— Почему ты? — спросила она напрямик. — Ты находился в центре лагеря, но леди Лорея направилась прямо к тебе.
Хороший вопрос. Я и сам над этим думал, пока возился с готовкой. Слишком много совпадений в последнее время.
— Может, потому что это я говорил с ней прошлой ночью? Или что я уже встречал другую дриаду?
Карина вскинула брови:
— Ты⁈ Кого, когда?
— Несколько месяцев назад, до того, как встретил тебя в Тверде, — я пожал плечами, помешивая варево в котелке. — Кстати, она могла прийти ко мне по той же причине, по которой Лигея Розоцветная послала тебя… Меня заметили.
— И это что-то начинает напрягать, — мысленно добавил сам себе. Слишком уж много внимания со стороны высших сил. В армии есть примета, когда тебя замечает начальство, это редко к добру. А тут вообще речь о полубогах и древних сущностях!
Целительница слегка вздрогнула и отвернулась, поспешив к дриаде. Видимо, моё замечание попало в точку, её и правда послала мать-дриада.
Интересная закономерность вырисовывается!
Лорея продолжала спать беспокойно, ворочаясь и издавая глухие стоны, пока участники рейда просыпались, готовились и наконец выступали. Я наблюдал за ней краем глаза. Во сне она выглядела ещё более жалкой, чем наяву, время от времени её тело содрогалось как от боли, а из трещин сочилась всё та же мутная жидкость.
Судьба падшей дриады теперь находилась лишь в наших руках, что накладывало дополнительную ответственность на весь рейд. Люди чувствовали это и собирались на бой с торжественным, почти мрачным настроением. Молча перебрались через нижнюю точку разрушенной стены и продолжили путь, углубляясь в окутанные туманом руины.
Заклинатели выглядели уставшими после четырёх часов сна, особенно целители, потратившие остатки маны на попытки очистить дриаду вчера вечером. Хотя все исцелились от ран и нейтрализовали яды, полное восстановление требовало времени, с которым заклинания справлялись не полностью. К счастью, на боеготовность это влияло мало.
Мы теперь двигались более целеустремлённо, методично обыскивая здания по порядку. Добыча выпала скромная, но пока не встретили никаких признаков монстров. Иногда наталкивались на места, где они ранее обитали, о чём говорили следы логовищ, помёт, обглоданные кости, но самих тварей нигде не было.
— Странно, — думал я, прикидывая возможные объяснения. — Либо я ошибался, полагая, что Скверноцветы просто бесконечно плодятся в трещинах стены вокруг театра, либо крик Лореи действительно притянул всех монстров этого типа к руинам.
Если второе, то возникает неприятный вопрос. Можно ли было вообще избежать боя, зачистив остальную часть подземелья до визита к дриаде или, по крайней мере, облегчить задачу, приготовив ловушки и заклинания подавления заранее?
Размышления типа 'что было бы, если… конечно, дело важное, опыт нужно анализировать, но поздно пить боржоми, как говорится. Зато в следующий раз учту эту особенность. Возможно, стоит относиться к подобным рейдам как к старым добрым ММО из прошлой жизни: изучить механики подземелья, составить план и только потом идти к боссам.
С другой стороны, что, если оставишь боссов в покое, пока зачищаешь мелочь, а один из них вдруг выскочит посреди боя с мобами? Иногда очевидных ответов просто нет.
Покончив с ещё парой Мраморных стражей и несколькими гнёздами ядовитых тварей в зданиях, вошли в большой гнилой сад среди руин и тут нашли нашего первого настоящего босса подземелья.
Это оказалась слизь, но не имеющая ничего общего с теми приятными созданиями, которых я видел раньше, дружелюбными девочками-слизнями. Перед нами колыхалась колоссальная масса размером с двухэтажный дом, от которой несло гниющей плотью и химикатами. Она медленно пульсировала, как больное сердце, и от каждого движения воздух наполнялся кислыми испарениями.
