— Ну и редкостная же я балда! — зло прошипел себе под нос, чувствуя, как отчаяние начинает подкатывать к горлу. — На что надеялся? Что мои крутые параметры и высокий уровень помогут против стихии? Метель она, знаешь ли, плевать хотела на твои статы; ей по барабану, сколько у тебя там здоровья или силы. Она просто убивает медленно и неотвратимо.
Рёв! Вот и всё предупреждение. Из белой мути, буквально в паре метров от меня, вывалилась какая-то огромная тень и неуклюже махнула в мою сторону чем-то тяжёлым, похожим на дубину. Я инстинктивно отскочил назад, кувыркнулся по снегу, тут же стреляя на ходу. Взрывная Стрела с огненным уроном пронеслась мимо, растворившись в метели без следа. Чёрт! Тут же активировал Быстрый выстрел, посылая ещё одну.
И опять промазал! Как так-то, с такой дистанции⁈ Вражину снова скрыла снежная пелена, густая и непроницаемая. Но ненадолго. Этот громила, или кто он там был, снова вынырнул из метели и, взревев ещё громче, попёр на меня, ломая кусты. Ему, похоже, слепящая дрянь вовсе нипочём. Он отлично видел или чуял меня.
Я снова отпрыгнул и почти в панике всадил две стрелы уже практически в упор. Эти попали, я отчётливо видел, как они вошли в его тушу! Но тут же нога зацепилась за какую-то корягу под снегом, и я рухнул, больно ударившись плечом и выронив лук. Твою мать! Вскочил на ноги, чувствуя, как адреналин ударил в голову, продолжая пятиться и нащупывая за спиной древко копья. Хоть что-то. Лук потом найду, если выживу.
Так, ладно. Без паники, Артём, соберись. В этой ситуации есть и хорошая новость: логовища в этой глуши должны быть с тварями пониже моего уровня. Этот громила, что за мной увязался, вроде из медлительных. Главное на рожон не лезть и не дать ему себя зацепить.
Хотя связываться в ближнем бою с такой тушей, которая прёт на тебя, последнее дело. Но и нестись без оглядки, рискуя влететь прямиком в берлогу, где их может обитать целая толпа, тоже не вариант. Придётся принимать бой. Шансов немного, но они есть.
Ещё одна фигура! Она вынырнула из этой белой круговерти так неожиданно, что я чуть не саданул копьём наобум просто от страха. Но эта оказалась помельче, вся в коже и мехах, и двигалась легко и бесшумно. Вьющиеся волосы цвета воронова крыла, большие бархатные ушки… Знакомый силуэт!
Точно! Сияна! Та самая девчонка-лиса, которую я вытащил из передряги пару месяцев назад как раз где-то здесь неподалёку. Вот так встреча! Не иначе как Мия снова вмешалась.
Глава 21
Мой лук уже висел у неё за спиной. Шустрая какая, успела подобрать! Не говоря ни слова, да и что тут скажешь, когда ветер воет так, что уши закладывает, она цапнула меня за руку своей маленькой, но сильной ладошкой и решительно потащила за собой. Я и не сопротивлялся, только благодарен был до чёртиков. Уж она-то местная, и точно знала, куда тут можно спрятаться от бури и от того громилы, который всё ещё ревел где-то за снежной завесой.
Сквозь круговерть мелькнули перед глазами её тонкие черты: сосредоточенно нахмуренные брови, симпатичный носик-пуговка, который смешно морщился, когда она принюхивалась, пытаясь удержать след или выбирая направление. Или наоборот, вела по памяти? Хрен их разберёшь, этих лис! Но шла Сияна уверенно, и это главное.
Вдруг откуда-то сбоку донёсся слабый возглас, почти утонувший в вое ветра, и тут же с другой стороны меня подхватила ещё одна фигура, повыше Сияны. Рука легла на плечо, поддерживая с неожиданной силой. Селина! Вторая лиса, светловолосая. Узнал её по длинным, почти белым волосам, выбивающимся из-под капюшона. А я уж грешным делом подумал, что одна Сияна тут хозяйничает. Значит, обе здесь. Число моих спасателей удвоилось.
Сколько мы так пёрли сквозь снежную кашу… Минуту, полчаса? Время потеряло счёт, превратилось в сплошную борьбу с ветром и снегом. Наконец девчонки нырнули под какой-то раскидистый вечнозелёный куст, и я протиснулся вслед за ними. Передо мной открылся вход в узкий, почти незаметный лаз в земле, прикрытый лапником. Пришлось согнуться чуть ли не пополам, чтобы не протаранить головой свисающие с низкого потолка землянки толстые корни.
Две лисы выволокли меня в неожиданно просторную и главное тёплую нору. Настоящая землянка, только очень уютная, обжитая. В небольшом каменном очаге весело трещал огонь, так что здесь оказалось жарко натоплено. Сразу повеяло жилым духом, запахом дымка и чего-то ещё очень приятного. Дым уходил куда-то наверх через аккуратно сложенный из камней дымоход. Сбоку, над алыми углями, в котелке аппетитно булькало какое-то варево, распространяя такой запах… Острый, мясной, с травами. У меня в животе тут же предательски заурчало. Чёрт! Когда я ел в последний раз? Кажется, ещё утром, и то наспех.