными вещами, идеальными для большинства людей и той жизни, которую они хотят прожить. Те, кто выбирает путь брака и детей, могут остаться частью Ордена, только теперь они направят свои усилия на благополучие своей семьи.
На удивление разумный подход. И, честно говоря, я всегда считал своего друга слишком уж жизнерадостным и общительным, слишком любящим простые радости жизни, чтобы по-настоящему соответствовать образу сурового, дисциплинированного и даже аскетичного отшельника.
— Честно говоря, я вижу, как ты отходишь от своей бродячей жизни, — признался я. — Такое чувство, что ты находился на грани этого, ещё когда я пригласил тебя остаться с нами в поместье Мирид, — я сделал паузу. — Хотя мне чертовски любопытно, как такой застенчивой девушке удалось покорить сердце аскета?
Илин снова покраснел.
— А что заставляет тебя думать, что всё случилось не наоборот? — спросил он с лёгкой усмешкой.
Я рассмеялся.
— Хоть ты, похоже, и созрел для брака и детей, думаю, тебе всё же нужен был небольшой толчок.
Мой друг пожал плечами, выглядя немного смущённым.
— Полагаю, да. Ама сначала намекала всё более и более явно, а потом просто взяла и спросила в лоб, есть ли у меня вообще шанс когда-нибудь жениться. И если да, то рассматривал бы я её кандидатуру.
Это, должно быть, потребовало немало мужества от такой нежной юной дворянки.
Илин выжидающе смотрел на меня, и я вздрогнул, вспомнив, что мне вообще-то задали вопрос. С широкой улыбкой я хлопнул его по плечу, а потом крепко обнял.