Она обняла меня своими иссохшими руками.
— Но видеть всех вас, милых детей, рядом со мной, слышать ваши приятные голоса, чувствовать вас в объятиях… это приятно. Ощущения, которые я давно забыла.
Я осторожно похлопал её по спине, стараясь не причинить боль хрупким плечам.
— Я очень хочу снова увидеть госпожу Розоцветную, миледи. Возможно, Вы позволите мне сопровождать Вас к ней?
— Чем больше я об этом думаю, тем привлекательнее звучит твоё предложение, милое дитя, — рассеянно пробормотала дриада.
Я поморщился, когда объятия сжались сильнее, причиняя неудобство. Она оказалась гораздо крепче, чем выглядела на самом деле.
— Но всё слишком внезапно, особенно после того, как я так долго была одна. Из-за этого я чувствую себя ещё более растерянной, чем обычно, и совсем не могу сосредоточиться на своём горе.
Я почувствовал, как она слегка расслабила руки, хотя по-прежнему крепко меня держала. Голос её стал сонным.
— Да, думаю, мне нужно немного отдохнуть. Мы можем поговорить позже.
Я слушал, как её дыхание становится глубоким и ровным, и недоумевал, как снова оказался в этой дурацкой ситуации. Судьба словно издевалась: то одна полубогиня использует меня как живую подушку, то другая.
— Мне остаться с Вами, миледи? — наконец спросил у неё. Ведь всё равно придётся, если не хочу силой вырываться из объятий, а у меня не поднималась рука причинить боль страдающей дриаде.
— О, это было бы чудесно, — вздохнула Лорея. — Как давно я не спала, держа на руках одного из моих дорогих детей!
Затем её голос стал сбивчивым, словно она говорила сквозь сон: — Только ты не один из моих детей. Ты творение Люменарианны, и в то же время нет. Разум и дух, ловко соеднённые в смертном сосуде, созданном ею. Это… необычно.
— О чём, во имя Богини, она говорит? — в замешательстве спросила Карина.
— Молчи! — тихо, но строго сказала Лили, тоже подныривая в объятия Лореи. — Миледи, можно мне тоже присоединиться?
— О, конечно же, дочь Куниды! Давно никто из вашего рода не навещал нас.
Карина выглядела растерянной, глядя на нашу странную обнявшуюся троицу.
— Думаю, я пойду сообщу рейду, что вы проведёте ночь здесь, — наконец сказала она.
Я кивнул, боясь нарушить хрупкий покой дриады громким голосом. — В моё отсутствие командует Владис. Если утром мы не сможем уйти, пусть собирает рейд и отправляется в поместье Мирид.
— Хорошо, — она бросила на нас последний озадаченный взгляд, словно завидуя близости с Лореей, затем перелезла через рухнувшую стену и скрылась.
Лили ласково улыбнулась мне, пока мы лежали в объятиях обезумевшей от горя полубогини, терпеливо ожидая, пока она наконец уснёт.
— Вот уж не думал, что стану нянькой для древних дриад, — я мысленно усмехнулся. — Хотя после всего, что довелось пережить в Валиноре, это даже не самое странное, что со мной случалось…
Глава 17
Я проснулся от несколько шершавого, но удивительно нежного прикосновения ладони к лицу.
— Пора просыпаться, дорогие дети, — прошептала Лорея. — Рассвет уже наступил, слишком долго спать вредно.
Открыл глаза, встретившись взглядом с Лили. Она одарила меня той нежной улыбкой, от которой всегда теплело на душе. Кошмары не мучили ни меня, ни её, редкая удача после вчерашних событий.
— Доброе утро, Мать Леса, — пробормотал, потирая глаза. Старая привычка, спать вполглаза, всегда готовым к опасности, постепенно отступала в присутствии близких. — Ппойдёте со мной в гости к госпоже Лигее Розоцветной?
Иссохшая дриада медленно кивнула. Потрескавшаяся кора на её лице напоминала старую карту со множеством дорог и тропинок, и каждая морщинка хранила свою историю боли.
