Командор и его спутники уехали сразу после завтрака. Джинд на прощание крепко поцеловал Лилию. Мы попрощались с Фелицией и Игнатом. Старый вояка обменялся со всеми кивками и рукопожатиями, а вот Фелиция крепко обняла каждого.
Ирен тепло обратилась к ней:
— Можешь возвращаться когда угодно. Считай это место своим домом.
— Так и сделаю, — с усмешкой ответила Фелиция. — В конце концов мне же нужно будет навестить племянницу или племянника.
— Прощай, Артём! — донёсся до меня голос Джинда. — Знай, у тебя есть друг в Гильдии Истребителей. Жду встречи в Тверде.
Я вежливо поклонился. Командор что-то еще крикнул, пришпорил коня, и они скрылись в воротах.
Я хлопнул в ладоши.
— Ну что, возвращаемся к делам. Я иду добивать 38-й уровень и искать последнего монстра для групповой охоты.
Я быстро поцеловал по очереди всех своих невест и Лили, захватил снаряжение и направился к выходу.
Глава 29
Восемь дней спустя я уже подбирался к тридцать восьмому уровню.
Несмотря на быстрый прогресс, чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Оставалось всего одиннадцать дней до нового года, а если учесть время на дорогу, неделя, не больше. Потом придётся срываться в Тверд, даже если гнать в одиночку на пределе, используя Рывок Гонче й.
Всего лишь каких-то семь дней, чтобы выследить ещё одну тварь, рассчитанную на группу! И если она окажется неподъёмной для меня одного, придётся ещё и собирать команду. Я и так уже потратил кучу времени на поиски, но всё впустую.
А больше всего меня грызло то, что я торчу здесь, в горах, когда Белла вот-вот должна родить. Скорее всего, даже сегодня. В этом мы были почти уверены.
Как оказалось, у большинства рас, кроме людей, беременность длится чётко отмеренный срок с погрешностью в пару дней. И обычно срок укладывается в чётное число месяцев, скажем, шесть месяцев для псо-людей. Видимо, богам нравился порядок.
Мне очень хотелось находиться в такой ответственный момент рядом с ней! Поддержать, подставить плечо, а не мотаться по опостылевшим горам, которые и так уже облазил вдоль и поперёк в поисках грёбаной твари для зачистки, которой тут, похоже, и не пахло.
Как бы ни сложилась моя охота, Лейланна, Ирен и Лилия отправятся в Терану на следующий день после родов Беллы. Я бы с радостью пошёл с ними, но, похоже, придётся остаться и прочёсывать горы дальше.
В семье мы это уже обсудили. Если я не найду подходящего монстра до их отъезда, то двину дальше на запад, вдоль горного хребта, где ещё не бывал. Для ночёвки разобью лагерь и попытаюсь выжать максимум из каждого дня вместо того, чтобы носиться каждый вечер домой. Возвращусь, только если понадобится помощь, чтобы завалить групповую тварь, для чего кликну Зару и Илина. Если же ничего не получится, и время выйдет, отправлюсь прямиком в Тверд.
Сегодняшние поиски снова закончились ничем. Я обшарил небольшую боковую долину, зажатую между уже проверенными местами. Всё надеялся, вдруг пропустил что-то: замаскировавшегося монстра или тварь, впавшую в спячку в какой-нибудь пещере. Но нет, пусто! Глянул на солнце. До заката оставалась ещё пара часов, но решил, что на сегодня хватит.
Тридцать минут спустя, когда «Домашняя Метка» выплюнула меня во дворе конюшни, я понял, что предчувствия меня не обманули.
Илин, который почему-то медитировал на пороге, вскочил на ноги, едва я появился.
— Пора, — коротко бросил он. — Белла тебя звала.
Я моргнул.
— В родильную палату?
Я был бы только рад находиться рядом, держать её за руку и поддерживать всем, чем могу, но на Валиноре существовали другие порядки. Мои женщины ясно дали понять, что роды — сугубо женское дело. В лучшем случае они посчитали милым такое желание быть рядом, но моё место — сидеть в гостиной и нервно ждать новостей.
У Беллы же, видимо, имелось на этот счёт своё мнение.
— Да, — подтвердил Илин, выглядя немного озадаченным. — Мы не думали, что ты успеешь, но раз уж вернулся… Короче, она хочет тебя видеть.
Терять времени я не стал. Влетел в дом, на ходу срывая доспехи и снаряжение, наскоро ополоснул руки и лицо. Потом осторожно подошёл к главной спальне, откуда доносился женский шёпот, и, помедлив секунду, постучал.
— Артём! — крикнула Белла из-за двери. Голос прозвучал взволнованно и напряжённо. — Впустите его!
— Я не думаю, что это… — начала было Лейланна.
— А я думаю! Артём, заходи!
Я приоткрыл дверь и шагнул внутрь. Все женщины моей семьи в сборе: Амализа, Лилия, Лилия… Они заполнили собой даже эту просторную комнату, создав деловитую суету: приносили чистые полотенца, грели воду или просто молча стояли у кровати, подбадривая.