Но маленькая гномиха оказалась не так проста, резонно заметив, что раз Ирен нет рядом, кто-то должен помочь с оценкой добычи и распределением долей между участниками рейда. И правда, наша старшая горничная разбиралась в финансах получше многих купцов, может, даже лучше самой Ирен. Хотя вслух я такого не сказал.
— Честно говоря, мне будет гораздо спокойнее, если ты поедешь с нами, — признался я, взъерошив её розовые волосы. Шелковистые пряди доходили ей до щиколоток. И как только она с ними управлялась⁈ — С твоим-то талантом к цифрам удивляюсь, что ты ещё не возглавляешь какую-нибудь крупную торговую компанию.
Реакция Мэриголд оказалась неожиданной. Вместо привычной шутливости в её глазах мелькнул самый настоящий испуг, даже, можно сказать, паника, хотя длилось это меньше секунды. Настолько быстро, что я засомневался, не показалось ли?
Игривая ухмылка вернулась на место также молниеносно.
— Только идиот променяет благородное призвание горничной на возню с медяками в какой-то конторе! — фыркнула она, задрав носик. — К тому же наше поместье развалится без меня. Кто будет заниматься всей той мелочёвкой, на которую у Ирен вечно нет времени?
И ведь не поспоришь! Мэриголд действительно тащила на себе кучу повседневных забот поместья Мирид.
Когда все вопросы уладили, наша большая компания двинулась в путь. Очаровательная гномиха с довольным видом устроилась передо мной в седле. Мимолётное замечание о торговле явно задело какую-то больную тему, но сейчас она без умолку щебетала о делах поместья: необходимых закупках, найме рабочих для расширения, подборе новых слуг.
— Почему ты совсем не используешь горничных, которых я уже наняла? — поинтересовалась она с надутым видом. — Особенно Клавдию. Бедняжка так надеялась поработать в поместье, мечтала о возможности развлечься с легендарным любовником, сиром Артёмом Мирид…
Щёки обожгло жаром. Чёрт, а я и не подозревал, что симпатичная девица с огромной грудью и небольшими рогами ко мне неравнодушна! Хотя это объясняло её долгие томные взгляды из-под невероятно густых ресниц.
Если честно, идея показалась заманчивой. Я ещё не встречался с девушками её расы, а Клавдия сложена… внушительно. Не толстая, скорее мускулистая, крепкая, с роскошной грудью и аппетитными округлостями, на которых так и хотелось прокатиться.
— Ты вообще особый случай, — заметил я, уткнувшись носом в нежно-розовые волосы, пахнущие какими-то цветами. Наверное, специальное масло. Всё-таки пора дать ей понять, что работа в поместье это не лучший способ попасть ко мне в постель.
Мэриголд обернулась, лицо старшей горничной приобрело хитрое выражение. — Кстати, об обслуживании… — хихикнув, она нырнула под мой плащ, добираясь до шнуровки штанов.
Пришлось выловить её обратно на свет божий, пока она не успела зайти слишком далеко.
— Нас окружают люди, — мягко напомнил я.
Гномиха скрестила руки на груди, очаровательно надув губки. — Они же ничего не увидят.
Ага, конечно! Любой дурак догадается, чем мы заняты, если Мэриголд спрячется у меня под плащом.
— Может, позже отъедем в сторонку и найдём укромное местечко, — предложил я, поглаживая её по голове. Она разочарованно засопела, но смирилась.
— Запишите и меня в компанию, — подала голос Лили с усмешкой. Моя невеста-кунида предпочитала идти пешком — на лошади она держалась хуже новобранца в первый день службы, зато бежала рядом абсолютно без признаков усталости.
К чести моей старшей горничной, она продержалась почти час, и мужественно терпела, пока Владис травил байку про вепря, запутавшегося в ежевичных кустах. А потом вдруг откашлялась с самым невинным видом:
— Хозяин, нам нужно обсудить кое-что наедине.
Я покосился на спутников. Те ухмылялись так, словно на лбу у меня крупно написано, что именно мы собираемся «обсуждать». Ну и ладно. Направил коня с тропы к ближайшей роще, стараясь сохранять серьёзное выражение лица. Лили увязалась следом тоже с самым что ни на есть деловым видом.
Едва мы скрылись за деревьями, я натянул поводья и повернулся к своей возлюбленной-гномихе с кривой улыбкой: — Ну и что за срочное дело?
Она захихикала.
— Как будто ты не догадываешься, — а проворные пальчики уже задирали юбку французской униформы горничной, той самой, которую она заставила носить всю прислугу в поместье. Знала ведь, зараза, как меня заводит этот наряд.
Я ухмыльнулся, когда розоволосая гнома ловко развязала мои штаны, высвободила уже готовый к бою член и потёрлась о него влажными складками, дразня.
— О, вот это, я понимаю, и правда деловой разговор.