— Да. Я долго об этом думала, — её голос звучал подобно шелесту осенних листьев. — И, кажется, ты прав. Отпуск — это именно то, что мне нужно. Особенно теперь, когда я больше не привязана к своему бедному дереву, — она тяжело вздохнула, и я почувствовал, как воздух вокруг наполнился ароматом увядающей листвы, не гнилой, а запахом той особенной осенней грусти, когда природа готовится к долгому сну. — Поляна Маленькой Розы всегда была такой гостеприимной.
Лорея пошевелилась, и я с удивлением обнаружил, что нас с Лили поднимают на ноги одним плавным движением. Сила в этом хрупком с виду теле была невероятной, напоминая о том, что передо мной не просто женщина, а древняя дриада, пусть и ослабленная веками страданий.
Она положила ладони нам на головы и замерла. Целую минуту стояла так, глядя на нас кроткими глазами цвета молодой листвы. Под её прикосновением кожу покалывало, не неприятно, скорее как от лёгкого весеннего ветерка.
— Должно быть, я слепну на старости лет, раз не заметила этого вчера вечером, — пробормотала она, перебирая в пальцах наши волосы. Её пальцы были шершавыми, как кора, но движения нежными, как у любящей матери. — Но, полагаю, мои прегрешения не сильно унизили меня в ваших глазах? Какая же вы прекрасная пара, Дочь Кунии и Чужак Люменарианны!
Лорея явно знала больше, чем говорила. Интересно, что ещё она видит?
Дриада развернула нас лицом друг к другу. Стоя над нами, а ростом она была под два с половиной метра, она буквально сияла материнской любовью. От неё исходило мягкое зеленоватое свечение, как от светлячков в летнюю ночь.
— Пусть благословение Древа Мира дарует вашему союзу радость и мир, дорогие мои, а также безопасность и счастье вашим многочисленным прекрасным малышам.
По телу разлилось приятное тепло. Не жар, а то особое ощущение, когда выходишь из тени на солнечную поляну весенним днём. Магия древних лесов, чистая и первозданная! Взял Лили за руку, чувствуя, как её пальцы в ответном движении сжали мои.
— Спасибо, моя госпожа, — сказал я. В горле встал ком — что-то в этом благословении затронуло глубинные струны души.
— Спасибо, моя госпожа, — эхом отозвалась Лили. Её длинные уши чуть дрогнули.
Лорея восторженно захлопала в ладоши, на миг став похожей на ребёнка, получившего долгожданный подарок.
— Ладно, пойдёмте смотреть Маленькую Розу!
И не успел я опомниться, как дриада подхватила нас на руки и понеслась к выходу. Она перешагнула через обломки стены так легко, словно это просто высокий порог. Двигаясь, дриада не выказывала внешне никакой спешки, длинные ноги двигались плавно, даже грациозно, но скорость… Ветер свистел в ушах, пейзаж размывался по сторонам.
А я-то думал, что с моим Стремительным быстро бегаю.
Участники рейда при виде Лореи явно растерялись. Ещё вчера она была боссом подземелья, осквернённой дриадой, которую требовалось упокоить, а теперь эта двухметровая женщина обнимала всех подряд, называя «милыми детьми». Суровый Борис неловко потоптался, когда она погладила его по голове, приговаривая что-то про «славного крепкого мальчика».
Юлиан выглядел совсем ошарашенным. Пожилой жрец явно не ожидал материнской ласки от бывшего рейдового босса, зато к моменту выхода из долины атмосфера заметно потеплела. Трудно злиться на того, кто искренне желает тебе добра, даже если этот «кто-то» иссохшая дриада с корой вместо кожи.
Через полчаса мы уже шагали по знакомой горной тропе. Отсюда открывались такие виды, что даже у меня, повидавшего красоты двух миров, захватывало дух. Горные пики терялись в утренней дымке, долины утопали в молочном тумане, а где-то далеко внизу расстилался Бастион. Леса, реки, поля и холмы до самого горизонта.
— О, как красиво! — Лорея остановилась, прижав ладони к груди. В её голосе звучало столько тоски, что казалось, в ней сконцентрировалась всю печаль мира. — Я совсем забыла обо всём этом! Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела что-либо, кроме тумана и разложения.
— Вам самое место здесь, в этой красоте, моя госпожа. Мне было больно видеть, как вы чахнете в тумане и тлении.