Несмотря на то, что солнце едва поднялось над горизонтом, кто-то уже выкатил бочку эля. Запах хмеля смешался с утренней росой; странное сочетание, напомнившее мне студенческие годы, когда после ночной попойки приходилось идти на первую пару.
Дюран вышел навстречу нашей группе, чтобы официально поблагодарить за подвиг перед собравшейся толпой. Его речь вызвала овации, тосты и, что меня особенно позабавило, несколько спонтанных поцелуев между жителями деревни.
Лили не отставала от общего веселья. Она крепко прижалась ко мне и поцеловала так страстно, что несколько мужиков одобрительно присвистнули. Её губы казались сладкими от ягод, а в объятиях чувствовалась радость от нашей победы.
В углу зрения мелькнуло системное уведомление:
Задание выполнено: Грозящие руины. Начислено 15 000 опыта. Хасмадея относится к вам с величайшим уважением.
По сравнению с тем, что получил в Светолесье, сумма выпала смехотворная, всё равно что сравнивать зарплату директора и стажёра, но для обычного квеста этого уровня вполне приличная награда. Впрочем, я делал это не ради опыта.
Оставив своих спутников наслаждаться празднеством, я кивнул мэру, показывая, что нам нужно поговорить с глазу на глаз. Дюран выглядел озадаченным, но согласно кивнул и повёл меня к своему дому. В толпе я краем глаза заметил, как Владис уже вовсю заливается перед местными мужиками, а Стеллария что-то оживлённо рассказывает группе женщин.
Дом мэра оказался скромным, но опрятным — видно, что Дюран старался поддерживать хоть какой-то статус в этой забытой богами деревушке. Он подошёл к своему рабочему столу и собрался налить мне что-то из глиняного кувшина, но я отмахнулся. После вчерашнего марафона и ночных приключений с Флорой алкоголь являлся последним, чего мне хотелось.
— Слушай, — начал тихо, присаживаясь на скрипучий стул. — Я обдумал твоё предложение и решил принять его. Переименуй Хасмадею в деревню Крылов и назначь меня её покровителем. Поставь статую по моему образу, — я достал кошелёк и положил на стол увесистый мешочек. — Вот. И устрой праздник в мою честь.
Лицо мэра отразило целую гамму эмоций от удивления до насмешки, даже мелькнуло что-то похожее на презрение.
Наверное решил, что у меня звёздная болезнь разыгралась, — подумал я. Однако он быстро собрался и низко поклонился, явно вспомнив, кто перед ним, и что я только что сделал для его деревни.
— С радостью, сир Артём. Деревня Крылов будет удостоена чести носить ваше имя и станет ежегодно вохвалять ваш героизм и щедрость в этот день, — его голос звучал торжественно, но в глазах всё ещё плескалось недоумение.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Не думай, мне не вдруг взбрело в голову получить почести, — я откинулся на спинку стула, и та жалобно скрипнула под моим весом. Кивнул головой в сторону стены, за которой лежали земли барона Торина Ланистера. — Но если вы оказали мне честь, назвав своим покровителем, должен же я что-то сделать ещё, кроме как принять ваше предложение? Может, стоит проявить особый интерес к благосостоянию вашей деревни?
Осознание промелькнуло в глазах Дюрана подобно молнии, худое лицо расплылось в понимающей улыбке. Вовсе не дурак, он быстро просчитал выгоды такого союза.
— Вы правы, — только и сказал мэр, но в этом коротком слове сконцентрировалось столько облегчения и надежды, что я понял, он сообразил, в чём суть.
Я ухмыльнулся шире, довольный, что не пришлось разжёвывать очевидное.
— Думаю, мне стоит прямо сейчас рассказать барону Ланистеру хорошие новости. Уверен, он будет в восторге, — последние слова я произнёс с таким сарказмом, что Дюран едва сдержал смешок.
Мэр встал и похлопал меня по плечу, жест фамильярный, но в данной ситуации уместный. Мы стали союзниками в этой игре.
— В таком случае мы немедленно начнём петь вам дифирамбы по всему Кобрану, чтобы все знали, что мы ваши самые ярые поклонники. Может, хотя бы это остановит его махинации, — в голосе Дюрана звучала смесь решимости и всё той же надежды.
— Надеюсь, что это поможет, — отрезвил я его, не желая давать пустых обещаний. Встал со стула, и тот будто бы облегчённо выдохнул. — Позаботьтесь о деревне, мэр, и дайте мне знать, если помощь снова понадобится. Возможно, я и соглашаюсь стать вашим покровителем, чтобы остановить барона, но всё же серьёзно отношусь к своим обязанностям. Помогу деревне Крылов чем смогу, и мы вместе попробуем добиться её процветания.
Эти слова я произнёс абсолютно искренне. Да, изначально всё выглядело как тактическая уловка, но я действительно не бросал тех, кто нуждался в моей защите. Взять хотя бы опыт с Зарой и её племенем…