Глаз истины определил её как
Кислотный Пожиратель. Монстр, Рейдовый рейтинг. Уровень 43. Атаки: Поглощение, Растворение, Кислотные брызги, Гнилостное гниение, Иссушающее касание, Нет уязвимых точек, Неудержимый, Регенерация, Дальний захват.
Просмотрев характеристики, я нахмурился. Запутанная картина. Атаки наносили низкий урон, а запас здоровья был на удивление мал. Похоже на классическую механику из старых игр: монстр с почти полным иммунитетом к урону. Значит, победа зависит от количества попаданий, а не от их силы.
— Информация по боссу, — передал рейду. — Предложения?
Владис почесал затылок, разглядывая пульсирующую массу: — Эту штуку не остановить. Она проглотит первого попавшегося, кем бы он ни был.
Юлиан мрачно кивнул. Старый жрец знал своё дело, за годы службы повидал всякого.
— Гигантская слизь обычно заглатывает искателей по одному и сразу же начинает переваривать. Сначала снаряжение растворяется, потом одежда, потом плоть. Целители могут попытаться сохранить жизнь жертве до конца боя, но если хочешь остаться с кожей, лучше освободить товарища быстро.
— Убиваем эту тварь быстрее, чем она кого-нибудь переварит. Клинки, вы отвечаете за освобождение поглощённых. Поддержка, от вас требуется максимум барьеров, чтобы люди не потеряли кожу.
Харальд поднял руку:
— Меня беспокоят кислотные брызги. Нужно заранее поставить защиту всем.
Лили подняла руку, очки блеснули в тусклом свете:
— Вопрос. Как-то не хочется терять ни кожу, ни снаряжение. Если слизь без разбора растворяет всё подряд, почему бы не сделать кучу дешёвой экипировки специально для этого боя?
Владис оживился, практичное предложение пришлось ему по душе: — Мне нравится. А если тебя поймают, выбрасывай оружие, пока не сожрали, чтобы не пострадало.
— А это сработает? — нахмурился Юлиан. — Звучит… не знаю… Слишком просто, как будто плюём на замысел богов.
Лили поправила очки и ухмыльнулась: — Или, может, боги хотят, чтобы мы находили креативные способы упростить себе жизнь?
Логично. В конце концов, система не запрещает менять экипировку, а умение думать головой — тоже часть мастерства.
Рейд, видимо, пришёл к тому же выводу, и мыотправились к лагерю сторонников у входа в подземелье, где Лили с портным из нашего обоза нашили кучу дешёвой кожаной и тканевой экипировки тридцатого уровня. Работали быстро, но качественно, сказывалось мастерство. Потом потащили всё обратно к слизи.
— Надеюсь, мы не самые большие идиоты в мире, — проворчал Владис, стягивая латы и кольчугу. Кожаные доспехи сидели на нём мешковато, как пижама на богатыре. — Его атаки слабые, говоришь, но я чувствую себя голым.
— Ну, не знаю, — Стелария игриво шлёпнула любовника по заднице. — А мне ты в коже нравишься.
Она тоже переодевалась в дешёвую одежду, способность слизи Дальний захват могла достать даже стрелков в тылу.
Юлиан и Харальд несколько минут колдовали, накладывая барьеры на всех участников. Магические щиты мерцали вокруг каждого тонкой плёнкой, как мыльные пузыри. Те, кто имел способности с перезарядкой, активировали их заранее.
— Особого порядка наступления тут не нужно, — я повысил голос, когда приготовления закончились. — Как только бой начнётся, просто бежим и лупим эту штуку. Быстрые атаки в приоритете; у неё почти иммунитет к урону, важно только количество попаданий. Я стану следить за способностями с перезарядкой, если они начнут наносить больше урона, сообщу.
Против него нужна слаженная командная работа, а не грубая сила.
Жестом приказал боевым магам открыть огонь. Дождавшись, чтобы самое быстрое заклинание ушло в полёт, одновременно выпустил святую взрывную стрелу в центр слизи. Святой эффект снижал регенерацию цели, что критически важно против такого живучего противника.
Вскоре гигантского монстра осыпал град дистанционных атак. Воздух засвистел от стрел и заклинаний, а я рявкнул:
— Клинки, вперёд!