Бойцы ринулись в атаку; доспехи звенели, ботинки, пробуксовывая, оставляли следы влажной земле сада.
Кислотный Пожиратель ожил, полдюжины псевдоподий выстрелили в сторону рейда, как щупальца гигантского осьминога. Участники увернулись и заметались, сокращая расстояние зигзагами. Одновременно веером разлетелись кислотные брызги. Появившись с левого фланга, они понеслись по дуге, шипя на барьерах и оставляя дымящиеся следы на наших дешёвых доспехах.
Я проследил траекторию кислотного конуса. Он не остановился после прохода по рейду, а продолжил движение, поливая и весь сад.
— Кислотный спрей — это определённый шаблон! — заорал что есть мочи. — Он поливает сад по кругу, подстраиваемся под движение!
Все мрачно кивнули. Когда фонтан кислоты снова устремился в нашу сторону, мы побежали короткими перебежками, стараясь не попасться под опасный водопад. Неприятно, но предсказуемо. Хуже, чем неожиданный обстрел, но лучше, чем хаотичные атаки.
Гнилостное гниение оказалось большей проблемой. При каждом ударе по слизи из неё вылетали брызги липкой массы. К счастью, клинкам хватило мозгов быстро сообразить бить под углом, чтобы ядовитые куски не летели в товарищей. А вот некоторые стрелки оказались не столь сообразительными.
— Дальний бой! — проревел я, перекрывая звуки битвы. — Не стреляйте по боссу рядом с рукопашными! Гнилостное гниение от ваших атак обрушивается на них!
Танки взялись за уничтожение ложноножек, которые тянулись к рейду. Рубили и кололи их с видимым трудом, эти штуки оказались крепче, чем выглядели. При попадании щупальца падали на землю, а слизь из них собиралась в упругие, подобные ртути капли и начинала медленно стекать обратно к основной массе.
Но атаки по щупальцам наносили такой же урон, как и удары по центральной массе, плюс убирали угрозу захвата. И что самое приятное, тонкие отростки содержали мало слизи для ответной реакции гниения.
— Переключаемся на щупальца! — скомандовал, подкрепляя слова делом.
Какое-то время тактика работала. С каждым отрубленным щупальцем мы отрывали ещё кусок от основной массы. Здоровье босса медленно, но неуклонно ползло вниз. Оторванные сгустки слизи всё равно устремлялись обратно к телу, но процесс занимал время.
Вскоре стало ясно, что любые способности наносят одинаковый урон, механика «почти полного иммунитета» работала как часы. Как только понял это, рейд смог переключиться на самые быстрые атаки и забыть о сложных приёмах.
Несколько человек получили удары щупалец и вмиг ослебевшие упали на землю с дебаффом Губительное прикосновение, который снижал силу на 75% на двадцать секунд. В какой-то момент псевдопод схватил Корвина и потянул к основной массе, но щупальце быстро отрубили, а удар ближайшего клинка вырвал танка из хватки.
Пока всё шло по плану, но я не верил, что так просто завалить босса. И оказался прав.
Когда его здоровье упало до семидесяти пяти процентов, Кислотный Пожиратель резко втянул все щупальца. Пауза длилась секунду, прямо тишина перед бурей, затем с булькающим грохотом из существа вылетела огромная ложноножка размером с бревно и обрушилась на Корвина, вдавив того в землю, и втянулась назад, унося с собой танка. Его засосало в центр прозрачной массы, где он слабо забился с ужасом, застывшим на лице. Поглощение — самая мерзкая способность слизи.
У Корвина хватило ума держать глаза закрытыми и не дышать, но лицо уже багровело от недостатка кислорода. Полупрозрачная кислотная масса вокруг него сгущалась, становилась непрозрачной. Слизь концентрировалась для ускорения переваривания.
Дёрганья бедняги замедлялись, густая слизь стала слишком плотной, чтобы двигаться. Несмотря на барьеры, которые постоянно обновляла поддержка, доспехи начали растворяться.
Быстро прикинул по аналитике — убить босса до начала переваривания плоти Корвина точно не успеем. Оставалось только надеяться, что целители сохранят ему жизнь, а шрамы… Что ж, шрамы заживут.
Горько выругался, от злости пнул ближайший комок слизи, который полз к основной массе, и замер, нахмурившись.
