Юлиан хмыкнул.
— Значит, она выживет и превратится в бесполезный балласт, который всему рейду придётся тащить на себе.
— Вы так думаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал легко, хотя внутри всё кипело. Этот жрец точил на меня зуб с самой нашей первой встречи. То ли его бесило, что какой-то выскочка стал любовником баронессы Тераны, то ли просто завидовал. А может, и то, и другое.
Глава 3
Старый хрыч обвёл взглядом толпу, ища поддержки. Сочувствующих, видимо, нашлось достаточно, и он решил додавить. Голос зануды заскрипел, как несмазанная телега.
— Да у неё самый низкий уровень! А её вторичная специализация Стрелок позволяет наносить только три четверти урона от того, что выдал бы чистый лучник! И это я ещё молчу о том, о чём ты сам только что признался: всё её снаряжение и чары заточены на выживаемость, а не на урон!
Я спокойно кивнул, давая ему выговориться. Пусть выпустит пар. Взглядом прошёлся по лицам собравшихся. Кто-то хмурился, кто-то смущённо отводил глаза. Классика. Всегда найдётся тот, кто сомневается или чем-то недоволен.
— Понятно. Значит, некоторые беспокоятся, что Лили станет балластом? — спросил я вполголоса, но так, чтобы услышали все.
В ответ последовали несколько неуверенных кивков и пара извиняющихся пожатий плечами. Что ж, вполне ожидаемо. Люди боятся за свою шкуру, их можно понять.
— Хорошо. Ставлю сто золотых против ваших пятидесяти, что к концу рейда боевая сводка покажет, Лили на втором месте по общему урону сразу после меня.
Толпа дружно ахнула, кто-то нервно хихикнул, а потом раздался и откровенный хохот. Юлиан, тот самый старый жрец, самодовольно ухмыльнулся.
— Ты в своём уме? Готов выкинуть целое состояние на то, что твоя низкоуровневая недоучка всех уделает?
— Эй! — крикнул из толпы Олег, здоровенный детина с двуручным топором за спиной. — Я принимаю пари! Если командир хочет подарить нам двести золотых за то, что мы просто возьмём с собой эту милашку-куниду, кто я такой, чтобы отказываться?
Снова послышались смешки, но уже более добродушные. Я и сам усмехнулся. Ситуация и впрямь забавная, особенно когда точно знаешь, что выйдешь из неё победителем.
— Позвольте кое-что добавить, друзья, — я повысил голос, и смех тут же стих. — Вы пришли в этот рейд, доверяя моей репутации. Со многими из вас я дрался плечом к плечу, делил котелок и неделями качался бок о бок. Я ценю каждого из вас и жду от всех полной выкладки. Но скажу прямо, если говорить не о дружбе или любви, а о деле, о человеке, которому я доверяю наши жизни в этом походе, то этот человек — Лили.
— Я пас, — сухо бросила Ванесса, до этого молча стоявшая в стороне.
Она лениво поправила свою повязку на глазу, но во втором плескался холодный расчёт.
— Сир Артём и без моих денег достаточно богат, — она хищно улыбнулась, обнажив на мгновение клыки. — К тому же какой мне смысл жаловаться, что командир берёт в бой слабого бойца, если он один ввалит урона за двоих?
С этими словами она сделала едва заметное движение. Кожаный доспех тихо скрипнул, и Ванесса, плавно развернувшись на пятках, оказалась лицом к толпе. Её рука небрежно легла на рукоять кинжала. Шёпот, только что гулявший по рядам, мгновенно стих. Её единственный глаз медленно, с оскорбительной методичностью, прошёлся по лицам самых громких спорщиков, задерживаясь на каждом на долю секунды. Люди поёжились, кто-то даже невольно шагнул назад. Ванесса всегда била точно в цель, будь то глотка врага или центр назревающего бунта. Один взгляд, один жест — и вопрос закрыт. Профессионал! Именно за это я её и ценил.
— Кстати, раз пошла такая пьянка, — её голос прозвучал в наступившей тишине как щелчок кнута, — ставлю сотню на то же, что и он: командир нанесёт вдвое больше урона, чем тот, кто займёт второе место.
В лагере стало совсем тихо. Желающих принять её ставку, судя по всему, не нашлось. Я их не винил. Уровень, снаряжение, купленное за бешеные деньги, особо удачный лук, чары на каждой шмотке… Плюс Стремительный, который ускорял мои выстрелы на треть, хотя об этом мало кто догадывался. Да и репутация работала на меня; все знали, что я частенько вытворяю то, что многие считают невозможным.
Кажется, это окончательно успокоило народ насчёт Лили. Пари со мной заключили всего несколько человек. Куда меньше, чем я ожидал. Даже Юлиан не полез за кошельком, хотя и отвёл меня в сторонку для разговора. Он буквально впился в меня взглядом, вторгаясь в личное пространство.
— Ты хоть знаешь, зачем я здесь, парень? — прошипел он мне в лицо. От него несло не только ладаном и пылью, но и кислым запахом страха. Старик не злился, он боялся. Панически. За своих земляков из Тераны, за рейд, за… свою шкуру. Страх — плохой советчик, но хороший мотиватор. Ладно, сыграем.