О, это гораздо ближе к истине, чем ты думаешь, приятель. — Пожал плечами, не желая ни подтверждать, ни опровергать его предположение.
— Осмелюсь сказать, это может быть полезно и для вас, — сменил я тему. — Если я помогу сделать Крылов процветающим городом и центром торговли, ваши налоговые поступления увеличатся, и в округе появится оживлённый молодой городок, до которого легко добраться из Вашего поместья.
— Верно, — улыбка барона стала более искренней, хотя в глазах всё ещё таилась настороженность. — Возможно, я ошибался насчёт тебя, парень. Думаю, мы всё-таки можем стать друзьями.
Следующие полчаса прошли в натянутой вежливости. Мы выпили по бокалу неплохого вина — барон явно решил показать, что у него водятся не только дешёвые напитки. Обсудили детали сделки по добыче, договорились о доставке.
Меня слегка мутило от необходимости улыбаться и шутить с этим ублюдком после того, что он сделал с Зарой, но лучший способ позаботиться о благополучии Тимура — это наладить хоть какие-то отношения с его приёмным отцом. Да и для защиты деревни не помешает, чтобы барон видел во мне если не друга, то хотя бы выгодного партнёра.
Тем не менее я предпочёл бы проводить с бароном Торином как можно меньше времени. Каждая минута в его компании скребла наждачной бумагой по нервам.
Выйдя из поместья, я с облегчением вдохнул свежий воздух. Быстрым шагом направился к месту, где оставил Лили, и улыбнулся, увидев, что она не теряла времени даром. Моя практичная невеста успела соорудить несколько простых защитных нагрудников из подручных материалов. «На всякий случай», как она объяснила.
Лили с улыбкой вскочила с места, когда подбежал к ней, и я не удержался, подхватил её на руки и закружил. Она засмеялась, обвив руками мою шею.
— Ну, как всё прошло? — спросила она, когда опустил её на землю.
— Хорошо, — я крепко обнял невесту, вдыхая запах её волос, смесь полевых цветов и чего-то неуловимого, её, родного. — Пошли, дорогая. Нам нужно догнать отряд и перенаправить их сюда, а потом срочно ехать домой и жениться.
Последние слова я произнёс с особенной нежностью. После всех приключений, опасностей и политических игр больше всего на свете мне хотелось вернуться в Мирид, к моей семье, и наконец-то сыграть обещанную свадьбу.
Глава 8
Резкий встречный ветер ударил в лицо, когда я затормозил на полном ходу. Лили застыла, как вкопанная на подъёме с видом на поместье Мирид, пришлось и мне вернуться к ней.
Я мчался со своей обычной скоростью для дальних переходов, километров сорок в час, и активировав Рывок Гончей. Честно говоря, меня всегда бесило прерывать способность на полпути, пять минут отката кажутся вечностью, когда торопишься домой после трёх недель отсутствия.
Но я понимал чувства Лили — вид с холма и правда впечатлял, хотя и видел его уже сотни раз. Наше поместье, купленное как обычный особняк, разрослось и превратилось в настоящую крепость, вмещая не только всю мою огромную семью, но и частенько приезжающих к нам гостей. Внизу раскинулась деревня племени Мстительных Волков, а дальше, на северо-востоке, виднелось поселение, основанное беженцами, которых мы приютили после беспорядков на северной границе.
Мои арендаторы. Странное слово, но факт остаётся фактом — эти люди теперь под моей защитой.
Картина и впрямь радовала глаз. Первые всходы пробивались на полях, ровные зелёные строчки будущего урожая. Скот уже выгнали на пастбища, повсюду стучали молотки. Строительство шло полным ходом. К северу от деревни гоблинов я заметил разметку нового поместья и уже залитый фундамент.
Ирен не теряет времени даром. Видимо, уже договорилась с жёнами Харальда об аренде земли и начале работ. Молодец, понимает, как им не терпится начать новую жизнь подальше от неприятностей.
Уже совсем скоро их маленькая семья навсегда переедет в Мирид. Хотя «маленькая семья» — это относительно. По сравнению с моим гаремом любая семья покажется небольшой. Иногда кажется, что она растёт с каждым днём, и это не считая беременных.
— Артём, смотри! — Лили чуть не подпрыгивала от волнения, тыча пальцем вниз. — «Гарцующий пони» почти готов! Осталась только крыша!
Точно. Гостиница, о которой я так мечтал, возвышалась в нескольких сотнях метров от поместья прямо у дороги на Терану. Когда мы уезжали, там залили только фундамент да торчала пара столбов, а теперь возведены стены, балки для крыши установлены.