Кусок слизи шарахнулся от моей ноги как от огня.
Что за хрень?
Продолжая стрелять, попробовал наступить на вязкую массу. Она снова отпрыгнула, а кусочек, застрявший под подошвой, отчаянно извивался, пытаясь вырваться.
На остальных участников рейда слизь подобным образом не реагировала. Более того, видел, как Харальд ругался и отчаянно отскребал липкий ком с ноги; тот приклеился намертво и тянулся обратно к боссу.
Если подумать, ни одно щупальце за мной не гналось за всё время боя.
Ткнул в слизь ещё раз; та снова шарахнулась, и на мне замерцал эффект статуса, тут же исчезнув.
Нахмурился ещё сильнее и, повинуясь внезапному импульсу, прыгнул прямо к основной массе Кислотного Пожирателя. По идее, я должен был врезаться в неё лицом, но вместо этого вся масса растеклась вокруг меня, образовав идеальную полусферу чистого пространства, как будто попал в защитный пузырь внутри монстра.
Эффект статуса появился снова и остался.
Порча. Вы отравлены ядом Проклятого Кетцаля, который стал опасным из-за близости к другой форме порчи. Дриада, ослабевающая сила которой борется за вашу защиту. Таймер: 23 часа 59 минут 43 секунды.
— Вот оно что! — осенило меня. — Лорея! Вот почему слизь меня боится.
Это меняло всё.
Глава 8
Чёрт!
Как бы угрожающе это ни звучало, сейчас не до философии. Моё проклятие до чёртиков перепугало долбаного Кислотного Пожирателя, предоставив Корвину единственную надежду выжить.
Поэтому, надеясь, что не творю дичь вселенского масштаба, я нырнул прямиком в мерзкую слизь.
Чудовище отступало от меня, пока я не оказался внутри монстра. Благодаря этой реакции удалось добраться до центра и освободить товарища из кислотных объятий монстра.
Корвин рухнул на землю, хватая воздух ртом и судорожно делая первый нормальный вдох за последнюю минуту. Его дешёвая кожанка превратилась в лохмотья, одежда под ней в клочья, а открытая кожа покраснела, словно он полдня жарился на пляже в Сочи.
— Твою мать! — выдохнул боец. — Твою ж мать, твою мать…
Он скрутился калачиком и блеванул прямо на землю. Кислота, видимо, не только снаружи действовала, но и изнутри тоже здорово припекала.
Подставил потрясённому мужику плечо, приняв на себя большую часть его веса, и вытащил из тела твари. Едва поставил танка на твёрдую землю, развернулся и снова взялся за лук, поливая гада стрелами.
Остальная часть рейда пока держалась, никого не потеряли. Они неплохо увёртывались от Кислотных брызг, но пока Корвин отползал от разбушевавшегося монстра, ещё один здоровенный псевдопод выстрелил вперёд и схватил Карину, утащив её прямо в центр слизи.
Вот дерьмо!
Развернувшись, нырнул обратно в чудовище за целительницей. На этот раз решил не тупить: сдвинул защитный пузырь ровно настолько, чтобы выпустить её наружу, а потом снова переместился к центру. Изнутри-то стрелять намного удобнее, все уязвимые места как на ладони.
Несмотря на опасность заварушки, я не мог сдержать усмешку, когда здоровенный псевдопод затащил зверски ругающегося Владиса практически прямо ко мне.
— Не отставай! — бросил ему. — Будем мочить эту хрень изнутри.
Танк брезгливо осмотрелся, потом мрачно кивнул и пошёл в атаку, молотя дубинкой по слизи. Правда, пришлось увёртываться от Гнилостного Плевка.
Вскоре я заметил ещё одну интересную деталь: слизь, которая начала разбрызгиваться в нашу безопасную зону от контратак, тут же стремилась поскорее вернуться обратно к основной массе. То же самое происходило с моими стрелами.
Владис шокированно уставился на меня, потом на защитное пространство вокруг нас.
— Как ты вообще это делаешь?
— Лорея наградила меня своим проклятием, и остаётся меньше суток до того момента, как со мной случится что-то очень нехорошее. Настолько нехорошее, что даже гигантские слизневые монстры предпочитают держаться подальше.