— Если захотите меня найти, то я почти каждый вечер бываю в «Котелке» в квартале красных фонарей.
Теперь мои глаза сами собой полезли на лоб.
— Вы⁈
Почему-то не мог представить себе эту уравновешенную изысканную женщину в том заведении, которое посетил в свой последний приезд в Твердь.
Она широко улыбнулась, обнажив верхние клыки, которые, пожалуй, оказались лишь чуть длиннее, чем нужно.
— Это излюбленное место Искателей, не связанных с гильдией. И, честно говоря, за пятнадцать минут на сцене иногда можно заработать столько же, сколько за день приключений. И всё это под взглядами толпы похотливых мужчин, что порой забавляет.
Это стало для меня ещё большей неожиданностью.
— Хорошо, теперь знаю, где вас искать.
— Вы удивлены?
Вампирша подмигнула своим единственным глазом.
— Возможно, я поторопилась, сказав, что не вписываюсь в стереотипы о своём виде.
Она повернулась и ушла, а я не мог не проводить взглядом её упругую задницу.
Ну, этот разговор подкинул пищи для размышлений. Покачав головой, направился обратно к своему столу.
Путь оказался неблизким. Когда пробирался через зал, меня вдруг перехватил джентльмен, плавно отделившийся от своей компании. Невысокий мужчина, худой, безупречно одетый.
— Мастер Артём? — он любезно протянул руку с длинными ловкими пальцами, обтянутыми белой перчаткой. — Виктор Ланской. Мастер Ланской.
Пожал руку в манере, принятой у знати Бастиона.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — невыразительное лицо мужчины хранило нейтральное выражение, но в глазах плясали смешинки. — Не то чтобы привык это слышать… — он склонил голову. — Можно сделать предположение, Артём, если позволите такую вольность?
Не совсем понимая, к чему он клонит, кивнул.
Губы Ланского изогнулись в подобии улыбки. Он полез в карман и достал визитку.
— Что ж, если Вам когда-нибудь понадобится, чтобы Ваши деликатные вопросы были решены и отполированы, вспомните обо мне.
Слегка поклонившись, мужчина ушёл, сцепив руки за спиной.
Я в недоумении уставился на карточку, на которой простыми буквами было написано: «Виктор Ланской, улица Основателей, 23».
Озадаченный, обернулся и подпрыгнул, увидев Марону. Она стояла на вежливом расстоянии, дожидаясь, пока Ланской отойдёт подальше.
— Ты его знаешь?
Марона поморщилась:
— По репутации. Необходимое зло, можно сказать. Тот, кто оказался достаточно полезен для некоторых людей, чтобы его приглашали на подобные мероприятия.
Снова посмотрел на карточку и убрал её.
— В чём он полезен?
Гримаса Мароны сменилась неловкостью:
— Информация, которую, кажется, знает только он. Проблемы, которые, кажется, может решить только он.
Ах, вот оно что! Окинул мужчину Глазом истины и понизил голос.
— Он из класса Лазутчик.
И как мы оба могли видеть, 46-го уровня, несмотря на его неопределённый возраст.
Марона, казалось, не удивилась.
— Это известно всем. И он достаточно влиятелен, чтобы плевать на общественное мнение.
Она понизила голос.
— Лучше держись от него подальше. Он, может, и распутает любой узел, в который ты попадёшь, но не раньше, чем обмотает тебя своей паутиной.
Был с ней полностью согласен. Тем более, что жёсткой губки вполне хватило, чтобы разобраться с предыдущей проблемой в лице Фендала.
Когда возвращались к столу, моя благородная возлюбленная вздохнула:
— Он наблюдает за нами. Теперь, когда думаю об этом, возможно, нам не удастся держаться от него подальше.
Ну вот, приплыли! Это уже прозвучало зловеще.
— Что ты имеешь в виду?
Марона подняла на меня встревоженные тёмные глаза и прошептала:
— Он рыцарь Ордена Стражей Севера, хотя многие этому и не рады. И достаточно высокопоставленный, чтобы претендовать на место одного из лордов-судей, если бы захотел, хотя ещё ни разу не подавал заявки.
— Думаешь, он заинтересовался мной настолько, чтобы сделать такой финт в этом году?
— Возможно. Обычно он не подходит к незнакомым людям, это к нему подходят, но ты каким-то образом привлёк его внимание.
Чёрт! Опять влип! Или, может, раз этот тип такой скрытный, у него есть какие-то связи с Гильдией Убийц, и он опознал во мне того, кто шнырял у их штаб-квартиры?
Я вздохнул.
— Что ж, придётся держать ухо востро.
— Как и всегда.
Марона кивнула в сторону танцпола.
— Давай вернёмся к общению. Тебе понадобится как можно больше поддержки, а времени у нас мало.
Глава 11
Остальное время на балу прошло спокойно. Я покружил в танце и с Лили, и с Лейланной, и с Ирен как минимум по паре раз. Уделил бы внимание и Мароне, но она почти всё время провела за столом в окружении друзей и союзников, решая какие-то свои дела. Исподволь наблюдая за ней, видел, как оживлённо она жестикулировала, объясняя что-то пожилому барону, как внимательно слушала седовласую графиню. Деловая хватка у неё что надо.